— Прошу, дорогой мой супруг, передайте мне полотенце, — как бы между прочим, попросила я, да только нотки наигранного кокетства в голосе оказались слишком уж яркими, что и вернуло Дерилана в реальность.
Он тут же поднялся на ноги и поспешил отвернуться, и только простояв так несколько долгих секунд, всё же соизволил пройти к полке и взять оттуда сложенный отрез мягкой ткани. Но даже вернувшись обратно, отчего-то совсем не стремился мне его протягивать.
— Значит, тебе даже нравится, когда на тебя так смотрят, да Трил? — с нескрываемым презрением спросил принц, глядя мне в глаза. — Ты получаешь удовольствие, видя желание в глазах мужчин? Подозреваю, что и бедный Джером был всего лишь очередной жертвой твоего самолюбия. Ну, конечно! Эти формы поистине идеальны. Подозреваю, что все твои сказки про попытки Гральяна получить сие прекрасное тело не больше чем выдумка. Думаю, ты сама пришла к нему… и точно так же, как сейчас искренне наслаждалась тем, как при виде тебя в его глазах разгорается желание.
— Ты в своём уме?! — воскликнула, перешагивая через борт и пытаясь выхватить из его рук заветное полотенце.
— О да, Трил. Скажу даже больше, я отлично умею держать себя в рамках, — злобно процедил Дери.
Когда попыталась отобрать у него спасительный кусочек ткани, он резко дёрнул его на себя, и по инерции, я оказалась припечатана к его груди. В тот же момент Дерилан провёл свободной рукой по моей мокрой спине вдоль позвоночника, и, остановившись на талии, притянул ближе к себе.
Я резко выдохнула, снова ощущая прокатившуюся по телу тёплую волну, и как-то растеряно посмотрела на принца.
— Отпусти, — выпалила внезапно севшим голосом.
— А тебе ведь действительно нравиться находиться в моих объятиях. Скажу даже больше, моя прекрасная супруга, — он наклонился ближе, и как бы случайно зацепив губами шею у самого уха, вкрадчивым тоном добавил: — Просто ты хочешь быть со мной… Хочешь меня почти безумно. И даже не пытайся отпираться — всё же я прекрасно чувствую все твои эмоции, особенно такие яркие.
И в этот совершенно непонятный для меня момент, он легко выпустил меня из плена своих рук, и сам отошёл к окну. Я же получив свободу, поначалу даже растерялась, не в силах понять, что сейчас произошло. Но придя в себя, тут же поспешила замотаться в полотенце. Теперь даже мне самой стало противно от собственного поведения.
— Дери… — начала я, и уже хотела подойти ближе… извиниться за своё поведение, но он меня перебил.
— Через час в большом тронном зале начнёт собираться вся городская знать, чтобы поздравить нас и познакомиться с новой принцессой. Постарайся к этому времени привести себя в порядок, — ровным холодным голосом произнёс он.
— Прости, но я не смогу присутствовать. У меня занятия, а ещё сегодня должен вернуться Тир, а мне бы очень хотелось его увидеть, да и вообще, я не подписывалась под тем, что буду неукоснительно исполнять все эти глупые обязанности и протоколы приёмов. Условие было лишь в том, чтобы выйти за тебя замуж. Так что всё, я свою часть договора выполнила и теперь намерена снова вернуться в Астор-Холт.
Говоря это, я всеми силами старалась не вспылить и не дать своему супругу даже намёка на повод ответить гневом. Голос мой звучал ровно и даже немного ласково, но это всё равно не смогло спасти ситуацию.
— Забудь об Астор-Холт, — ответил Дерилан, а на его лице появилась злобная усмешка. — Теперь ты принцесса, и тебе не место в академии.
— Что?! — выпалила, не веря собственным ушам.
— Не думал, что у тебя такие проблемы со слухом, — отозвался он, буравя меня ледяным взглядом голубых глаз. — Но, коль это так, придётся повторить. Отныне, путь в академию для тебя заказан.
— Нет! — выкрикнула, проходя мимо него.
— И что это значит?! — поинтересовался принц, идя следом.
— То и значит, что я не брошу учёбу! И никто, ни ты, ни твой отец, ни даже вся императорская гвардия не сможет меня остановить!
— Ты так в этом уверена?! — снова усмехнулся Дери.
— Желаешь проверить?! — прорычала, разворачиваясь к нему.
— Да ты даже дворец покинуть не сможешь без моего на то позволения, — грубо выпалил он, глядя на меня своими абсолютно спокойными светлыми глазами. — А про Астор-Холт лучше забудь. Всё. Разговор окончен.
Он успел сделать лишь пару шагов по направлению к двери, когда у меня, наконец, снова сдали нервы.
— Стой! — выкрикнула, прилагая все усилия воли, чтобы сдержать очередной срыв. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Могу, Трил. И обязательно это сделаю. Ведь именно так должен поступать жестокий тиран?! — он снова одарил меня до жути раздражённым взглядом, а потом усмехнулся и добавил. — Знаешь, а ведь вполне возможно, что когда-нибудь я передумаю. Да только, будь уверена, это случится не раньше, чем через несколько десятилетий.
С этими словами он покинул комнату, оставляя меня злой, раздражённой и совершенно разбитой. Но, к моему собственному удивлению, срыва так и не произошло, хоть я и чувствовала, что он близко. А это значит, что я всё-таки небезнадёжна, и при надлежащем самоконтроле и постоянной работе над собой всё же смогу научиться держать себя в руках не хуже этого изверга.
Он решил удержать меня здесь силой?! Ну что ж, пусть попробует. Я же в свою очередь сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее покинуть эту золотую клетку. И ничто меня не остановит!
* * *
К моменту появления в моей комнате горничной, я была уже настолько взвинчена и настроена на немедленные действия, что бедная девушка почти рухнула в обморок, едва переступив порог. Пришлось спешно натягивать на лицо приветливую улыбку, и долго внушать чересчур впечатлительной особе, что ей ничего не угрожает. Горничная, которую, кстати, звали Габи, на все доводы лишь покорно кивала, но совершенно мне не верила.
В итоге я решила, прекратить сие бесполезное занятие и отпустить её на все четыре стороны. Хотя кое в чём она всё-таки оказалась полезна — ведь другой одежды кроме вчерашнего платья у меня не имелось, а зашнуровать его без посторонней помощи было невозможно.
После её ухода, я ещё несколько минут прибывала в состоянии странной задумчивости, и мысли мои были далеко не радужными. Ну, покину я дворец, и что дальше?! Кроме академии мне податься некуда, а там вездесущий Дерилан легко меня обнаружит и непременно вернёт обратно. Конечно, можно совершать побеги до тех пор, пока он не смирится, но что-то мне подсказывает — такой человек, как мой новоявленный супруг, будет бороться до конца, а проигрывать он не привык. Но что же в таком случае делать мне?! Подчиниться?! Смириться со своей новой участью?! Нет.
Я медленно бродила по комнате, лихорадочно ища выход из положения. Ведь не может же быть такого, чтобы его не было. Он есть, и возможно даже лежит на поверхности, а я просто не могу его заметить из-за вороха лишних мыслей.
И тут, следуя своей старой привычке, я машинально коснулась висящего на шее медальона. И в тот момент, когда пальцы ощутили чуть тёплые переплетения золотых нитей, перед мысленным взором встали скрытые в кулоне символы. Огненный дракон и водяной змей… Асторы и Холты…
