– Сержант! – комвзвода обернулся к своим людям. – Возьмите под охрану контейнер с золотом. Если появится капрал, вы знаете, что делать. Остальные идут с нами. Найдём этого психа! – Он вышел в эфир: – «Браво-1», «Браво-3», ответьте командиру!
Ответа не последовало, и комвзвода начал распределять людей по поисковым командам. Что-то мелькнуло в темноте где-то сбоку, и Мвабана обернулся. Позади всех, в глубине погружённых во мрак рядов с контейнерами, смутно угадывался силуэт огромного демона с пылающими кровью глазами. Демон был настолько огромен, что ему не хватало места в проходе между штабелями, и его плечи проходили сквозь упирающиеся в них контейнеры, а почти невидимая голова взирала на Мвабану едва ли не из-под самого потолка. И кровавый взгляд пронизывал его насквозь, словно видел каждую клетку организма.
«Ты убил раненого, червь!» – внезапно отпечатался в сознании грубый мужской голос, и его демонические вибрации вогнали Мвабану в первобытный ужас. – «Зря! Ты разозлил меня этим! И что теперь будет?..»
Демонический голос издевательски захохотал, и Мвабана схватился за голову.
– Нет! Я не виноват! Я не хотел! Это сделал не я!!! Я не трогал гроб, я только стоял рядом, я ничего не делал!!!
– Что ты несёшь, придурок?!! – резко обернулся к нему комвзвода, и десантники вскинули оружие.
Неожиданно Мвабана понял, что он лишь хотел выкрикнуть эту фразу, но не успел, сотрясающий мозг голос демона сковал его целиком, и он не успел даже сделать вдох. Кричал кто-то другой, один из его матросов, он стоял на коленях рядом и тянул руки туда же, в демонический мрак. На окрики десантников он никак не реагировал.
«Но ты не помешал тем, кто убивал раненого», – демонический голос внутри головы Мвабаны принял философские интонации. – «Ты потворствовал убийству. Это преступление не меньшее. А значит, для меня нет разницы. Ты поплатишься».
– Нет!!! – взвыл матрос. – Не надо!!! Умоляю, Господи! Не убивай!!!
– Ещё один псих! – выругался комвзвода. – Куда смотрели медики, когда эти идиоты проходили медкомиссию?! Кругом взяточничество! Хватайте его! Надеть наручники и пристегнуть к контейнеру!
«Ты назвал меня Господом?!» – изумился демонический голос. – «Так вы, Тёмные, называете своих Высокомерных! Ты даже не представляешь, как сильно ты меня оскорбил! Теперь тебе точно конец. Но если сможешь убежать, то, может быть, я убью вместо тебя кого-нибудь другого».
Десантники набросились на матроса, вымаливающего помилование у пустоты, скрутили и пристегнули наручниками к контейнеру с золотом. Матрос отчаянно извивался, пытаясь вырваться, и требовал, чтобы его немедленно отпустили, потому что он должен бежать от смерти. Опомнившийся Мвабана понял, что не видит больше демона, и судорожно сглотнул.
– Мы все прокляты! – выл сумасшедший матрос. – Нельзя было открывать хрустальный гроб!
– Заткните его! – коротко приказал комвзвода, и кто-то из десантников с размаха врезал винтовочным стволом, словно копьем, в солнечное сплетение орущему.
Мощный ствол продавил скафандр и заставил сумасшедшего скрючиться в кашле.
– Мвабана! Что встал, как столб?! – зло зарычал на него комвзвода. – С психами будем разбираться позже! Бери своих людей и начинай поиски вдоль правой стороны хранилища! Мы пойдём вдоль левой! Держи постоянную связь! Шевелись!
Трясущийся от нервного тика Мвабана что-то пробубнил в ответ и побежал в указанную сторону, косясь в опустевший мрак. Это был не его демон! Это вообще не его галлюцинация, это всё привиделось тому психу, Мвабана просто слишком эмоционально отреагировал на это! Демонов не существует, это всё деревенские байки! Мвабана не псих! Не псих!!! Просто психика перенапряглась после всего этого!
– Сэр! Куда дальше, сэр? – голос кого-то из его матросов вывел Мвабану из оцепенения, и он понял, что стоит, уставившись в стену хранилища.
– Идём туда! – Мвабана ткнул рукой в темноту, где скрылся свихнувшийся капрал. – Держать пистолеты наготове! Не разбредаться! Смотреть в оба, всё освещать! Включить все фонари! Нам нужен весь свет, который есть!
– Но, сэр, – возразил матрос. – Капрал вооружён! Он может открыть огонь, ориентируясь на свет наших фонарей! Мы можем попасть под удар!
– Значит, надо двигаться осторожно! – заявил Мвабана. – Не подставляться! Идём!
Желание поскорее покинуть это место оказалось сильнее страха перед вооружённым сумасшедшим капралом, и он пошёл самым первым, осторожно ступая вдоль контейнерных штабелей. Команда Мвабаны осмотрела больше половины хранилища, но никого не нашла, как вдруг в эфире раздался истошный крик, тут же перешедший в бульканье. Мвабана в ужасе дёрнулся, не понимая, куда бежать, и бросился назад. И тут же натолкнулся на остальных матросов, с криками отпрыгивающих от падающих сверху контейнеров.
– Штабель обвалился! – на все голоса заорал эфир, мгновенно заполнившийся хрипами умирающих и стенаниями пострадавших.
– Помогите… – надрывно сипел кто-то.
– Меня придавило! – орали с другой стороны. – Моя нога!!! Вытащите меня отсюда!
В хаосе мечущихся во мраке фонарных лучей Мвабана не сразу разглядел, что произошло. Астероид, естественно, не имел атмосферы, и внутри тайника её тоже не было. Передача звуков в вакууме отсутствует, и никто не услышал, как за их спинами начал рушиться штабель с контейнерами, вдоль которого Мвабана вёл свою поисковую команду. Часть штабеля рухнула прямо на головы тем, кто шёл в хвосте команды, и пятидесятитонные контейнеры оказались смертельно тяжелы даже в условиях минимальной гравитации. Двоих матросов раздавило насмерть, троих придавило и обездвижило, ещё одному раздробило ногу.
– Мвабана! – в эфире зашипел голос комвзвода десанта. – Что у вас? Вы нашли его?
– Капрала здесь нет! – Мвабана вместе с пятью людьми пытался приподнять лежащий полубоком контейнер, чтобы вытащить придавленного им матроса. – Но у нас проблема! Штабель с контейнерами рухнул! Имеются раненые, двое погибших!
– Это дело рук капрала! – воскликнул комвзвода. – Оставайтесь на месте, займите оборону! Мы сейчас будем у вас!
В этот момент контейнер поддался, и придавленный им матрос, извиваясь, словно ящерица, пополз наружу. Выбравшись, он вскочил на ноги, словно ужаленный, и бросился прочь, истошно вереща:
– Это демон!!! Он мстит нам за убийство ведьмы!!! Мы все умрём!!!
– Стой! Подожди! – Мвабана попытался догнать спасённого, но тот бежал чуть ли не втрое быстрее и исчез в темноте, потерявшись среди контейнерных штабелей. Его безумные вопли оборвались на полуслове, сменившись коротким хрипом, и эфир стих.
– Мвабана! – окрикнул его комвзвода. – Не ходи за ним! Попадёшь в засаду!
В темноте замелькали лучи фонарей, и навстречу Мвабане выскочили десантники. Изготовившись к немедленной стрельбе, они принялись прочесывать район рухнувших контейнеров. Пока головорезы делали это, Мвабане дважды мерещилось в глубине мрака что-то огромное и бесплотное, с кроваво-красными глазами. Мвабана в страхе моргал, невольно пятясь назад, но оба раза глюк исчезал, сменяясь силуэтами крадущихся в темноте десантников.
