Она действительно не была виновата.
Эмили упала на колени у края бассейна и зарыдала.
*
Неистовый лай Могси наконец привел Эмили в чувство. Она посмотрела вверх, не понимая, как долго просидела здесь, у бассейна, всматриваясь в пустоту, но когда она встала и вернулась в сарай, небо, которое виднелось через дырку в крыше, уже было темным. Мерцали звезды, а луна была мутной. Вдруг Эмили поняла, что ее плохо видно из-за дыма. Принюхавшись, она поняла, что что-то горит.
Испугавшись, Эмили выбежала из сарая и побежала по газону. Из окна кухни валил дым. Изнутри дома доносился лай Могси и щенков.
– О боже, нет, – закричала она вслух, когда бежала по траве.
Добравшись до двери в кухню, она потянулась к ручке, как вдруг какая-то сила помешала ей. Эмили замерла и подняла глаза. Это был Дэниел, внезапно возникший из ниоткуда.
– Ты сделал это? – кричала она, испуганная, что он устроил поджог из мести.
Дэниел уставился на нее в ужасе от обвинения.
– Если откроешь дверь, создашь тягу. Пламя вырвется наружу. На тебя. Я тебе жизнь спасаю!
Эмили слишком паниковала, чтобы почувствовать вину. Все, о чем она могла думать, это то, что дом горит, а щенки заперты внутри, и их лай эхом раздается в ее голове. Через окно кухни виднелись прыгающие рыжие языки пламени.
– Что делать? – кричала она, от паники хватаясь за волосы не в силах соображать.
Дэниел бросился к шлангу, прикрепленному к углу дома для полива газона. Он повернул ручку, и из него хлынула вода. Затем он локтем разбил окно в двери кухни и уклонился от пламени, вырвавшегося к источнику кислорода над его головой. Дэниел просунул шланг в окно и начал тушить пламя водой.
– Беги в сторожевой домик, – крикнул он Эмили. – Вызови пожарных.
Эмили не могла поверить, что это происходит. В голове носились мысли, она была растеряна и напугана. Дом горел. После всех усилий, которые они приложили для его ремонта, все в буквальном смысле было охвачено огнем.
Она добралась до сторожевого домика и распахнула дверь. Взяв телефон, она кое-как смогла набрать 9-1-1.
– Пожар! – прокричала она после соединения с оператором экстренной службы. – Уэст Стрит.
Передав информацию, Эмили помчалась обратно к дому. Дэниела нигде не было, а дверь была широко открыта. Она поняла, что он внутри.
– Дэниел! – закричала она, охваченная ужасом. – Где ты?
В этот момент Дэниел появился сквозь дым с корзинкой скулящих щенков и Могси, бежавшей за ним.
Эмили упала на колени и заключила щенков в объятия, чувствуя облегчение, что они в порядке. Они все были в саже. Она взяла Рейн и вытерла пепел с его глаз, а затем проделала то же самое с остальными. Могси лизала ей лицо и виляла хвостиком, будто понимала опасность ситуации.
В этот момент Эмили заметила в окне отражение мерцающих фар. Обернувшись, она увидела, как по обычно спокойной улице несется пожарная машина с сиреной. Она подъехала прямо к дому, и пожарные выпрыгнули из нее, тут же взявшись за дело.
– Внутри кто-то есть? – спросил один из них.
Она покачала головой и, не в силах сказать ни слова, наблюдала, как они выбили дверь в кухню и ворвались внутрь.
Дэниел нерешительно подошел к ней. Она посмотрела на него, на его волосы, припорошенные пеплом, и испачканную сажей одежду.
– Я только починил чертову дверь, – сказал он.
Из горла Эмили вырвалось нечто среднее между всхлипыванием и смехом.
– Спасибо, что пришел, – тихо произнесла она.
Дэниел лишь кивнул. Они повернулись к дому и молча смотрели, как облако дыма превращается в тонкую струйку.
Через несколько минут из дома появились пожарные. Главный подошел к Эмили.
– Что случилось? – спросила она.
– Кажется, у вас был неисправный тостер, – ответил он, показывая искореженный предмет.
– Дом сильно пострадал? – напряглась она, готовясь к неутешительным новостям.
– Только повреждение дымом от расплавленного пластика. Нужно проветрить помещение: дым токсичен.
Эмили почувствовала такое облегчение, услышав, что дом лишь немного пострадал от повреждения дымом, что обвила руками шею пожарного.
– Спасибо! – воскликнула она. – Большое вам спасибо!
– Я просто делаю свою работу, Эмили, – ответил он.
– Подождите, откуда вы знаете, как меня зовут? – ошеломленно спросила Эмили.
– От отца, – ответил пожарный. – Вы ему очень нравитесь.
– А кто ваш отец?
Берк с заправки. Я Джейсон, его старший сын. В следующий раз, когда будете устраивать вечеринку, пригласите и меня, ладно? Мне кажется, отцу никогда в жизни не было так весело, как в тот вечер. Если вы и вправду такая хорошая хозяйка, я тоже хочу прийти.
– Обязательно, – ответила Эмили, слегка пораженная событиями этого вечера и тем, что все в этом маленьком городе знают друг друга.
Эмили и Дэниел наблюдали, как уехала машина, а затем вошли в дом, чтобы оценить ущерб. За исключением вони, черного пятна, поднимающегося по стене и расплавленного квадрата на кухонном столе, кухня в целом выглядела нормально.
– Я могу заплатить за разбитое окно, – сказал Дэниел.
– Не говори глупостей, – ответила Эмили. – Ты помогал.
– Это едва ли можно назвать пожаром. Я слишком бурно отреагировал. Просто боялся, что Могси с щенками задохнутся от дыма.
Он поднял Могси и почесал ей за ухом, а она в знак благодарности лизнула его нос.
– Ты все сделал правильно, – добавила она. – Огонь распространяется быстро. С помощью шланга ты не допустил этого.
Она посмотрела на Дэниела, который склонил голову и ссутулился.
– Почему ты вернулся? – спросила она.
Дэниел прикусил губу.
– Ты не дала мне возможности объясниться. Я хотел восстановить доброе имя.
После всего, что он для нее сделал, Эмили была перед ним в долгу.
– Хорошо. Давай. Восстанови репутацию.
Дэниел приставил стул и сел за кухонный стол.
– Дэшиел – это имя, данное мне при рождении, – начал он. – Но так же звали и моего отца. Меня назвали в его честь. Я официально сменил его, когда ушел из его дома, потому что не хотел стать нищим алкоголиком, как он.
Эмили заерзала от дискомфорта. Ее отец тоже часто выпивал. Это была еще одна общая деталь для нее и Дэниела?
– Эти люди в городе, – продолжил Дэниел. – Они помнят меня, как Дэшиела, потому что хотят видеть меня плохим. Они хотят, чтобы я стал таким. Стал плохим.
Он покачал головой. Эмили вжалась в стул от смущения.
