Рус проводила Кая до его кровати, помогла улечься и, напоив очередной дозой чудодейственного отвара Лиссы, держала за руку, пока он ни уснул. Только после этого перепоручила заботу о нём одной из горничных и удалилась в свои покои. Здесь же не было никого кроме её нового секретаря, которого несколько дней назад прислал Кери. И, как оказалось, сделал это очень вовремя.
Правда пока девушка ещё не успела нормально познакомиться со своим помощником. Сначала отвлекала подготовка к переговорам с сайлирцами, потом бал, а на следующий день они с Каем покинули дворец. И так получилось, что о собственном секретаре Рус ничего не знала. Не считая, разве что имени.
— Теодор, — позвала она, заметив свет под дверью своего кабинета.
Не прошло и нескольких секунд, как перед ней появился строго одетый худой мужчина. На вид Рус дала бы ему лет тридцать, может чуть больше, хотя на самом деле ему было всего двадцать семь. А вообще, этот странного вида человек, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, с первой встречи произвёл на неё впечатление очень строгого и ответственного специалиста. Именно поэтому она его и выбрала.
— Ваше Величество, — поклонился он. — Рад, что вы вернулись.
— Я тоже рада, — отозвалась Рус. — На сегодня ты свободен. Можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — он снова склонил голову, и направился к кабинету, чтобы потушить там свет.
— И ещё, Теодор, — добавила девушка, ему вслед. — Скажи стражникам, чтобы ко мне никого сегодня не впускали… Кроме Кери.
— Будет исполнено, — ответил секретарь и скрылся за дверью.
Оставшись одна, она быстро поужинала и отправилась в свою спальню. После купания в холодном ручье Рус грезила лишь о том, как по возвращении во дворец погрузится в собственную горячую ванну и проведёт в ней не меньше часа. Она надеялась, что хотя бы здесь сможет расслабиться и выбросить из головы все те странные мысли, что мучили её все последние дни. Но стоило ей прикрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставали картинки из сна… Человек в чёрном, приговаривающий её к смерти, и кинжал, который он с такой лёгкостью воткнул в её сердце.
Это было невыносимо! Рус снова и снова твердила себе, что не стоит принимать всерьёз какой-то там сон, но ничего не могла с собой поделать. Ведь это видение было настолько реалистичным, настолько жутким, что забыть его не получалось никак.
В итоге, к приходу Кертона, она уже успела изрядно себя извести и, увидев его, искренне обрадовалась.
— Спасибо, что пришёл, — выпалила девушка, едва маг переступил порог её гостиной. — Кери, я с ума схожу! Этот жуткий сон преследует меня. Сделай что-нибудь. Ты ведь можешь мне помочь?
В её словах звучала такая надежда, такая мольба, от которой Кери едва не передумал открывать ей правду. Ведь от того, что он собирался сделать ей обязательно станет ещё хуже. И Рус может не справиться со всем этим…
Но вот Эриол такое по силам, а значит медлить нельзя.
— Прости меня Эри, но боюсь, что здесь я тебе не помощник, — виновато проговорил он. — Скажу больше, после моего рассказа тебе станет ещё тяжелее.
— Тогда я не желаю ничего слышать! — она решительно развернулась и направилась к своей спальне.
Кери же не оставалось ничего иного, как пойти за ней.
— Это важно. Для меня. Но для тебя — ещё важнее, — продолжал он, когда они оказались за закрытыми дверьми комнаты королевы. — Эри, я очень виноват перед тобой. Жутко! Я сделал ужасную вещь! Хотел как лучше. Хотел спасти тебя… уберечь. Но ошибся, и эта ошибка стала фатальной. Прошу, дай мне возможность показать тебе, как всё было на самом деле. Я открою тебе свою память, и ты увидишь то же, что видел я. И, возможно, найдёшь в себе силы меня простить.
Рус замерла на месте, ошарашено глядя на парня. Он застыл у самого входа и выглядел таким виноватым… таким раскаявшимся и нервным, что она не смогла ему отказать.
— Хорошо, — бросила она, садясь на край кровати. — Показывай.
Он покорно прошёл через комнату, и выглядел так, будто идёт на собственную казнь. А дойдя до девушки, опустился перед ней на колени прямо на пол и поднял голову.
— Это произошло больше года назад, — сказал он тихо. — Но я до сих пор помню каждую мелочь. Тебе нужно будет пустить меня в своё сознание. Ты согласна?
— Да, если это так необходимо, — отозвалась она, плохо понимая, как такое вообще возможно.
— Тогда… — он нервно сглотнул, — посмотри на меня.
Девушка подняла на него взгляд, и как только яркие синие глаза королевы встретились с темными омутами цвета вечернего неба, реальность для Рус сменилась совершенно непонятными картинками…
…Было темно. А ещё душно, как перед грозой. По улицам ночного города прогуливались редкие прохожие, послушно несла свою службу стража, а из кабаков доносились весёлые песни.
Кери сидел на крыше здания, принадлежавшего Ордену магов, и ждал. Его силуэт закрывала тень от большой печной трубы, поэтому увидеть парня снизу было практически невозможно. Но тому, кто назначил ему встречу, было прекрасно известно, где именно прячется ученик Мардела.
И тут послышался тихий шорох, а спустя несколько секунд на парапет рядом с ним опустился закутанный во всё чёрное человек.
— Что случилось? — спросил Кери, не тратя времени на приветствия.
— «Совет» жаждет мести за смерть Гарра Мадели, — тихо ответил мужчина. — Они вынесли королеве приговор и сегодня ночью поклялись привести его в исполнение. Они собираются выкрасть её из дворца и убить, а тело переодеть в одежды нищенки и скинуть с главного городского моста.
— Боги! — ошарашено выпалил Кери. — Но вряд ли это у них получится. Она никогда не покидает покои ночью. А на самом дворце такая магическая защита, что добраться до Эри никому из них не удастся.
— Им известно про потайной проход, который ведёт прямо в её комнату. Так же подкуплены стражники и несколько горничных. Они не сомневаются, что их план удастся, поэтому я и вызвал тебя.
— Что же делать? — молодой маг был слишком шокирован этой информацией, чтобы суметь принять правильное решение.
— Решать не мне, — мужчина поднялся и посмотрел на растерянного парня. — Её казнь назначена на полночь. Торопись.
И скрылся в темноте, будто его и не было…
Картинка переключилась, и только благодаря этим перескокам Рус ещё понимала, что всё происходящее — лишь чужие воспоминания.
…Теперь Кери находился в кабинете Мардела. Верховный маг сидел у тёмного окна и о чём-то напряжённо размышлял. Сам же парень явно нервничал.
— Они намерены выманить её из покоев и не сомневаются что им это удастся. Мне намекнули, что ими подкуплены некоторые слуги и даже стражники. Они знают о существовании потайного прохода в её спальне. И собираются казнить королеву, сбросив с главного городского моста, будто какую-то бродяжку. А, как известно, оттуда очень близко до большого водопада. После такого не выживают, — мрачным тоном отрапортовал он.
