В общем, комната оказалась вполне обычной, как раз в стиле императорского дворца. И единственным, что меня действительно поразило, стала огромная ванна, больше напоминающая маленький бассейн. Она была выложена мелкой голубой мозаикой, и так манила своей красотой и размерами, что я просто не смогла удержаться от подобного соблазна.
Система водоснабжения дворца оказалась в точности такой, как в академии, за тем лишь исключением, что все вентили и трубки здесь были покрыты позолотой. А в остальном, вода так же распределялась на горячую и холодную, что позволяло легко регулировать её температуру, но здесь… даже такая простая процедура, как приём ванны, казался мне чем-то сказочным.
С головой окунувшись в горячую воду, я по старой детской привычке невольно погрузилась в сладкие грёзы о роскоши, о красавце принце и жизни в шикарном дворце, и тут же чуть не захлебнулась, мгновенно осознав, что все мои детские мечты, оказывается-то, сбылись!
Резко вынырнув, я дико и как-то истерически расхохоталась, потому что в действительности исполнившиеся желания были далеко не сказочными. Прекрасный принц оказался неисправимым жестоким эгоистом, императорский дворец — местом заточения, а вся эта роскошь — не больше чем обстановкой тюремной камеры. Но ведь мечты исполнились! Да только немного не так, как мне это представлялось в детстве.
Эх, знала бы, что тем грёзам суждено стать реальностью, обязательно упомянула бы, что у прекрасного принца помимо внешности должно быть ещё и доброе сердце…
Ладно, шутки шутками, а реальность, тем не менее, оставалась для меня совершенно непонятной. И сейчас было самое подходящее время, чтобы подвести итог всему случившемуся.
Итак, по какой-то совершенно дикой шутке судьбы я оказалась последней представительницей рода Астор, и, соответственно, наследной принцессой древнейшей императорской династии. К тому же, накануне любезный Шиан милостиво сообщил, что помимо всего прочего, во мне начал открываться странный дар Астории, который без надлежащего контроля с моей стороны может стать губительным для любого, оказавшегося слишком близко. А ещё, не далее как прошлым вечером, меня угораздило выйти замуж за Дерилана…
На последней мысли, я вытянула из воды левую руку, и кинула любопытный взгляд на своё запястье. Естественно, татуировка никуда не делась, и всё так же красовалась на его внутренней стороне. Белый крылатый единорог, всё ещё светился, прикрывая собой фигурку красного огненного дракона. И выглядело это так, как будто символ рода Аркелир попросту закрывает от опасностей символ рода Асторов. А ещё, мне показалось, что этот дракон, даже стоя за спиной грозного единорога, внимательно следит за происходящим, и в случае чего, прикончит любого, кто попытается напасть на его защитника.
Это-то и натолкнуло меня на следующую мысль о том, что эти фигурки просто магическое олицетворение нас с Дери, нашего союза. Да уж… странно получается, союз есть, ритуал прошёл, но мы с ним всё ещё слишком далёкие друг другу люди. Слишком разные, хоть Шей и утверждает обратное.
Ладно… император хотел чтобы я стала женой его сына, частью его семьи? И он своего добился. Теперь я принадлежу его роду, вот только о том, чтобы оставить академию речи не шло. Да и не стала бы я соглашаться на подобное условие. Астор-Холт — моя мечта, и я не собиралась ставить на ней крест только из-за чьей-то прихоти. И обязательно вернусь туда, причём, сегодня же. И пусть только кто-то попробует меня остановить!
Астор-Холт… А ведь, оказывается, именно такой была моя фамилия. Именно к этим двум древним родам и принадлежала сиротка Трил. И кто я теперь?! Вот уж ирония судьбы: то ни одной фамилии, то целых три… на выбор. Буду менять их по дням недели: сегодня я Астор, завтра — Холт, а послезавтра — Аркелир.
Развеселившись от того, какие кульбиты выдают мои собственные мысли, далеко не сразу сообразила, что в своих апартаментах я уже давно не одна. Наверно, если б ни звук чуть скрипнувшего подоконника, ещё долго бы не замечала присутствия в моей ванной комнате постороннего, но… он всё-таки скрипнул. И только тогда, резко развернувшись, я увидела Дерилана, сидевшего на широком выступе у большого окна.
Первые несколько секунд я могла лишь ошарашено моргать, не веря собственным глазам, и лишь потом вспомнила, что вода в огромной ванне очень даже прозрачная, и я уж точно не полезла бы в неё в одежде. А, соответственно, в настоящий момент обозрению младшего принца империи были представлены все подробности моего тела, не прикрытые ничем. Это одновременно и жутко разозлило, и вернуло потерянное состояние собранности. И упрямо вскинув голову, я тут же поспешила принять невозмутимый вид, и только потом обратилась к столь неожиданному гостю.
— Скажите, Ваше Высочество, разве правила вашего хвалёного этикета не считают зазорным, и я бы даже сказала пошлым и похабным, наблюдать за девушкой, когда она в полном одиночестве принимает водные процедуры?! — ровным, но очень холодным тоном выдала я, внимательно наблюдая за реакцией принца. Да только он в очередной раз умудрился меня удивить.
Ловко соскользнув с подоконника, он мягкой грациозной походкой истинного хищника, прошёл через всю комнату, и бесцеремонно уселся на широкий бортик моей ванны.
— Понимаете, Ваша Светлость, — вкрадчивым голоском начал он, да только в глазах явно светилась какая-то злобная усмешка, — конечно, в любом другом случае я бы ни за что не позволил себе подобной вольности. Да только, касательно нас с вами действует одно существенное обстоятельство, позволяющее мне пренебрегать этим правилом.
— И какое же?! — с иронией, поинтересовалась я. Почему-то, даже будучи полностью раздетой не испытывала ни капли смущения в присутствии Дери. Скорее, меня искренне злило, с каким полнейшим равнодушием он смотрит на моё тело. Как будто я была даже не девушкой… скорее бревном, причём именно тем, которое ему совершенно не интересно.
— Просто… — начал он, а потом лёгким движением провёл пальцами по моей левой руке, расслаблено лежавшей на краю борта, и приподняв её, коснулся губами татуировки. — Вы моя жена. Но… учитывая тот факт, что вы, категорически не желаете становиться ей окончательно, то есть скреплять союз более существенным способом, нежели простой поцелуй… мне не остаётся ничего другого, как довольствоваться одним лишь наблюдением.
Его голос звучал совершенно безэмоционально, да только мне были прекрасно известны его истинные чувства, впрочем, как и ему мои. Но, тем не менее, мы продолжали играть, изображая полное равнодушие, и всеми силами стараясь не сорваться. Да только его холодный взгляд действовал на меня как сигнал к началу боевых действий, и, решив, что коль играть, то по крупному, я легонько дёрнула головой, стряхивая со своих волос лишние капли, и уперевшись руками о бортики ванной, плавно поднялась на ноги. При этом постаралась приложить все усилия, чтобы выглядело это как можно более непринуждённо и грациозно. Не думаю, что хоть когда-нибудь смогла бы решиться на подобное перед кем-то другим, но Дери… Он же сам сказал, что ему остаётся только наблюдать. Так пусть теперь смотрит.
Он всё так же сидел на своём месте, да только теперь его глаза почти мгновенно почернели, а пальцы сильнее сжали край борта. Дерилан не шевелился и ничего не говорил. Он смотрел на меня очень внимательно и был при этом так напряжён, что и не передать.
