Ник, как ни странно, не находил ее расспросы назойливыми. Терпеливо отвечал и, кажется, был счастлив оказаться в положении больного.
– Тебе надо полежать, – настаивала Сабрина.
– Мне и тут нравится. – Ник, кажется, не покинул бы библиотеку, даже если бы вспыхнул пожар.
Сабрина опять встревоженно пискнула и погладила Ника по голове, хотя рана уже зажила. Ник метнул на Пруденс вопросительный взгляд, как будто она имела хоть малейшее понятие, почему Сабрина ведет себя как ненормальная.
Потом он осторожно склонил голову набок, приглашая погладить еще разок. Что Сабрина и сделала.
– Ах, Ник, – прошептала она. – Мне так стыдно. Я не должна была посылать тебя на это.
– Ничего, – шепнул в ответ Ник, и в его глазах мелькнуло что-то мягкое и испуганное, словно он и сам не ожидал, что способен на такие нежности. – Не переживай. Я сделаю все, что ты хочешь.
Пруденс захотелось стукнуться головой об стол. Но если она при этом разобьет лоб и Сабрина сочувственно погладит ее по голове, придется совершить убийство прямо в библиотеке.
– Давайте наконец займемся делом. На тебя напал охотник на ведьм и лишил магических способностей. Если люди знают, как это делается, они слишком опасны и их нельзя оставлять в живых. Надо сейчас же пойти к тому парню и уничтожить его. Кто это был?
Ник принял нелегкое решение и с видимым усилием соврал:
– Понятия не имею.
Пруденс оторопела, не веря своим ушам.
– Сможешь его описать? – спросила Сабрина. – Но имейте в виду, я не говорю, что мы должны убивать всех подряд.
– Не смогу, – опять соврал Ник. – Я заходил проведать твоего приятеля. А когда возвращался, на меня напали. Было темно. Я ничего не разглядел.
Как будто ведьмы не могут видеть в темноте. Как будто Ник не умеет телепортироваться.
Сабрина, излишне доверчивая в силу воспитания, вздохнула:
– Хорошо, что у Харви все нормально.
– Да, – кивнул Ник. – Выглядит неплохо.
Когда Сабрина наконец ушла искать другие книги о князьях преисподней, Пруденс ткнула Ника карандашом в руку и прошипела:
– Это сделал Харви, да?
Ник отдернул руку и сердито сверкнул глазами:
– Нет!
– Не сомневаюсь, что это он, – возразила Пруденс. – А иначе почему ты врешь? И не думай, что я поверю в твои выдумки. Узнай Сабрина правду, она бы сошла с ума, поэтому ты пытаешься не поранить ее дурацкие чувства. Но если охотники на ведьм вышли на тропу войны, их не остановить. Я перережу ему горло.
– Я не дам огорчать Сабрину! – зарычал Ник.
Тут послышались шаги Сабрины. Она возвращалась. С лица Ника схлынул холодный гнев.
– Это не он, – торопливо прошептал Ник. – Клянусь кровью и адским огнем. Поверь.
– Ну ладно, – шепнула в ответ Пруденс. – Только я никому не верю. И прежде всего тебе, Ник.
Вернувшись, Сабрина увидела, что они оба сидят, с головой погрузившись в книги.
– Мне попалась книга о демоне по имени Мурмур, повелителе шепотов, – сообщила она. – Может, это он? Ведь бесовка все время твердила о шепотах. Правда, он всего лишь великий герцог преисподней, а не князь. Насколько важна адская иерархия? Надо ли искать среди герцогов?
– Может быть, – задумчиво ответил Ник. – Но уж никак не ниже графов.
Слезы Сатаны, это же еще сколько книг придется изучить. Но Пруденс – она не Ник. У нее нет времени на все эти штудии. Ее цель – всегда оставаться лучезарной и восхитительной, как утренняя заря.
Она продолжила чтение, хотя на душе скребли кошки. Что, если малыш Иуда проснулся и плачет и никто его не слышит? Но ведь она, уходя, сделала для него все, что можно, – покормила.
Потянувшись к новой книге, она перехватила взгляд Ника. Он смотрел на Сабрину с каким-то новым, незнакомым выражением.
– Сабрина, – спросил он. – Если бы за мной пришел охотник на ведьм, а ты оказалась рядом, что бы ты сделала?
– Защитила тебя, – без промедления отозвалась Сабрина.
– Почему? – тихим голосом поинтересовался Ник.
– Потому что ты мой друг, и мне небезразлично, что с тобой происходит, – ответила она. – Я тебя никогда не брошу в беде. Скорее умру. И еще потому, что всегда надо помогать тем, кто попал в беду.
От последней фразы Ник отмахнулся – скукотища какая.
– Давай вернемся к первой части твоего высказывания. – На его лице зародилась улыбка.
– Я бы тебя бросила умирать, – ледяным тоном перебила Пруденс. – Как и всякая настоящая ведьма. В надежде, что, пока охотник возится с тобой, я успею удрать. Каждый сам за себя. Так все поступают. Когда не притворяются.
На лице у Сабрины появилось выражение оскорбленной добродетели. А что было написано на лице у Ника, Пруденс так и не смогла прочитать.
– Но при всем при том, Николас, я тебе не подруга. – Поймав его озадаченный взгляд, она фыркнула: – А ты считал иначе? Какая жалость.
Она отодвинула стул и пошла искать книгу о графах преисподней.
Из-за стеллажей доносился шепот Сабрины:
– Не принимай ее слова близко к сердцу. Она сильно переживает, потому и хорохорится. А может, дело в ее характере. Должна бы помнить, что ты пострадал, и быть с тобой помягче.
– А ты будешь со мной помягче? – В голосе Ника послышалась насмешка. – Вообще-то не обязательно.
– Я бы хотела для тебя что-нибудь сделать, – проговорила Сабрина.
Наступило молчание.
– Споешь для меня? – попросил Ник.
Сабрина, кажется, изумилась не меньше, чем Пруденс:
– Что?
– Спой, – сладко увещевал Ник. – Как пела в Инфернальном хоре. Но для одного меня.
Из голоса Сабрины исчезло изумление. Было слышно, что слова Ника ей польстили.
– Я не против. Что тебе спеть – серенаду или колыбельную? Песню ведьм или песню людей?
– Все что хочешь, – ответил Ник. – Лишь бы это была ты. И для меня.
Кажется, Сабрина улыбнулась:
– Ну ладно.
Захлопнулась книга, и Сабрина запела. Эта песня была не знакома Пруденс – наверное, людская. Какая гадость.
Пруденс вернулась к столу. Шла не спеша – не хотела видеть эту чудовищную сцену. Но все-таки увидела. Все оказалось еще хуже, чем она себе представляла. Сабрина восседала на стуле с резными дьяволами, как на троне, и пела своим бесстрашным золотистым голосом. А Ник Скрэтч, подперев руками темноволосую голову, глядел на нее с обожанием.
Нет ему спасения. Он будет идти вслед за ней на верную погибель. Пруденс поняла: пора спасаться самой.
