– Между прочим, я пытался отговорить Томаса, – подал голос Тегрей. – Говорил ему, что он сделает только хуже. Какой же родитель спокойно воспримет новость о том, что его ребенок, скорее всего, попал в серьезную беду?
– И не надо на меня смотреть с таким негодованием, я не зверь, – буркнул Томас, перехватив мой возмущенный взгляд. – Я… В общем, я сделал так, чтобы в Итрон этот выпуск газеты не попал. Это было нелегко, но, в конце концов, я ведь глава Тайной Канцелярии.
– Вот как, – с немалым облегчением протянула я.
Получается, я зря переживала за родителей. Они и знать не знают, как в очередной раз отличилась их ненаглядная и единственная дочь.
– Я понимал, что ты обязательно постараешься успокоить их, – проговорил Томас. – Поэтому отдал приказ перехватывать их почту. Но ты оказалась умнее и прозорливее, чем я ожидал. Как ты умудрилась отправить им письмо из Бриастля?
Ага, стало быть, Уилфред все-таки исполнил мою просьбу. Но отвечать на этот вопрос я, пожалуй, не буду.
– А как ты все-таки пробил поисковые чары? – спросила я у Тегрея, который развалился в кресле напротив и с интересом слушал Томаса. – Это просто невозможно! Получается, ты даже отдаленно не представлял, в каком направлении стоит сосредоточить основное внимание. Но на это потребовалось бы уйма энергии!
– Да, и впрямь как? – поддержал меня Томас и, в свою очередь, устремил на герцога тяжелый, немигающий взгляд. – В одиночку ты бы с таким не справился.
– А я действовал не в одиночку, – неохотно признал Тегрей. – В общем… Я нашел себе резонатор. Она, конечно, не настолько идеальна, как Альберта. Но, как мы все прекрасно знаем, чем теснее физический контакт – тем больше силы получаешь в итоге.
Томас неприятно ухмыльнулся и выразительно посмотрел на меня, как будто проверяя, правильно ли я поняла слова герцога. А я… Стыдно сказать, но внезапно я ощутила сильнейшую досаду. Ишь ты, какой быстрый. Уже и девушку себе новую нашел. Интересно, а ее он заставил подписать договор, который предлагал мне?
– Ну и прекрасно, – пожалуй, слишком резко сказала я. – Стало быть, тебе от меня больше ничего не нужно. Буду жить спокойно.
Тегрей широко улыбнулся. От него веяло настолько нестерпимым самодовольством, что мне отчаянно захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым по голове.
– Только сцен ревности мне тут не устраивайте, – поторопился вмешаться Томас. – Обойдусь без столь сомнительного удовольствия. И теперь, коль мы завершили разговор о делах прошлого, вернемся к безрадостному настоящему. Альберта, кто тот мужчина, который лежит в прихожей?
– Понятия не имею, – честно сказала я. Затараторила, выкладывая то, что уже рассказала Тегрею: – Я возвращалась с бала. Увидела приоткрытую дверь, услышала стон – и заглянула. После чего кто-то ударил меня по голове.
– Это все правда, – лениво подтвердил Тегрей. – Ее в самом деле хорошо приложили. Но она что-то скрывает, дружище. Что-то, связанное с хозяином этого дома.
– Правда? – Томас изогнул бровь, глядя на меня в упор.
Ну да, скрываю. Но не по своей воле. Я по-прежнему не уверена, что стоит рассказывать этой парочке заклятых приятелей о поручении короля.
– В общем, даже к лучшему, что ты явился, – продолжил герцог. – Предлагаю кинуть Альберту за решетку. Мы оба знаем, что девушка она непредсказуемая, склонна к внезапной перемене места жительства. Вдруг опять сделает ноги, пока мы будем заняты расследованием? А так посидит в одиночестве, подумает о своем недостойном поведении. И нам спокойнее, и она под присмотром.
– Ты что, с ума сошел? – препротивно взвизгнула я, аж оторопев от его слов. – За что меня в тюрьму сажать? Я ведь ничего не сделала!
– Как важного свидетеля, – неожиданно поддержал Тегрея Томас. – Как я понял, ты сама подверглась нападению. Вдруг убийца, расправившийся с тем бедолагой, решит, что ты слишком много знаешь, и повторит попытку?
– Н-ничего я не знаю! – запротестовала я, от волнения запинаясь и заикаясь.
– Свежо предание, а верится с трудом, – продолжал напирать на меня Тегрей. Он уже не сидел расслабленно, так, как прежде. Напротив, подался вперед, хищно вглядываясь в мое лицо. – Ну ничего. Дознаватели и не такие крепкие орешки раскалывали. Один допрос с пристрастием – и ты выложишь все как на духу.
Я онемела от столь «ласкового» обещания. Допрос? С пристрастием? Меня что, пытать собираются? Лишь за то, что я имела несчастье первой обнаружить тело того бедолаги? Или Тегрей и Томас так собираются поквитаться со мной за побег?
А ведь эта парочка и впрямь может устроить мне немало неприятностей. Один – брат короля. Герцог, которого я поставила в глупейшее положение, улизнув прямо из-под носа. Второй – мой бывший жених, тоже вряд ли испытывающий ко мне добрые чувства.
Можно было бы уповать на то, что я нужна Тегрею как резонатор. Но и тут мимо. Он уже успел найти мне замену.
На редкость отвратительная ситуация!
– Да я того типа, что лежит в прихожей, впервые вижу! – завопила я в полный голос, всерьез испугавшись, что меня сейчас поволокут в какое-нибудь темное сырое подземелье. – Лучше бы Уилфреда разыскали и расспросили. Это же его дом! И с этим Уилфредом явно не все так просто! Недаром им интересовался сам…
И осеклась, заметив, каким торжествующим огнем полыхнули глаза герцога.
Ой, язык мне откусить надо! Сама выложила то, о чем необходимо было помалкивать.
– Ты прав, она действительно что-то скрывает, – с легким смешком сказал Томас, остановившись напротив меня. – Что-то очень и очень важное.
– У Альберты всегда была слишком живая и выразительная мимика, – проговорил Тегрей. – Она так старательно напускала на себя нарочито равнодушный вид, когда я завел речь о хозяине этого дома, что сразу стало понятно – дело нечисто. Вот и решил надавить. Спасибо, что поддержал.
– Всегда пожалуйста, – отозвался Томас.
Я не смела поверить собственным ушам. Какие любезности с обеих сторон! Как будто за время моего отсутствия эта парочка забыла о давней вражде и соперничестве и умудрилась искренне подружиться.
Наверное, правильно говорят, что общий враг сближает. Беда только в том, что для них этим общим врагом была я.
– Ну? – Томас сделал шаг по направлению ко мне. Теперь он грозно возвышался надо мной, и я невольно втянула голову в плечи. – Так что там не так с этим Уилфредом? Кто им интересовался?
Я молчала, разглядывая красивый узор ковра в гостиной.
– Альберта, – с обманчивой мягкостью прошелестел голос, на сей раз Тегрея. – Твое упрямство начинает раздражать. Или ты думаешь, что мы с Томасом шутим?
– Не думаю, – буркнула я себе под нос. – Вредности у вас на подобное точно хватит.
Томас неожиданно присел на корточки около моего кресла. Ловко перехватил мои руки и крепко сжал их.
