– Разгерметизация!!! – надрывно орал кто-то. – Помогите!!!
– Декомпрессия на второй и третьей палубах!!! – вопил старший бортинженер. – Пожар в реакторном отсеке!!! Угроза взрыва реактора!!! Задраить переборки!!! Задраить все переборки, ублюдки!!! Заглушить реактор!!!
Связь вырубилась, и похолодевший от панического ужаса Мвабана почувствовал, как против воли подгибаются ноги и он опускается на каменную поверхность напичканного сокровищами астероида. Если сейчас реактор взорвётся, всему конец…
Глава пятая
Сияющая лучистой энергией искорка перехватчика стремительным прочерком покинула притихшую громаду кораблестроительного завода, взяла курс на дальнюю орбиту звезды и перешла на тридцатикратную скорость фотона. Слившееся с кораблём сознание уловило всплеск в энергопотоке космического пространства, и Кристалл Наблюдения принёс отпечаток только что ушедшего в гиперпрыжок гражданского катера. Судя по полученной частотной развёртке, бросавшейся в глаза знакомыми характеристиками, катером управляла Молчана, и курс был проложен в систему звезды Аркольн. Значит, молчаливая Гармоничная красавица уже скользит по гипертрассе к Руте-Земле, и никакая опасность ей не угрожает.
Спустя несколько мгновений к точке сбора со всех сторон мчались боевые корабли, и энергопоток окружающего космического пространства заполнился вибрациями тысяч проложенных курсов. Боевые Кристаллы орбитальной крепости выводились на максимальный уровень резонансной активности, Кристалл Наблюдения один за другим подсвечивал стратегически важные участки солнечной системы, взятые на прицел тяжёлыми излучателями антиматерии, и каждый миг информационный поток вспыхивал отпечатками приведённых в боевое положение оборонительных средств. В точках возможного выхода в реальный космос вражеских сил активировались скрытые полями преломления генераторы плазменных вспышек и стазис-закладки с запасом антиматерии, скрытые внутри фотосферы Ярило ураганные усилители солнечной радиации взвинчивали частоту срабатывания, незримые пылевые облака мономолекулярной инициации разрыва атомарных связей накапливались на подступах к планетарным орбитам. Едва Гьярдар прибыл на борт своего крейсера, его вызвал командир Четвёртой Ударной.
– Гармоничный Гьярдар! – без предисловий заявил командир Хильдебранд. – Ты больше не состоишь в экипаже крейсера и должен прибыть на борт Светоча Дальнего Боя «Индра»! Я жду тебя здесь немедленно, времени мало!
Светоч Дальнего Боя «Индра» был самым мощным огневым средством эскадры прикрытия системы Ярило, его отстроили полкруга лет назад Асы касты Мастеров на Хагарде специально для обороны Ярило. «Индра» был создан по самым передовым технологиям, вобравшим в себя опыт четырёх тысячелетий Второй Ассы, и по праву считался одним из лучших кораблей своего класса в Мире Пограничной. Все его Искривители Материи Пространства были настолько мощны, что даже просто запустить их являлось задачей, посильной лишь рождённым в Священное Лето. А для того чтобы вывести столь могучие Искривители на полную мощность и уверенно поражать ими противника, рождённые в Священное Лето воины должны быть опытными ветеранами.
В силу данных требований весь экипаж «Индры» был укомплектован рождёнными в Священное Лето, и Гьярдар хорошо знал каждого из них, ибо вся эскадра прикрытия была сформирована из бойцов Рода Эгвид. Единственными, кто не являлся Гьярдару родичами, были Валькирии, прежний круг Валькирий был целиком из Рода-Побратима. Но все они в итоге заключили супружеский союз с воинами эскадры прикрытия, вступили в Удел Матери и вернулись в родовые замки Рода Эгвид в Галактике Харра. А увидеть новый круг Валькирий ему до сих пор так и не посчастливилось. Родичи, являвшиеся бортовыми стрелками «Индры», были старше Гьярдара минимум на полтора Круга Жизни
[6], и сомневаться в их мастерстве давно уже не приходилось. И если командование направляет на «Индру» даже его, значит, сражение ожидается крайне серьёзное. Неужели, несмотря на все наши усилия, Тёмные раскрыли секрет системы Ярило и собираются атаковать разведцентр?
До «Индры» Гьярдар добирался дольше, чем от кораблестроительного завода до точки сбора. Вокруг Светоча Дальнего Боя уже выстроилась четвёрка авианосцев, теперь занимали свои места ударные группы, и полёт на форсаже был невозможен. Но раз тревогу на Орее объявлять не стали, значит, время ещё есть. Гармоничный воин сходу вогнал свой перехватчик в распахнувшееся за мгновение до посадки доковое гнездо и погасил скорость до ноля непосредственно в точке контакта. За пределами перехватчика его уже ожидало свечение прямого перехода, и спустя миг Гьярдар стоял в центральном отсеке «Индры» перед командиром Хильдебрандом.
– Гармоничный Гьярдар! – Умудрённый опытом пяти сотен лет жизни Харрийский командир встретил его пристальным взглядом, внимательно изучая состояние личного энергоконтура. – Занимай центральный Искривитель фронтальной полусферы. Его оператор заберёт твой перехватчик навсегда. После получишь новый.
– Мы не удержали конспирацию? – хмуро поинтересовался Гьярдар. – И кто же решил нарушить послевоенный мир?
– Пока с конспирацией всё в порядке, – командир Хильдебранд остался доволен параметрами энергоконтура Гьярдара. – Сейчас сложно сказать, что происходит. Блюстители засекли пересечение Рубежа низкоэнергетической формой жизни. В нашу сторону в гиперпространстве движутся несколько кораблей. Идут на максимальной скорости скольжения. Судя по расчётам, они пришли из Мира Теутио Тик*Аль. Предположительно из сектора, в котором обитает цивилизация, именующая себя «Ххззуты».
– Это галактика Красной Расы, – Гьярдар увеличил энергообмен между полушариями головного мозга и поднял из глубин памяти требуемую информацию. – Ххззуты – арахниды. Раса жуков, во времена Второй Великой Ассы отличалась повышенной жестокостью по отношению к Светлым. Официально объявляла Сияющим войну на полное уничтожение. После разгрома Коалиции Низкоэнергетического Пространства наши карательные эскадры полностью уничтожили правящую верхушку Ххззутов со всеми её родовыми кладками, включая близкородственные. Это были единственные представители Галактики Теутио Тик*Аль, на всём протяжении войны проявлявшие принципиальную непримиримость. – Гармоничный воин отключился от глубинной памяти: – Получается, что преемники уничтоженных правителей Ххззутов пожелали отомстить нам за своих предшественников? Странно как-то…
– Командование считает так же, – согласился командир Хильдебранд. – Тёмные обожают власть, вряд ли новые властители Ххззутов в обиде на нас за то, что мы дали им возможность заполучить её. Конечно, нельзя исключать, что их могли убедить в том, что месть необходима, например, для поддержания имиджа или укрепления влияния. Но у Ххззутов инстинкт самосохранения развит не хуже остальных Тёмных. Они не могут не понимать, что ответ последует. Вряд ли они успели забыть, каковы возможности нашей касты. Посему более логичен иной вывод: их заставили.
– Эмиссар? – Лицо Гармоничного воина стало жёстким. – Кто-то из Высокомерных Тёмных осмелился вернуться в четырёхмерный слой Вселенной? И ты оставляешь меня на Светоче Дальнего Боя, вдали от передовой линии? Разве я провинился?
