– Да, в общем-то, да…
– Тогда отойдите.
– Зачем?
– Вы загородили мне проход к стеллажу.
– Простите. – Надежда отступила в сторону и, вздохнув, обронила: – Ну, что же… Пусть будет так.
У стойки администратора Надежду поджидали двое: Ираида Самсоновна и Фридманович.
– Что такое, Надюша? – спросила мать. – У тебя такое лицо…
– Ничего особенного. Просто предложила Карклине поработать над коллекцией, но она отказалась.
– Меня это нисколько не удивляет. Вилма – отличный закройщик, и у нее твердые убеждения, но она несколько ограниченна…
– Мама, давай не будем ее обсуждать… – Надежда перевела взгляд на Марка: – Ты еще здесь?
– У Марка есть к тебе просьба, – проговорила Ираида Самсоновна. – Вы поговорите, а я поднимусь к себе.
Проводив взглядом мать, Надежда с любопытством посмотрела на Марка:
– Что за просьба?
– Сугубо профессиональная. Надеюсь, ты не откажешь мне в скидке?
Надежда села на диван и с ухмылкой сказала:
– Ну, конечно… Не заговори ты о скидке, это был бы не ты. Послушай, Марк, откуда такая мелочность? Ты – небедный человек, только что хотел подарить мне браслет…
– С бриллиантами, – вставил Марк.
– Дорогой браслет, да еще с бриллиантами, – согласилась Надежда, хоть и не открывала коробки. – Потратил большие деньги, а теперь просишь какую-то скидку.
– Не какую-то, а вполне конкретную.
– Для меня это необъяснимо или, по крайней мере – странно.
– И что в этом странного? Обыкновенная финансовая грамотность. Тебе, кстати, стоит у меня поучиться. Сколько раз я тебе говорил: ты не умеешь считать деньги. Ты – транжира.
– Ну, хватит. – Надежда встала с дивана. – Двадцать процентов за работу тебя устроит?
– Вполне! – Поддавшись порыву, Фридманович обнял Надежду.
В тот же миг она увидела, как через вестибюль к выходу пробежала Анастасия Кириллова за ней так же быстро проследовал Астраханский. Замедлив шаг, он заглянул в гостиную и, едва кивнув Фридмановичу, бросил Надежде:
– Сегодня вечером не жди, не приду.
– А что случилось?! – с тревогой в голосе прокричала Надежда.
На ее вопрос ответил Иван Макарович Протопопов, который семенил вслед за Львом:
– Еще одного нашли! Так что не обессудьте.
Глава 6
Тяжелый человек
В восемь часов утра Лев Астраханский вошел в спальню, намереваясь улечься спать, однако Надежда потащила его на кухню:
– Тебе нужно поесть. Одни глаза на лице остались. Да еще щетина.
– Я устал и хочу спать… – сказал Лев, надеясь от нее отвязаться.
– Поешь, а потом поспишь.
– Времени мало. В двенадцать – оперативное совещание.
– Завтрак займет всего десять минут, – рассудительно проговорила Надежда, надела фартук и достала из холодильника яйца.
– Ну, хорошо, налей пока чаю. – Лев сел и устало потер лицо. – Мне и правда нужно побриться. – Потом, немного помолчав, проронил: – Прости меня, Надя…
– За что? – Она обернулась.
– За то, что грубо с тобой говорил. Все дело в том, что я не умею совмещать работу и личное. Понимаешь?
– Понимаю. – Надежда разбила яйца на раскаленную сковородку и подошла к столу, чтобы взять соль.
Лев обхватил ее руками и прижал к себе. Уткнувшись носом в фартук, промычал:
– Знаешь, как я тебя люблю…
Она опустилась на стул рядом с ним:
– Ты никогда об этом не говорил.
– А теперь сказал. – Лев улыбнулся. – Об одном прошу, не донимай меня на работе. В двенадцать соберется оперативная группа. Ребята третий день рыщут по округе, опрашивают жильцов. Придут усталые, раздраженные…
– Понимаю. Не волнуйся, беспокоить не стану.
– Где там яичница?
Надежда поставила перед ним тарелку.
– Посолить не забудь.
– Не забуду.
– Знаю тебя, проглотишь как есть. И хлеб возьми.
– Слушаюсь.
Надежда села на подоконник и, глядя, как ест Астраханский, проронила:
– Иван Макарович сказал: нашли второй труп…
– Не полностью…
– То есть как?
– Одной ноги нет. Всю ночь в земле ковырялись.
– Опять расчлененка?
– Опять.
– Где нашли?
– В нескольких метрах от первого захоронения.
– Жуть… – Надежда нервно вздрогнула. – Страшно сознавать, что все это рядом с нами. Как только представлю…
– Поменьше фантазируй, – перебил ее Лев.
– Думаешь, что их убили одни и те же преступники?
– Скорее всего – да. Время захоронения совпадает. Пакеты одни и те же. Характер расчленения тот же. Однако не исключаю и другой вариант.
– Получается, в соседних домах живут одни упыри… – пробормотала Надежда.
– Вот-вот… А я о чем говорю.
– Как страшно жить.
– Повторяю: поменьше об этом думай. Не преумножай своих скорбей. – Лев прожевал последний кусок и поднялся на ноги. – Все! Теперь иду спать.
– Вторые останки чьи? – спросила Надежда.
– В каком смысле?
– Мужчина или женщина?
– Ясно, что мужик… Степень разложения, как и в первом случае, очень высокая. Визуально не опознать. Что еще?.. Рост, скорее всего, маленький, глаза голубые.
– Ты шутишь? – оторопела Надежда. – Тело разложилось, а глаза сохранились?
Лев недовольно поморщился:
– Тебя действительно интересуют детали?
– Раз начал – договаривай.
– Внутри черепной коробки нашли стеклянный вставной глаз.
– Как вообще обнаружили второе тело?
– У женского трупа не хватало руки. Искали руку, а нашли еще одну голову. И уж потом – все остальное.
Надежда махнула рукой:
– Лучше иди спать!
Лев обнял ее за талию и вкрадчиво заглянул в глаза:
– А ты?..
– Я тороплюсь на работу.
Уже через полчаса Надежда приехала в ателье и сразу отправилась в закройную к Соколову. Он кроил зеленую ткань с желто-лиловыми полосами.
– Хотела попросить, а вы уже сделали, – улыбнулась она.
– Заднее полотнище брюк Балыковой. Завтра будут готовы. Заказчице Виктория уже позвонила.
