Роз вечно все теряла. «Растеряша моя», – звал ее отец, упрямо не желая замечать, что ей все труднее и труднее следить за вещами, которых она не видит. Она часто теряла и этот браслет, но он всякий раз находился, словно сам возвращался на руку.
Теперь стало ясно – браслет, скорее всего, был волшебный. И это было единственное волшебство, которое Сабрина за всю жизнь применила рядом с Роз. Его цель была – соединить их.
Сейчас Роз почти ничего не видела, но внутренним взором прекрасно различала собственную коричневую детскую ручку с тем браслетиком и руку Сабрины, протянутую к ней.
Думая о ведьмах, она желала от них избавиться.
А думая о Сабрине, или о Сабрининой семье, или о том парне-чародее в кино, который безо всякой причины проявил к ней доброту, она этого совсем не желала.
Не все, где колдовство, есть темнота. Помимо странных сновидений, помимо страха, зависти и всех чувств, раненных в процессе взросления, было и еще одно – Роз любила свою подругу. Она знала только отчасти, но понимала: это – единственное, чего она не хочет потерять.
Роз пошарила по полу, ища телефон. Нащупала наконец и позвонила, чтобы попросить о помощи.
– Харви, – всхлипнула она в трубку. – Харви, прошу тебя, помоги ей.
– Роз? – послышался знакомый, драгоценный голос. – Что я могу сделать? Чего ты хочешь?
– Сабрина, – сказала Роз. – Я видела ее во сне. Над водой горел огонь, и князь преисподней повернулся навстречу ветру и стал смеяться. Там была Сабрина, и еще девушка с выбеленными волосами, и парень с темными волосами. Я их видела так отчетливо, как давно ничего не вижу. Видела в свете горящих факелов. Они очень устали. Не могу объяснить, откуда я это знаю. Просто знаю, и все. Садись в грузовик, помоги им.
Голос у Харви был какой-то странный. Вроде бы его и при этом какой-то чужой, и Роз не сразу поняла, в чем тут дело. А потом до нее дошло: она ни разу не слышала, чтобы в голосе Харви не звучало ни капли доброты.
– Роз, – сказал он. – А при чем тут я? Они – сборище ведьм. Я им не нужен.
– Там же Сабрина! – с жаром воскликнула Роз. – Харви, если ты не пойдешь к ней, то пойду я!
Из его горла вырвался недоверчивый смех:
– Роз, ты же не умеешь водить машину. И на улице темно.
– Тогда помоги ей ради меня, – взмолилась Роз. – Я же тебя знаю! Какая-то сила вмешивается в наш разум, но есть на свете вещи, которые не меняются никогда. Ты сделаешь все что угодно ради любого из нас. Помоги ей ради меня. Мне все равно, что сподвигнет тебя на это, но помоги ей.
Харви повесил трубку. Роз стиснула телефон обеими руками, прижала ладони к губам и стала молиться.
Самое время для колдовства
31 декабря, канун Нового года, ночь
Сабрина
Сегодня никто и не думал праздновать Новый год. Вокруг расстилалась ночь – черная и холодная. Лишь от воды шел свет.
И это не было отражением луны. Река испускала тусклое красное мерцание. Поначалу оно лишь рассекло тонкой алой черточкой темную поверхность, словно река порезалась и кровоточила. Но постепенно черточка становилась все шире и шире. Посреди реки открывалась дверь в преисподнюю, и оттуда в наш мир рвалось адское пламя. С торжествующим шипением к звездам взметался пар. Я почему-то знала, что всей воды во всех океанах мира не хватит, чтобы погасить этот огонь.
К нам шел князь преисподней.
– Как будем действовать? – спросил Ник.
Я покосилась на него. Из нас троих заклятие раздора подействовало на него сильнее всего. В глазах сквозило безумие, каждый нерв гудел от напряжения, но он сумел-таки кивнуть мне и выдал натянутую версию своей привычной неторопливой, обаятельной улыбки.
– Мне известно его имя, – ответила я. – Прочитаю заклятие изгнания демонов.
– Ужасный, самоубийственный план, – отозвалась из-за моей спины Пруденс. – Чего еще я могла ожидать? Тебе не приходило в голову, что нельзя призывать Сатану, чтобы он изгнал одного из князей Сатаны?
– Буду делать все, что хочу, – заявила я и попыталась в это поверить.
Река пылала ослепительно-ярко, словно в ней текла не вода, а лава из невидимого вулкана. И над потоком разгоралось еще одно пламя – костер высотой с гору.
– Знаешь, – обратился Ник к Пруденс, – всякий текст может быть переписан.
Я еще раз взглянула на Ника. Его лицо было озарено оранжевыми отблесками. От привычного спокойствия не осталось и следа, но он сумел-таки сохранить свою еле заметную улыбку – для меня. Обычно его усмешка казалась мне немного самодовольной, но в отсветах адского пламени это воспринималось как храбрость. Его мысли текли по тому же пути, что и мои, по пути колдовскому, но не тому, каким мыслили все обычные ведьмы. Вместе мы сможем пройти по иному, темному пути.
Хватит колебаний. Я дала себе слово.
Я ответила Нику благодарной улыбкой и шагнула вперед. Высоченный костер обретал очертания, пламя складывалось в голову огромного ястреба. Разинутый клюв поглощал звезды с неба. Воздух полнился шепотами, деревья в лесу шелестели, суля разногласия.
– Пруфлас, князь преисподней! – закричала я, и багровый ястребиный клюв, пылавший высоко в небе, повернулся ко мне.
С неба дождем полился огонь. Мы кинулись врассыпную, но я все-таки побежала вперед. Я больше не испытывала страха перед наполнявшей меня силой. Впервые после ночи тринадцати ведьм я полностью овладела своей магией. Мой голос повелевал небесами и водой.
– Дракон да ведет меня, и адское пламя будет мне светом. У меня достанет сил изгнать этого духа. Николас будет моим защитником в этой борьбе, Пруденс овеет меня славой. Демон, изыди!
Сквозь вой ветра я расслышала шепот Пруденс, казавшийся далеким-предалеким:
– Не впутывай меня в это.
В небесах клубились раздоры, которые щедро рассыпал Пруфлас. Шепотки разлетались, как пылающие листья на ветру.
«… они тебе не друзья, и люди тебе не друзья, и семья твоя тебе не семья, ты стоишь бесконечно ниже их всех…»
Пламя жалило, как змея, шепоты обжигали, как пламя. Меня пронизывал ночной ветер, холодный, как вздохи сомнений. На миг мне почудилось, будто я стою одна-одинешенька.
Потом кто-то наконец встал рядом и взял меня за руку.
– Омой меня сладчайшими соблазнами, – зашептал Ник. – Зло да будет мне добром, сила да будет мне правдой, голос мой да будет слышен в аду. Демон, изыди!
Я переглянулась с Ником. Блики пламени отражались в его глазах и лукавой улыбке, и при виде них у меня глубоко в груди заискрилась радость. Мы сплелись пальцами.
«… я тебе не враг, дочь хаоса, я пришел за людьми, они всегда будут ненавидеть тебя…»
– Направь мой гнев на врага моего, – завопила я. – Отвороти несчастье и дурной глаз от этого места. Демон, изыди!
