– А ведь может сработать… – Из пластикового чехла, закрепленного на поясе, Оззи вытянул выживательный нож
[18] и подал Райсу. Тот ухмыльнулся, коснувшись бритвенно-острым лезвием мозговой загогулины. Пока Райс деловито кромсал мозг на дольки, словно для канапе, все остальные вздыхали и морщились: прорезая демонстрационный образец, сталь слегка поскрипывала.
– Не могу на это смотреть! – Зоуи схватилась за живот и отвернулась.
Мистер Бадингтон рычал и подвывал, тарабаня в дверь.
Крошечный ломтик мозга упал на пол, и Твинклз лизнул его. Зак и Зоуи с омерзением переглянулись.
– Похоже, в его сущности все же сохранилось что-то зомбарское, – хихикнул Оззи.
Райс закончил шинковку:
– Так, теперь шаг второй. Дай руку, Оз.
Вдвоем они придвинули учительский стол к стене, и Оззи подсадил «профессера», чтобы тот мог дотянуться до маленького окошка над дверью. Распахнув окошко, Райс провозгласил со своего насеста:
– Кушать подано!
Он поболтал ломтиками мозга над головой мистера Бадингтона, и учитель моментально перестал сокрушать дверь. Щедрым жестом сеятеля Райс рассыпал деликатес по полу коридора:
– Апорт!
Маленькие кусочки шлепнулись вниз и раскатились по линолеуму.
Отперев дверь, Зоуи смотрела, как зомби с другого конца коридора толпой валят к угощению. Заку были слышны чавканье и судорожное глотание.
Ом-ном-ном. Ном. Ном. Ном. Ном.
Зак, Зоуи, Райс, Оззи и Твинклз скользнули за дверь. Пирующие исчадия не обратили на них ни малейшего внимания. Путь к директорскому кабинету был чист.
Глава 11
Остановившись перед кабинетом, Зак легонько постучал в запертую дверь. Они немного подождали в неуверенной тишине.
– Мам, ты тут? – хриплым шепотом позвал Зак.
– Зак? – донесся сквозь дерево приглушенный голос.
Дверь на сантиметр приотворилась. В щелочке показался глаз миссис Кларк. Послышался вздох:
– Ох, слава богу!
Она распахнула дверь, и отряд торопливо затолкался в кабинет.
Зак крепко обнял мать, и она прижала его голову к своей груди.
– Привет, миссис Кларк, – Райс с глуповатым видом помахал ладошкой.
– Здравствуй, Джонстон, – отозвалась она, перенимая манеру Зоуи, – яблочко от яблоньки.
– Вы не видели где-нибудь тут моих родителей?
– Прости, дорогой. Здесь творилось такое безумие – мы даже не знаем, спасся ли кто-то еще.
Райс обеспокоенно прикусил ноготь.
– А где папа? – спросил Зак.
– Я здесь! – застонал мистер Кларк, поднимаясь из-под парты.
Он двигался медленно и прихрамывал: на его колене виднелась глубокая рана. Зак обнял отца.
– Салют, Райс. А это что за парень? – прокряхтел мистер Кларк.
Оззи оторвался от полировки своего выживательного ножа, к которому пристали остатки ферментированного мозга.
– Освальд Бриггс, сэр, – отрапортовал он. – Рад знакомству.
Зоуи оккупировала большое вращающееся кресло директора Линча, задрала ноги на парту и заложила руки за голову:
– Хай, па, – бросила она. – Вид у твоей ноги не супер.
– Зоуи? – изумилась миссис Кларк.
– Приветствую, матушка.
– Я даже не поняла, что это ты. Сними скорее этот шлем.
– Прошу прощения, – сказала Зоуи. – Но этот шлем – для вашей же безопасности.
– Не глупи, снимай его.
– Ладно, сами напросились.
Зоуи расчехлила голову, и миссис Кларк слабо вскрикнула при виде дочкиного лица, усыпанного язвами. Девушка разрыдалась.
– Ничего страшного, милая, ничего страшного… – попыталась утешить ее мать, сжимая Зоуи в объятиях и поглаживая ее по свалявшимся волосам. – Мы с папой знаем превосходного пластического хирурга.
– Дорогая, о внешности нашей дочери мы позаботимся позже.
Мистер Кларк развернул монитор директорского компьютера так, чтобы его видели все. В браузере было открыто «Преображение заложника» на Ютьюб, физиономию Зака, застывшую на паузе, украшала помада трех разных цветов.
– Я жду объяснений, юная леди.
– Я тоже, – присоединилась миссис Кларк, сжимая плечи Зоуи. – Вызов в кабинет директора во время родительского собрания способствует счастью предков весьма мало.
Райс пихнул Зака в бок:
– Почему твоя мама говорит как Йода?
– Проехали. – Зоуи демонстративно принялась изучать ногти, нацепив на лицо скучающую маску «Да мне по фиг».
Родители Зака пасмурно взглянули на свою старшенькую. Райс углядел нечто невероятно интересное на потолке и принялся нервно насвистывать. Оззи уставился в окно, сканируя периметр на предмет угрозы вторжения. Зак ждал восстановления справедливости.
– Думаю, нам нужно собрать семейный совет, – предложила миссис Кларк.
– Что, сейчас? – в один голос простонали Зоуи с Заком.
– Слушайте… – К ним подошел Оззи: – Мистер Кларк, миссис Кларк, вы оба кажетесь потрясными родителями, и все такое. Но, как вы, я уверен, в курсе, это место переполнено зомби, стремящимися нас слопать, так что нам, ей-богу, стоит двинуть отсюда, пока еще есть шанс.
– Эмммм… – Райс указал пальцем на единственную в кабинете дверь. – Накрылся наш шанс.
Все повернули головы.
Мистер Кларк сказал нецензурное слово, которое, к счастью, оказалось запикано громким воплем миссис Кларк.
В дверном проеме возвышалась, отбрасывая длинную тень, гигантская фигура директора Линча. На губах у верзилы застыла ухмылка голодного хищника, только что почуявшего новую жертву. Зомби Линч взревел, как пожарная сигнализация.
– А-а-а-а! – Зоуи слишком сильно откинулась на крутящемся кресле и свалилась под стол.
Влажная и липкая рожа зомбаря напоминала шмат просроченной ветчины. На лбу проступила сетка голубых вен.
