Существование утконоса было официально подтверждено только в 1943 г., когда самка в присутствии свидетелей отложила яйцо.
Это животное не перестает приносить сюрпризы.
Все четыре его лапы снабжены перепонками для облегчения плавания, однако на суше он умеет их складывать. Вместо перепонок он выпускает когти, которыми удобно цепляться за каменистую почву и рыть норы.
На задней лапе самца имеется игла длиной 15 мм, соединенная с ядовитой железой, яд из которой парализует жертвы.
Утконос проводит много времени в воде и только там спаривается.
Его голова, похожая на утиную, снабжена настоящим центром обнаружения подводных объектов. Его глаза и уши расположены позади костяной переборки, продолжающей клюв. Это подвижный щиток, опускающийся при нырянии, чтобы защищать глаза и уши от попадания воды. Под водой утконос слеп и глух, зато прибегает к своему радару.
Его клюв снабжен датчиком, ловящим на расстоянии слабые электрические поля, генерируемые мышечными сокращениями у живых существ.
Утконос может удерживать за щеками воздух или воду в роли балласта. Подобно бобру, он может накапливать в хвосте жир (источник энергии). При плавании под водой этот плоский хвост служит ему рулем.
При нырянии у утконоса замедляется сердцебиение для экономии кислорода, благодаря чему он может оставаться под водой до 11 минут.
Австралийцы называют это животное живым доказательством того, что у Бога есть чувство юмора.
CVI
Асклепий
В Древней Греции Асклепий (римляне называли его Эскулапом) был одним из великих родоначальников медицины. Он был гражданином Эпидавра и учеником школы Пифагора (откуда вышли многие ученые той эпохи). Одним из его важнейших открытий был «электрошок». Асклепий понял, что некоторые виды безумия можно лечить… сильной неожиданностью.
Электричество, правда, тогда еще не открыли, и в Асклепионе действовали по-другому.
Пациента с психическим нарушением запирали в темном коридоре, где он долго бродил вслепую. Все его чувства обострялись: слух ловил малейший звук, зрение – малейший проблеск. Чем дальше, тем ему делалось страшнее. Когда он уже отчаивался найти хоть какие-то ориентиры, вдали появлялся лучик света. Он торопился туда в надежде выбраться из тоннеля. В тот момент, когда, добравшись до дыры, больной мог увидеть свет, Асклепий вываливал на него корзину извивающихся змей. Быстрое чередование тревоги, облегчения, надежды и страшной неожиданности действовало как «электрошок».
Принцип блуждания в темном лабиринте, появления света в конце тоннеля и кульминации – чудовищного страха – впоследствии превратился в драматическую структуру некоторых театральных пьес и сказок. Сюжет оказывал на зрителей электрошоковое терапевтическое воздействие, как Асклепиев метод лечения безумия.
CVII
Александрийская библиотека
Александрийскую библиотеку основал в Египте в 288 г. до н. э. царь Птолемей I Сотер, один из полководцев Александра Великого.
Поставленный править Египтом, Птолемей задался необычной целью: сделать Александрию культурной и научной столицей, чтобы она затмила Афины.
Он велит возвести обширный комплекс, включающий университет, академию и, главное, библиотеку, вблизи своего дворца, так выразив свое намерение: «Собрать в этом месте все мировое знание». Для начала он собирает тысячи томов (том – это свиток склеенных листов папируса; переплетенных книг еще, естественно, не существовало). По приказу царя происходит скупка книг и копирование тех, которых не удается купить. После его смерти его преемник Птолемей II, унаследовав то же увлечение, просит всех правителей, с которыми поддерживает связь, присылать ему письменные труды ученых и произведения любимых художников.
Собрания Александрийской библиотеки растут день ото дня и достигают цифры в полмиллиона томов. Такие сокровища знания приобретают неодолимую притягательную силу.
Подобно тяжелой планете, этот центр знаний привлекает ученых со всего Средиземноморья, стекающихся сюда для завершения своих открытий и передачи своих познаний.
Магнитом служит не только невиданное количество собранных томов: рядом с Александрийской библиотекой множатся мастерские с научными инструментами, которыми могут воспользоваться ученые; раскидываются ботанические и зоологические сады, здесь же собраны коллекции карт, камней, гербарии, скелеты зверей.
Все доставляемые в Александрийскую библиотеку труды переводятся на греческий язык, становящийся универсальным языком ученых и историков. Например, Библию (Пятикнижие) переводят на греческий по шесть представителей каждого из двенадцати колен Израилевых, уединившихся на острове Фарос для выполнения задачи в 72 дня. Библиотека располагает текстами греческих философов (Аристотеля, Платона) и поэтов («Одиссея» Гомера обогащена и упрощена).
С III в. до н. э. по IV в. н. э. Великая Александрийская библиотека служит горнилом процветания всех наук, центром столкновения точек зрения ученых в таких разных областях, как математика, астрономия, биология, физика, а также философия и поэзия. Все эти дисциплины получат в этом святилище знания небывалое ускорение и распространение.
Пост директора Великой Александрийской библиотеки становится чрезвычайно престижным, его поочередно занимают такие знаменитости эпохи, как Зенодот Эфесский, Аристарх Самофракийский, Аполлоний Родосский и Феон Александрийский. В зените своего величия Великая Александрийская библиотека насчитывает не менее 700 тыс. томов. Конкурирующая библиотека римлян в Пергаме никогда не сможет с ней сравняться (ее собрание не превысит 200 тыс. томов).
Первая известная попытка разрушения Великой библиотеки предпринимается фанатиками-христианами в 415 г. по наущению их предводителя епископа Кирилла (впоследствии канонизированного святого). Этот эпизод освещен в фильме режиссера Алехандро Аменабара, где прослеживается судьба реального персонажа – Гипатии, дочери библиотекаря Феона. Воспитанница отца, она прекрасно разбирается в астрономии, философии и математике, которые преподает в университете. Прослывшую языческой еретичкой молодую женщину забивает камнями толпа христиан. Но окончательно Великая Александрийская библиотека будет уничтожена уже при арабском вторжении в 642 г. по приказу военачальника Амр Ибн Аль Аса. В ответ на его вопрос, как поступить с библиотекой, халиф Омар ответил: «Разрушь все. Если эти книги – Коран, то он у нас уже есть. А если не Коран, то в них нет никакой интересующей нас истины». Библиотеку рушили с таким рвением, что по сей день неизвестно, где именно она находилась.
