- Это не так. Если бы мне он не нравился, я бы с тобой не связался.
- И все же с тобой все было иначе. Поначалу я думала, причина в том, что мы не знакомы. Что это просто новый уровень для меня, возможность освоить секс с хорошим учителем. Но это оказалось не совсем так. Точнее, совсем не так. Причина была в тебе. Химия без каких‑либо объяснений.
- Химия - это не любовь, Фейв.
Она словно не слышала его.
- Я хочу избежать объяснений там, где происходит магия. Хочу быть ближе к тебе, убрать барьеры. Никаких блокнотов, никаких достижений. Ты познакомил меня с миром, где есть место неидеальности, а раньше меня это пугало.
- Жить в идеальном мире могут только люди, которым он легко достался.
- Это не так. Идеальность - это просто выдумка, ее не существует. Мне было сложно признать это. - Фейв встала. - Моя жизнь в сравнении с твоей была простой. Ты показал мне, каким сильным может быть человек. Я никогда таких не встречала. Ты прошел через такую боль, сделал себя из ничего. Моя семья тоже вышла из низов, но это другое. Мы были друг для друга поддержкой, мы просто были друг у друга. У тебя этого не было. Я не хочу, чтобы ты продолжал быть один, Леви. Я хочу быть с тобой. И для меня это высочайшее достижение. Любить и быть любимой таким человеком, как ты. Это мой выбор.
- Мой путь уже определен, и так было с самого начала.
Он посмотрел в ее светящиеся надеждой глаза. Глупое чувство. Она сама не понимает, о чем просит его.
Леви и сам об этом думал - может быть, подпустить ее к себе и запереться в этой клетке вместе? Ему этого будет достаточно… по крайней мере, на какое‑то время. Но ей - нет. Потому что эта ненависть, что жила в нем, была его пожизненным заключением. Он с этим родился, и от этого не убежать. Просить Фейв жить с ним - словно просить отбыть это заключение вместе с ним. А если кто на этой земле и был невиновен, так это она. Но как же сильно ему этого хотелось.
Он мог согласиться, мог поддаться желанию. Так заманчиво обладать этой женщиной, которая лишила его чувства самосохранения, заставила забыть, почему месть так важна.
Это все, что у него было. Это поглощало его. Это его заводило.
Только благодаря вере в возмездие он смог пережить эти пять лет в тюрьме - сперва за жену, а затем и за себя. В какой‑то момент жажда возмездия сменилась жаждой мести, но в его случае это было примерно одним и тем же. И он не собирался забирать Фейв в этот мир.
Вот она стоит, воплощая все, чего он не сможет получить. Но он хотел ее всем своим существом. Каждым своим вдохом и выдохом. И не мог. Нельзя, потому что, протягивая ему себя с такой готовностью, она не представляет последствий. А он - представляет. Он знает, каково жить в заключении. Допустить, чтобы через это прошла Фейв? Нет. Ее нужно отпустить.
- Нет. Я тебя не люблю.
- Ты меня не любишь? - Похоже, она не поверила.
- Нет.
Отвечать так было легко, потому что Леви все равно не знал, что такое любовь. Что она означает? Кроме жестокости и предательства, нарушенных клятв и всего остального, что произошло в его жизни? У него не было доказательств, что любовь существует, что в ней есть хоть какая‑то ценность. И только яркие и полные надежды глаза Фейв говорили, что, может быть, в этом действительно что‑то есть. Но такой любви, какую могла предложить ему она, Леви не заслуживал. Если такая любовь и существовала, то не для него. Фейв должна отдать эту любовь кому‑то, кто ее достоин. Кому‑то, на кого действительно можно смотреть так, словно у него есть шанс измениться и стать лучше. У Леви такого шанса нет.
- Я не могу тебя любить. Тебя или кого бы то ни было.
- Это неправда. Уже несколько недель ты меня любишь. Каждым своим действием, каждым своим прикосновением ты это показываешь.
- Нет.
- Леви. - Она положила руку ему на грудь. - Ты изменил меня. Как ты можешь смотреть на меня и говорить, что между нами не было любви?
Так хотелось продлить ее прикосновение, но он отступил на шаг.
- Если в этом проклятом мире и существует любовь, малышка, то она не для меня. Тебе нужно найти человека, который на нее способен. Я? Я выбрал месть. И может быть, ты права. Может быть, для меня и есть другой путь. Но я не хочу на него вставать.
Она смотрела на него, и в ее карих глазах отражалось такое понимание, словно она видела его до самых глубин. Смогла заглянуть дальше, чем он сам в себя мог заглянуть. Странное ощущение. Видеть это понимание в ее глазах было больно. Страшно. Хотелось отвернуться. Никогда в жизни Леви не испытывал такого ужаса, как сейчас, когда Фейв смотрела прямо в его грязное нутро.
- Птица - это свобода. Вот в чем ее смысл. - Она говорила так, словно на нее снизошло откровение. Фейв взяла лежавший на кровати блокнот и показала ему. - Посмотри. Основные чертежи у меня на компьютере, но посмотри.
Он листал блокнот, пока не нашел нужный рисунок. Ей не нужно ничего говорить, Леви узнал его мгновенно. Это был набросок дома, вид с воздуха. И хотя он не был похож на птицу, казалось, что это сложенные крылья. Это ощущалось. И именно это ему и было нужно.
- Я знала, как это важно для тебя, но не могла понять почему. Свобода, Леви. Ты нанес ее на тело, но душой ты ее не принял.
- Фейв…
- Ты так и не вышел из тюрьмы.
- Вышел, и именно поэтому я здесь.
- Нет. Ты все еще там. - Она сжала руки в кулаки, по ее щекам текли злые слезы. - Эта стерва упекла тебя за решетку по ложному обвинению. Судья выпустил тебя, но ты себя - нет. Ты не заслуживаешь остаться в тюрьме навечно.
- Дело не в ней. Я думал, что если поменяю свою жизнь, заработаю достаточно денег, женюсь и построю правильный дом, то освобожусь от судьбы, которую мне все прочили. Ты не задумывалась, что каждый учитель в моей жизни думал, что я превращусь в отца? Что каждая женщина, соглашавшаяся пойти со мной на свидание, втайне боялась, что я ее побью? Каждый. Каждая. Все они были уверены, что я плохо кончу. Никто из них не мог представить, что я разбогатею. Я сделал это, чтобы их переубедить. Но переубедить собственную судьбу оказалось невозможно, я все равно оказался в тюрьме. Она все равно меня нашла. Разве дело в ней? Может быть, во мне?
- Нет.
- Не могу знать.
- Ты не плохой человек, нет. Ты лучший человек, которого я знала. Но никакое количество символов на теле не даст тебе свободы. Месть тебя не освободит, Леви. На это способна только надежда. Только любовь. Ты должен отпустить это и впустить меня.
Он признавал ее правоту и не мог возражать. Потому что да, стоит ему впустить ее в свою жизнь - и они оба окажутся в пожизненном заключении. Но это его правда. Он в тюрьме, и выхода у него нет. Фейв такой правды не заслуживала.
- Что касается меня, я выбрал месть. И ты не можешь этого изменить.
