Грунтовка пошла под уклон и стала сужаться: похоже, она уходила под землю. Пикап прогрохотал под стальной аркой и въехал в туннель. Над их головами загудели флуоресцентные лампы. И вдруг Мэдисон ударила по тормозам. Шины заскрипели, и пикап встал. В лучах фар высветился огромный спутанный клубок зомби, преграждавший путь.
Никак не ожидавшие такого Мэдисон и Райс в ужасе застыли. В сумке закопошился Твинклз. Зак попытался сохранять спокойствие.
– Мэдисон, – сказал он. – Посигналь.
Девушка дала два гудка. Зомби, пошатываясь, развернулись в их сторону.
– Теперь врубай аварийку и сдавай назад.
Мэдисон щелкнула выключателем и потихоньку поехала задним ходом. Аварийные огни замигали, то подсвечивая тоннель, то снова погружая в сумрак. В неверном свете омерзительная толпа изуродованных исчадий побрела за пикапом.
– Мэдисон, – скомандовал Зак, – езжай ровно и медленно. Нужно выманить их наружу. Райс, мужик, следи за тем, чтобы никто из них не отстал. И выставь на телефоне будильник, чтобы он прозвенел ровно через минуту.
– Окей, – не слишком уверенно кивнул Райс, вытаскивая свой айфон.
– Поставь на максимальную громкость, – добавил Зак и потянулся за мобильником.
– Зак, дальше что? – завопила Мэдисон. – Мы почти выехали из туннеля!
– Так, Мэдисон, теперь слушай очень внимательно, – продолжал давать указания Зак: – Газуй, выезжай наружу и встань где-нибудь, где тебя не будет видно. Потом гаси фары и глуши мотор.
Мэдисон на скорости вылетела из тоннеля задом и свернула за угол у самого въезда. Будильник заверещал у Зака в руках, и он отшвырнул смарт так далеко, как только смог. Айфон шмякнулся на землю, подняв облачко пыли и продолжая пищать во всю мочь.
– Чувак! – яростно прошипел Райс. – Ты хуже плана не мог придумать?!
– Ш-ш-ш-ш… – Зак прижал палец к губам.
Спотыкаясь, зомби выбрались из тоннеля, миновали пикап и побрели в сторону голосящего телефона. Пока они окружали мобильник, лежащий посреди дороги, сумка Мэдисон вдруг перестала рычать и заскулила. Райс осторожно расстегнул молнию, и оттуда тут же показалась голова совершенно сбитого с толку, но вполне себе нормального собачьего вида песика.
– Э-э, ребята… – Взгляд Райса заметался между Заком, Мэдисон, Твинклзом и НеГрегом. – Псинка поправилась… Банзэл-Джоунс тоже… и они оба покусали Мэдисон. Можно сделать лишь один вывод.
– Что я нереально везучая? – спросила Мэдисон, поднимая Твинклза на ручки.
– Что ты зомби-антидот! – воскликнул Райс с выражением непередаваемого восторга на лице.
– Класс! Стоп. А что именно это значит? – Мэдисон нахмурила брови.
– Это значит, если дать достаточному количеству зомби тебя погрызть…
– Не в этой жизни, умник, – фыркнула Мэдисон. – Добывайте себе собственный антидот.
– Ладно, значит, придется тебя клонировать и скармливать зомби твоих клонов.
Твинклз радостно тявкнул.
– Видишь, даже Твинклз одобряет мой план. Тяф! Тяф!
Зомби снова повернули головы в сторону пикапа.
– Ладно, разберемся со всем этим позже, а сейчас надо делать ноги! – сказал Зак, кивая головой на нежить.
Мэдисон включила фары и попыталась запустить двигатель. Тот захрипел и закашлял.
– Не заводится! – воскликнула Мэдисон, снова и снова поворачивая ключ в зажигании.
Потрепанная толпа зомби снова ковыляла к их пикапу.
– Мамочки, нет! – завопил НеГрег и свернулся калачиком, прижимая колени к груди.
– Давай же, Мэдисон! – закричали Зак и Райс.
– Не подыхай, только не сейчас! – взмолилась Мэдисон, в очередной раз поворачивая ключ в зажигании.
Один зомбарь, хромавший в первых рядах стада неупокоенных, добрел до пикапа и уцепился за откидной бортик кузова. Автомобиль всхрапнул и наконец ожил. Мотор заурчал, и Мэдисон радостно взвизгнула, включая нужную передачу.
– Поехали! – крикнул Зак. – Скорее!
Мэдисон дала по газам, пикап рванул в тоннель, зомби не удержался и полетел назад.
– Еле пронесло, да? – спросил Зак, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Хочу к мамочке… – всхлипнул НеГрег.
– Н. Г., не знаю, как тебе сказать, – прокричал Райс из салона, – но она зомби – твоя мать. – Грег сморщил лицо и разразился рыданиями. – О, рифма!
– Райс, заткнись, а? – Зак покачивался, с трудом балансируя в трясущемся кузове, подскакивающем на неровной дороге.
Стоны зомбарей позади окончательно стихли, и ребята беспрепятственно доехали до серебристых металлических ворот, очень походивших на двери космического корабля.
– Отлично, – сказала Мэдисон. – Столько усилий, чтобы заехать в тупик.
Но она ошибалась.
Лампочка, видневшаяся сбоку на стене, зажглась зеленым. Тоннель задрожал и загудел. Стальные ворота начали подниматься.
– О, автоматическая, как на платных дорогах, – сказал Райс. – Класс!
Пикап въехал в подземный бункер, и ворота за их спиной медленно опустились на место. Зак присел на корточки, чтобы было проще держать равновесие, и глянул вперед через окошечко кабины. Тоннель уходил в темную неизвестность, откуда эхом доносились приглушенные серии залпов, словно вдалеке кто-то запускал фейерверки.
Внезапно Твинклз лизнул Зака в щеку.
– Спасибо, что спас меня, Закари! – пропищал Райс, изображая щенячий голос. – Ты навеки мой герой.
– Хватит кривляться, Райс, – сказал Зак. – Слышишь, стреляют? Кажется, тут никто не настроен шутить.
Твинклз вывернулся из рук Райса.
– Расслабься, чувак. Мы добрались до цели. И у нас есть секретная формула антидота. Все хорошо.
Зак опустил взгляд на ногу Мэдисон. Через бинты уже проступило алое пятно. «Анидот, – подумал Зак. – Мэдисон – противоядие».
Колеса медленно шуршали по рифленому дорожному покрытию, яркий свет фар прокладывал им путь, разгоняя мрак впереди.
Зак наблюдал, как Мэдисон прихорашивается в зеркале заднего вида. Она поймала его взгляд в отражении, высунула язык и скорчила смешную рожицу. А затем улыбнулась.
Зак усмехнулся про себя и улыбнулся ей в ответ. Но, даже несмотря на их невероятное открытие, ему было трудно избавиться от чувства, что это еще далеко не конец.
Иллюстрации Стива Вулфхарда
Благодарности
Эта книга была бы невозможна без вклада следующих людей: Сары Шэндлер, Джоша Бэнк, Кэти Шварц, а также сотрудников креативного и редакторского отделов Эллой Энтертейнмент и Эллис Хауард и Рэйчел Абрамс из Харпер Коллинз Паблишерс.
