— Вот только наша королева — дитя воды, — ответил его учитель. — Ей никакой водопад нестрашен. Следовательно, имеют место два варианта развития событий: либо Эриол выберется, вернётся во дворец и отправит на плаху каждого из злополучного списка заговорщиков… — рассуждал Мардел, но вдруг осёкся и замолчал.
— Либо? — нетерпеливо поинтересовался ученик.
Верховный маг вздохнул, наконец, отвернулся от окна, и в этот момент показался Кери как никогда уставшим.
— Или они убьют её перед тем, как кинуть в реку, — закончил Мардел.
— Значит, мы должны предупредить нашу королеву! — воскликнул парень, разворачиваясь на пятках и направляясь к выходу. Но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Он остановился и удивлённо уставился на своего учителя.
— Кери, нам нельзя этого делать, — покачал головой Мардел. — Я не сомневаюсь, что она тут же отдаст приказ об их аресте. Эриол в гневе — страшнее самого разрушительного урагана. И никто не сможет вразумить её. А убийство этих людей не принесёт стране ничего кроме новых проблем.
— Но мы не можем позволить им убить её! — воскликнул Кертон, скидывая капюшон.
— Мы и не позволим, — серьёзным голосом ответил Мардел. — Мы поступим по-другому. И ты, как мой ученик, должен будешь сделать всё так, как я прикажу.
С этими словами мужчина встал и, нервно пройдя по кабинету, выудил со дна выдвижного ящика маленькую коробочку и кинул юноше. Тот легко её поймал и тут же спрятал в полах плаща.
— Ослушаешься — и я отправлю тебя обратно в твою деревню. А там, если ты ещё помнишь, магов не любят.
— Зачем вы так? — обиженно произнёс Кери. — Знаете же, что я всегда исполню ваш приказ.
— Боюсь, что в этот раз тебе предстоит перешагнуть через себя, ради общего дела, — Мардел внимательно посмотрел на него и, заметив, как опустились плечи парня, подошёл ближе. — Помни главное: Эриол сильная. Она не зря носит титул королевы.
Кери до последнего надеялся, что учитель передумает, но тот лишь покачал головой.
— Это наш единственный выход. Я тоже люблю Эриол, но… — он вздохнул и снова отошёл к окну. — Мы должны это сделать.
— Что в коробке? — спросил ученик, пытаясь не показать, насколько сильно волнуется за королеву.
— Посмотри, — разрешил верховный маг, и когда Кери извлёк круглую пластину, похожую на маленькую монету, пояснил: — Это «Сплав Сирилиса», из которого делают напыление для так называемых антимагических шнурков. К твоему сведению, очень дорогая вещь. Он лишает силы и блокирует связь со стихией. Но для того, чтобы начал действовать, он должен соприкасаться с кровью. То есть… обычно сделанным из него шнурком перетягивают запястья преступника-мага настолько, чтобы он врезался в кожу, но такой вариант нам не подойдёт. Поэтому я и дал тебе эту вещь… её необходимо будет поместить под кожу.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — севшим от волнения голосом, спросил Кери.
— Эриол нужно спрятать. Вывести из дворца и отправить куда-нибудь на неделю или две. За это время мы успеем разобраться с её недоброжелателями более гуманными способами. Но по собственной воле она никуда не поедет, а стоит ей узнать о намечающемся покушении, и начнётся настоящая кровавая бойня. Поэтому, ты поставишь заслон на её память и вживишь ей на ногу вот эту пластину. Нам нужно временно вывести Эри из игры. А через неделю, мы всё вернём, как было. Так она проведёт несколько дней в тишине и спокойствии.
— И всё же я против, — не желал сдаваться Кери.
— Но подчинишься. Иначе…
— Спасибо, я помню.
Картинка снова сменилась. Теперь Кертон стоял в спальне королевы, освещённой всего парой тусклых фонариков.
— Кери?! — удивлённо выдала девушка, невероятно похожая на Рус. — Что-то случилось?
— Да, — кивнул он. — Случилось. И я здесь, чтобы помочь тебе.
— Что?
— Эри, — он перебил, и как только их взгляды встретились, шагнул ближе и взял её за руку.
Эриол дёрнулась, сдавленно вскрикнула и без сознания опустилась на кровать.
— Прости… — прошептал парень. — Прости меня… Если сможешь.
Он приподнял край её ночной сорочки и, сделав кинжалом небольшой надрез на голени, вставил в рану монету из проклятого сплава. И так как лечить он никогда не умел, пришлось запечатывать рану магией и прикрывать рунами. Когда же он закончил и посмотрел на результат, то с удивлением обнаружил, что поверх надреза образовалась татуировка, очень похожая на рабскую. Тогда-то ему в голову и пришло, что это очень хорошая мысль! Он изменил структуру метки, сделав её похожей на настоящую.
— А через неделю, Эри, когда ты вспомнишь, кто ты такая, то просто освободишь саму себя. Метка распадётся, а организм сам отторгнет пластину, — проговорил он, глядя на девушку, которая уже начала просыпаться.
В тот момент эта идея казалась ему гениальной, ведь по всему получалось, что королева вернётся обратно независимо от того, куда именно отвезёт её Мардел.
— Где я? — послышался необычайно мягкий голосок Эриол. Она приподнялась на локте и посмотрела на Кери. — Кто вы?
— А вы?
Она хотела возмутиться, но вместо этого только растерялась. Ведь даже собственное имя вспомнить не смогла. Такой результат показался парню удовлетворительным. Он прошёл к шкафу, достал оттуда комплект одежды и положил на кровать.
— Одевайся. Нам нужно спешить. Здесь оставаться небезопасно.
Девушка повиновалась, сама не понимая, почему это делает. Кери же деликатно отвернулся к окну.
Потом они вместе спустились вниз по винтовой лестнице потайного хода. Прошли через тёмные коридоры и оказались у выхода восточного крыла дворца, где их уже ждала карета.
— Эри, — позвал парень, но она не обернулась.
Тогда он потянул её за руку, попросту разворачивая к себе. Их взгляды снова встретились, и он мигом пропустил перед мысленным взором наиболее яркие картинки своего детства, до того как попал во дворец. Девушка тоже видела их, и теперь в её кристально-чистой памяти воспоминания стали единственными.
— Береги себя, — проговорил он, целуя её в щёку. — И возвращайся скорей.
Она одарила его непонимающим взглядом, но кивнула и покорно забралась в карету. Сам же Кери подозвал к себе кучера и назвал ему адрес загородного дома одного своего приятеля, который был верен и ему и королеве. Молодой маг знал, что Мардел хотел отправить Эриол в другое место, но сейчас даже собственный учитель не вызывал у Кертона доверия.
Он отошёл… карета тронулась и выехала из ворот дворца, а в душе парня поселилось тяжёлое чувство… ужасной ошибки.
Рус трясло… она хотела прекратить это, отвернуться, но Кери не отпускал. Ему осталось показать ей только одно воспоминание, без которого картина получалась неполной.
