– Мы не хуже!
– Арлиса – член команды. Доказавшая свою полезность, – с нажимом произнес капитан, напоминая о том моменте, когда я помогла в бою.
Но девушки ничего не поняли.
– Так и мы докажем! – заявила самая бойкая из них, поведя плечами и потрясая бюстом.
– Довольно.
Рейн произнес это негромко, но настолько веско, что все разговоры прекратились и команда уткнулась в тарелки. Девицы тоже притихли, переглядываясь между собой и бросая из-под ресниц быстрые взгляды на капитана.
Во всем этом радовало единственное: Дари в разговоре не участвовала, предпочитая есть. Она вообще бросала на пиратов настороженные взгляды и больше жалась к Илаю, как к знакомому человеку.
Постепенно беседы возобновились, и я решила поговорить с Дари.
– Рада, что ты вернешься домой. Изэль будет счастлива обнять тебя.
– Как там мама?
– Переживает. Как ты могла вот так ее бросить?
– Дура была, – мрачно ответила девушка.
– А как на Эристане оказалась? Изэль сказали, что ты уплыла с каким-то моряком. Он тебя бросил?
– Нет. Монти вложил скопленные деньги в товар. Я и свои сбережения отдала. Он поплыл с торговым кораблем. Думал – продаст, вернется, домик себе купим, свадьбу сыграем… Но недавно стало известно, что судно затонуло. Пираты.
Девушка тяжелым взглядом обвела лица мужчин за столом, давая понять, что догадывается о роде деятельности присутствующих.
– Это не они. Мы на простые торговые судна не нападаем, – тихо сказала я, а она бросила на меня недоверчивый взгляд. – Разве обычные пираты стали бы вас выкупать?
Она не нашлась что возразить.
– Как же он тебя одну без денег оставил? – не могла понять я.
Хорошо, конечно, что парень ее не оказался мерзавцем, но все равно непонятно, почему любимую девушку оставил без средств.
– Монти наперед оплатил комнату и деньги на жизнь мне оставил. Должно было хватить.
– Как же ты влезла в долги?
– Хозяин жилья как узнал, что корабль Монти затонул, так ко мне сразу и явился. Заявил, что комнату оплачивал он, а не я. А так как Монти мертв – или плати, или убирайся.
– Вот мерзавец! – в сердцах выругалась я.
– Ничего. Я съехала, служанкой в богатый дом с проживанием устроилась.
– Что же произошло?
– Не захотели платить. К концу месяца стали придираться: то не так делаю, то вазу дорогую им разбила, а меня и рядом с той комнатой не было, да и вазе грош цена. Не захотели слушать и выставили, не заплатив и монеты. Сказали, если буду жаловаться, сами вызовут стражу и заставят вернуть им убытки.
– И что ты?
– Ушла. Я потом узнала, что они не первую служанку со скандалом выгнали, не заплатив. Рекомендаций не дали, да и всем своим знакомым нажаловались, какая я безрукая. Я сняла комнату на двоих с приезжей девушкой. Думала легче будет, пока работу ищу. А она исчезла с остатками моих сбережений, еще и часть вещей моих украла.
– Ты на нее заявила?
– Стража сказала, что я сама виновата и еще доказать надо, что эти деньги у меня были. Даже слушать не стали. А хозяин навесил на меня все сделанные соседкой долги. Та, пока я работу искала, еду в комнату заказывала и вино. Ни в чем себе не отказывала. Попробуй докажи, что я не пила и не ела. Мы же вместе жили. Работу я не нашла. Перебивалась временной, но там платили копейки. Хозяин жилья немного подождал, а потом потребовал все оплатить. Я не смогла, и он вызвал стражу.
– Знаешь, сколько дур таких? Сотни! – фыркнула одна из спасенных девиц. – Головой бы подумала, стал бы хозяин твою соседку в долг кормить и поить? У него, скорее всего, договор с борделем – присматривать им девочек, а соседка твоя – его знакомая. Он подождал, пока ты в долги влезешь, и заявил на тебя. А там уже и они подсуетились, выкупили твой долг.
Дари ничего не ответила, лишь губы сжала, а я не смогла промолчать:
– Если ты такая умная, как сама в бордель попала?
Девушка заткнулась, отведя глаза.
– Домой хочу, – устало призналась Дари.
Вот и хорошо! Изэль будет рада. Надеюсь, девчонка насмотрелась на всю эту красивую жизнь и сыта ею. Пусть в селении жизнь размеренная, но там люди все простые и на виду.
– И правильно! Я тоже понял, что дома лучше, – подал голос Илай. – А одинокой девушке лучше вернуться под защиту семьи.
В его словах мне почудился намек.
– Что ты имеешь в виду? – захотелось ясности.
– Что какие бы ни были недоразумения с родными, лучше вернуться к ним, а не путешествовать одной. В непонятной компании, – негромко произнес парень, чтобы слышали только мы.
– Илай, ты это обо мне? – не поняла я. Все же компания Дари известна, парень оказался порядочный, но погиб.
Он бросил быстрый взгляд на Рейна, но тот был увлечен разговором с Ангом.
– Я вчера услышал, что тебя разыскивает отец. И очень беспокоится. Ты же видела, как изводилась от беспокойства Изэль. Подумай, что он чувствует. Почему не хочешь домой вернуться?
Мое сердце ухнуло вниз. Едва сдерживаясь, тихо спросила:
– Илай, мои родные умерли, когда я была маленькой. Я сирота. Надеюсь, ты никому не сказал, что знаешь обо мне?
Парень изменился в лице. Я бы даже сказала – мертвенно побледнел.
– Я не говорил ничего конкретного, просто что знаком с рыжеволосой девушкой. Они не знают, с какого я корабля. В увеселительном доме я был с новыми членами команды.
– Но они выяснят, кто тебе помог покинуть тюрьму, и сделать выводы будет несложно, – возразила я.
– Он меня убьет, – простонал Илай.
Кто такой «он», пояснять не надо было. Парень выглядел испуганно и раскаивался, только мне не легче. Странно, раньше я не замечала за ним болтливости. В чем причина?
Под моим взглядом Илай горячо зашептал:
– Прости. Я был зол. И по тебе видно, что ты из хорошей семьи. Пираты – неподходящая компания. Думал, что тебе лучше вернуться домой. Хотел выяснить, почему и кто так ищет рыжую девушку, и назвал только твое имя, чтобы убедиться, ты это или нет.
Я рассерженно зашипела сквозь зубы. Болван, он выдал меня с головой! И я дура, что не подумала изменить имя. Рыжих девушек много, а вот Арлис среди них в разы меньше.
– Ты прав, у меня огромное желание тебя убить, – раздался над ухом голос Рейна, и я подпрыгнула на месте, оглянувшись.
Капитан зло смотрел на Илая.
– Забирай с корабля вещи и убирайся.
– Я не хотел ничего плохого, – побелевшими губами произнес парень.
– Убирайся.
