Райс стремительно пригнулся и врезал охраннику по голени своей клюшкой – как раз тогда, когда другая зомборука хватала воздух в том месте, где только что была его голова. Старик взвыл, прыгая на одной ноге и грозя кулаком парню, который, очертя голову, нырнул в сканер.
– Зак! – заорал он из машины.
Тот уставился на рентгеновский снимок черепа на мониторе:
– Райс!
– За-ак! – Скелет парня истерически забился внутри сканера: – Я застрял!
Просунув руки за черные резиновые полоски, Зак ухватил друга за запястья. И тут же один из зомби по другую сторону сканера поймал Райса за ногу.
– Я попался! – завопил тот.
– Держись! – Зак уперся каблуками в стальную раму, готовясь к «перетягиванию каната» не на жизнь, а на смерть.
На счет «три» он дернул изо всех сил, так что Райс вылетел из сканера и шлепнулся на груду предметов позади. Стремясь убраться с траектории его полета, Зак отпрянул в сторону и с грохотом свалился на гладкий твердый пол.
Зомби корчился в сканере, завывая, как демон ада. Зак подобрал свою алюминиевую биту, кое-как поднял себя на ноги, пристукнул визжащее отродье и подскочил к товарищу:
– Райс? Дружище? – Встав на колени, Зак потряс друга за плечи.
Голова Райса была свернута набекрень, язык вывалился изо рта. Зак приложил ухо к его груди, пытаясь расслышать сердцебиение.
– Райс, не смешно!
Но Райс не шевельнулся. Он просто безжизненно лежал на полу, в то время как зомби буйствовали за защитной плексигласовой загородкой.
– Райс!
Глава 15
Серые поддоны подлетели в воздух: неповоротливые мутанты набились в металлодетекторы, волоча за собой виниловые ленты ограждения заодно со стойками, будто каторжники, скованные общей цепью.
– Райс!!! – Зак отчаянно принялся трясти лучшего друга.
Внезапно глаза парня распахнулись:
– Купился! – Он ухмыльнулся, подскочил на ноги, закинул рюкзак на плечо и принялся отряхивать с себя пыль.
– Чувак! Реально, завязывай так делать! – наорал на него Зак, пока они неслись к посадочным гейтам.
Чуть дальше по широкому бесконечному коридору перед «БургерДог-Экспрессом» стоял покинутый гольф-кар. Ребята запрыгнули в него, и Зак схватился за руль.
– Спасибо, что спас меня, брателло, – сказал Райс.
– Уж прости, что я не Оззи, – саркастически откликнулся Зак.
– Да что с тобой? – спросил Райс.
Зак вздохнул:
– Ну, понимаешь: ты, типа, мой лучший друг, и все такое – но тут появляется Оззи и…
Было чертовски трудно собраться с духом, чтобы рассказать о тошнотворном страхе опуститься на второе место в Райсовом списке номеров короткого набора.
Неожиданно большой отряд уродов с выпученными глазами вывалил из книжной лавки, обрушив на осклизлый линолеум несколько крутящихся стоек с открытками и бестселлерами.
– Эммм, Зак? – прервал его потуги Райс. – Мы, наверное, можем попозже об этом поговорить? – Он ткнул пальцем в скопище пошатывающихся монстров.
Зак нажал на педаль с надписью: «Старт», карт тронулся с места и выехал из-под баннера «Открытие уже скоро!». Жужжа, они покатили через терминал в направлении дальних гейтов, подальше от зомби, сбивающихся в отару.
Несколькими минутами позднее парни соскочили с карта и подбежали к гигантским окнам, из которых просматривалось летное поле.
– Где же они? – спросил Райс.
– Не знаю, но лучше им объявиться в ближайшее время, – отозвался Зак, оглядываясь на дорогу, которой они приехали.
Зомби маршировали по блестевшему металлом коридору, сжав челюсти. Их шеи, исчерченные венозными сетками, раздались от пульсирующих сосудов, а глотки были переполнены извергаемой мокротой. Они простирали вперед руки, как на параде лунатиков, и издали казалось, будто зомбарям на самом деле только и нужно, что дружеских обнимашек.
И тут воздух снаружи задрожал от горячего выхлопа реактивного двигателя, и прямо перед окном показался нос коммерческого авиалайнера. Оззи отсалютовал им из кабины пилота. Зоуи и Твинклз сидели на штурманском месте, и девушка помахала парням щенячьей лапкой.
– Скорей! – Райс открыл дверь, ведущую в посадочный рукав.
Взглянув через плечо на плотную массу урчащих отморозков, Зак бросился внутрь.
– Стой! – крикнул Райс.
Поздно.
Никакого посадочного рукава не было. Зак едва не пробежался по воздуху, как койот из мультика про дорожного бегунка, не заметивший обрыва. На миг он завис, а затем рухнул между терминалом и самолетом.
В последнюю секунду ему удалось кончиками пальцев уцепиться за дверную раму, и он повис на одной руке. Внизу собралась теплая компания пучеглазых зомби-диспетчеров, которые глазели на него с высунутыми языками.
Парень болтался над преисподней: в перспективе маячило падение с пяти метров прямиком в толчею голодных до мозгов мутантов.
– Зак, давай руку!
– Не могу, – проскрипел тот, едва удерживаясь.
Глаза Райса потемнели.
– Еще как можешь! – проорал он с абсолютной уверенностью в голосе.
Зак вскинул свободную руку, Райс ухватился за нее и потащил друга прочь от неминуемой гибели. Мало-помалу Зак выкарабкался обратно в посадочную зону.
– Спасибо, – выдохнул он, пока Райс помогал ему встать. – И извини за… Ну, ты понял.
– Это было круто.
Друзья стукнулись кулаками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине. Но трогательное мгновение быстро пролетело: из-за спины Райса Зак поймал взгляды жуткой орды, которая подходила все ближе, рыча и клацая тем, что оставалось от зубов. Щелк! Щелк!
– Граглгх!
Зомбифицированный персонал аэропорта доковылял уже до зоны ожидания.
– Сюда! – Райс указал на лестницу за дверью гейта.
Парни метнулись туда и скатились в направлении, обозначенном табличкой:
