Творец – это и было его именем. Во всяком случае, для Нового Бога Хедина.
Первичная монада, исходная точка, породившая всё, всё вместившая в себя – богов Древних и Молодых, Истинных Магов и Дальних, превращающих сейчас вселенную обратно в изначальный кристалл, – всё вмещало в себя это имя.
Первичную вспышку, рождение вселенной, всю её жизнь и неизбежную смерть скрывало в себе имя, звенящее на этой золотой струне, протянувшейся от неведомой никому глуби до таинственного якоря наверху.
К чему вся твоя борьба, Новый Бог? Всё предопределено, и не чьей-то злой волей – неумолимым законом бытия, превозмочь который не может даже Творец.
Упорядоченному настало время умереть.
Познавший Тьму повторял и повторял Имя. Сливался с Ним, раздвигая собственное сознание, видел Упорядоченное от края и до края – оно сожмётся, станет исполинским кристаллом, однако не замрёт, не остановится – кристалл продолжит упорядочивать сам себя, пока не вернётся обратно, в то исходное, неведомое, незримое, из чего спустя бессчётные океаны времени родится новый Творец, новое Упорядоченное, чтобы в свой черёд там явились бы Дальние и всё повторилось бы вновь.
А те, кто сейчас живёт и умирает в существующей вселенной? Что ж, они должны уйти. Стать добычей льда, зелёного смарагда, идеального кристалла…
Сознание вбирало в себя имя Творца и видело всё больше, всё чётче, всё дальше.
Последнее, что исчезнет, – это Великий Предел. Разделение на светлое и тёмное, лёгкое и тяжёлое, горячее и холодное. Последней исчезнет причина существования Истинных Магов, а с ней и само Сущее.
И лишь изначальная монада, великая, неуязвимая для Хаоса, продолжит плыть сквозь него, упорядоченная до такой степени, что и чёрному пламени с ней не справиться.
«Ты всё понял правильно, именуемый Хедин».
Это было словно великое множество голосов, мужских, женских, старческих, детских.
«Ты можешь следовать дальше».
Золотистые ворота дрогнули, начали таять, причудливые узоры распускались, словно вязание в руках мастерицы, недовольной своею работой; две фигуры по обе стороны протянувшегося луча взглянули на него – и вместо сияния у них появились лица.
Макран. Эстери. Маги его Поколения, давным-давно сгинувшие, исчезнувшие, расточившиеся; если и остаются они сейчас где-то – то бесплотными и бессильными тенями.
– Всё повторится, Хедин, – улыбнулась Эстери.
– На сей раз нам не надо будет ссориться, – ухмыльнулся и Макран.
Чепуха, глупости, это просто моё собственное сознание!..
«Не слушай, не слушай, великий бог Хедин!.. Не слушай, не слушай!..»
Это же души. Души смертных, что были со мной всё это время, осознал Познавший Тьму. Они – частицы Пламени Неуничтожимого…
Данные взаймы и долженствующие быть возвращены, снова сказало множество множеств.
Данные взаймы…
Всё, от Творца отделившееся, к Нему обратно и вернётся.
«Нет, великий бог Хедин! Нет!.. Не обрекай на гибель, смилуйся!..»
Не обрекай на гибель. Спаси и сохрани.
Сияющие золотом ворота растаяли окончательно, туманные фигуры с лицами Макрана и Эстери остались позади лёгкой светящейся дымкой. Луч вновь сжался, Хедин вновь оказался словно бы внутри него, но теперь он уже не был исчезающе малой точкой, у него появлялось тело – такое же призрачное и невесомое, как у той пары «стражей».
Однако правая рука его – прозрачный рукав слабо светящейся золотистой пыли – сжимала пламенный меч, тот самый, подарок ангелов огня, остававшийся с ним до конца.
Он дорог тебе, возвестило многогласие. Не удивляйся его появлению – здесь, в пространстве идей, сохранено всё, что было, есть, будет или хотя бы может быть. Что ж, пусть он будет с тобой, Познавший Тьму. Но смотри, тебя ждут вторые врата. На первых ты понял то, что должен был понять. На вторых же…
…Здесь не существовало времени. В Упорядоченном могли мелькать считаные мгновения или протекать неисчислимые века; здесь не было ничего вещественного. Пространство идей – загадочное место, где есть только суть его, Хедина, и те души, что вместе с ним вырвались из бездны Неназываемого.
«Это ведь неправильно, – вдруг подумал он. – Я должен был идти здесь один, в полном и совершенном одиночестве».
Искажение, подтвердили голоса. Но никто не бывает чист полностью и совершенно, ступая на эту дорогу. Для этого и видишь ты врата – дабы познать себя и отрешиться от лишнего.
Он вновь скользил по золотому лучу, его вновь возносил мягкий поток почти неощутимой силы, однако теперь приходилось удерживать равновесие – луч обернулся тонкой нитью, на которой требовалось балансировать. Светящееся тело, почти невесомое, но именно что «почти».
Пройти волосяным мостом над бездной – об этом говорило множество преданий. И на другой стороне моста должно ожидать воздаяние, великая награда для «достойных». Что ждёт его, Хедина?..
…Врата. Вторые врата, шире и выше первых. Уже четыре золотистых и безликих тени по обе стороны!
Скрещены длинные посохи.
Он остановился, уже зная, чего ожидать.
– Знаешь ли ты себя, кто ты есть?
Многоголосие сделалось низким, почти что грозным.
– Я Хедин Познавший Тьму.
– Имя твоё значения не имеет. Кто ты есть?
Голоса явили нетерпение.
– Кто ты есть?
Ненавижу эти глупые загадки, мелькнуло у Хедина. Никогда не играл в них, а испытания тем, кто стремился в подмастерья, были совсем иными.
– В чём твоя суть?
Хранить Упорядоченное? Нет, слишком просто. И потом, это дело Нового Бога, а он как-никак рождён был Истинным Магом.
– Великий Предел. Я есть Великий Предел, стражи.
– Последняя попытка. Ошибёшься – значит, ты недостоин дальнейшей дороги. Кто ты есть?
Тебя запутывают, Познавший Тьму. Ты есть Великий Предел, ты то, что явилось измерить и отделить. Тяжёлое от лёгкого, светлое от тёмного… Нет, не только! Не только!..
– Я есть Великий Предел – и суть его в границе меж прошлым и будущим. Великий Предел – где нет ничего. Настоящее – там, где великая река исчезает и появляется вновь. Мы делаем будущее прошлым. В этом наша суть, это есть мы.
Стражи переглянулись.
– Там, где будущее становится прошлым, лежит самый великий, самый таинственный из всех Пределов, Предел поистине величайший. И мы, Истинные Маги, есть он.
– Ты понял. Ты познал. Ты увидел, – один за другим откликались они, из золотистого сияния проявлялись лица – его Поколение, как и прошлый раз.
– Фелосте!.. – вырвалось у Познавшего Тьму.
– Все пути сходятся здесь, – мягко улыбнулась та. Остальные подхватили:
