Глубокая морщина разломила переносицу Томаса. Он открыл было рот, явно желая сказать мне что-то очень и очень неприятное, но в этот момент Стелла издала слабый стон.
– Что… – прошептала она. – Что случилось?
– Девочка моя. – Тегрей слабо улыбнулся и вновь опустился на диван подле нее. Поднял ее туго забинтованную руку и принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями ладонь, перемежая это встревоженными вопросами: – Как ты себя чувствуешь? Дать тебе воды? У тебя что-нибудь болит?
В сердце опять ожила досада. Потому что я не чувствовала и нотки фальши в тоне Тегрея. Он действительно сильно переживал за Стеллу. И мне была неприятна его забота, направленная на другую.
Я отвернулась. Вернулась к столику с напитками и взяла бокал, который оставила на нем чуть ранее.
Интересно, что я пью? Это не вино. Бренди? Но в таком случае я не ощущаю его крепости.
– Со мной все в порядке, ваше высочество, – смущенно отозвалась Стелла. Вдруг всхлипнула, пробормотав: – Простите, я подвела вас. Ничего не получилось, верно?
– То есть? – переспросил Тегрей. – Разве ты не помнишь?
– Ничего не помню. – Стелла судорожно перевела дыхание, явно изо всех сил пытаясь удержать рыдания. – Я все испортила. Я так и не смогла сделать разрез. Мне было страшно.
– Стелла, взгляни на свою руку, – с нажимом сказал Тегрей.
Я демонстративно не смотрела на эту парочку, но без проблем могла представить, что сейчас происходит. Вот Стелла переводит взгляд на свое запястье, и ее зрачки удивленно расширяются при виде повязки.
– Ох, – как и следовало ожидать, выдохнула она. – Но… Но…
– Ты ничего не помнишь, – на сей раз не спросил, а сухо констатировал Томас.
– Да, – призналась Стелла. – Господин, простите, я не знаю, как вас зовут…
– Тебе это и знать незачем, – отрезал Томас. – Тегрей, девушку надо отправить куда-нибудь в спокойное тихое место. Пусть отдыхает и набирается сил.
– Но я прекрасно себя чувствую! – возразила Стелла, и я услышала шелест платья. Видимо, она попыталась встать. Правда, почти сразу послышалось короткое «ой».
– Стелла, – укоризненно проговорил Тегрей. – Не геройствуй. Ты сейчас далеко не в лучшей форме.
– Но, ваше высочество, я хочу быть вам полезна, – продолжила упорствовать Стелла. – Я больше не подведу вас, честное слово!
– Ты и не подвела меня, – ласково проговорил Тегрей. – Все хорошо, девочка моя. Равен отведет тебя к карете. Подождешь меня там.
– Ты с ума сошел? – оборвал его Томас, скептически заломив бровь. – Тегрей, она потеряла очень много крови. Ей нужны тепло, покой и много жидкости. А ты предлагаешь ей невесть сколько провести в карете на морозе, пока мы не закончим здесь. Пусть Равен отвезет ее куда-нибудь…
– Куда? – Тегрей виновато пожал плечами. – Томас, по вполне понятным причинам я так торопился сюда, что не успел найти в этом городке никакого жилья. Право слово, не думал, что мой визит настолько затянется. Я планировал почти сразу отправиться в обратный путь. Понятное дело, вместе с Альбертой.
И укоризненно посмотрел на меня.
– Ты хочешь сказать, все это время Стелла ожидала в карете? – Я приглушенно ахнула, получив неопровержимое подтверждение моей догадки. – О небо! Да это просто зверство какое-то!
– А все из-за твоего упрямства, – парировал Тегрей. – Видишь, как из-за тебя страдают другие?
– Все в порядке, – негромко проговорила Стелла и попыталась привстать. Правда, тут же вновь откинулась на подушку, мелко и часто дыша. Однако продолжила через пару секунд: – Я чувствую себя намного лучше и побуду в карете, пока вы решаете свои проблемы.
– Поразительная преданность, – буркнул себе под нос Томас. Затем добавил уже громче, обращаясь к герцогу: – Что ты с ней сделал? Похитил всю семью и угрожаешь убить в случае малейшего неповиновения?
– Нет, – огрызнулся Тегрей. – И вообще, это не твое дело.
– Так-то оно так, но… – Томас покачал головой.
– Это не твое дело, – холодно повторил Тегрей. Криво ухмыльнулся: – И вообще, дружище, с каких пор ты стал настолько человеколюбивым? Прежде тебя вопросы здоровья окружающих не волновали.
Томас не успел ему ничего ответить. В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и кто-то громко позвал:
– Уилфред, ты здесь? Привет!
Я чуть не выронила бокал, узнав голос Милдред. Ох, что сейчас начнется!
Томас и Тегрей быстро переглянулись. Потом последний выразительно посмотрел на Равена – и тот послушно скользнул к арке, стараясь держаться так, чтобы из прихожей его было не видно.
– Уилфред, – повторила Милдред. И через мгновение показалась на пороге гостиной.
Ее взгляд первым же делом упал на тело Уолта. Женщина побледнела, покачнулась и внезапно завизжала во всю мощь своих легких. Да так, что даже оконные стекла задребезжали.
Правда, почти сразу вопль прекратился, поскольку Равен накрыл ей ладонью рот, бесшумно зайдя со спины.
Женщина забрыкалась в его железной хватке, безуспешно пытаясь высвободиться. Как-то странно забулькала, а потом тяжело осела в обмороке.
– Ну вот, и эта отключилась, – недовольно буркнул Томас. – Эдак на всех диванов не напасешься.
Равен легко подхватил Милдред на руки, и мысленно я восхитилась его силе. Надо же, ее нельзя было назвать худышкой, но он держит ее так легко, как будто вообще не ощущает веса. Замер, уставившись на Тегрея в ожидании дальнейшего приказа.
– В кресло ее, – коротко бросил он, и Равен послушно выполнил повеление.
Я уже была рядом. Принялась обмахивать Милдред, и это возымело действие. Почти сразу она дернула головой, затем приоткрыла глаза, в которых еще клубилась муть недавнего обморока.
– Альберта, – жалобно простонала она, – мне такая жуть привиделась! Что случи…
Тут ее взгляд приобрел ясность, и она запнулась, не завершив фразу.
– Только не кричи, – поторопилась я сказать. – Милдред, все хорошо. Все действительно хорошо. Сейчас я тебе все объясню.
Женщина бросила перепуганный взор на тело, распростертое на полу. Но, к моему удивлению, каким-то чудом преодолела панику.
– Ч-что происходит? – запинаясь, спросила она. – Альберта, кто все эти люди?
И медленно обвела всех присутствующих взглядом.
– Ну, с господином Треоном ты уже знакома, – проговорила я. – А остальные…
– С герцогом Визгордом, ты хочешь сказать, – жестко исправил меня Томас.
– Томас! – укоризненно воскликнула я, пока Милдред беззвучно хватала воздух открытым ртом, силясь справиться с новым потрясением.
– А что? – скептически вопросил он. – Пора прекращать этот маскарад, Альберта. Как я уже сказал, я беру расследование в свои руки. Было бы смешно надеяться, что после этого все останется по-прежнему. – Сделал паузу и добавил с иронией: – И потом, мне чрезвычайно не нравится твой цвет волос. Пусть все вернется к тому, как было.
