– Ты не желаешь спросить, как здоровье Стеллы? – язвительно поинтересовался Томас, не торопясь отпускать мою руку.
Его пальцы на какой-то миг сильнее обычного стиснули мое запястье, как будто он пытался таким образом что-то сказать мне.
– Ах да. – Тегрей досадливо поморщился. – Как она?
– Спит, – коротко ответил Равен. – Тут был доктор. Он осмотрел ее рану и наложил тугую повязку. По его словам, девушке ничего не грозит. Но несколько дней ей лучше провести в постели, иначе велик риск обморока из-за сильной слабости. Крови она потеряла много.
– Хорошо, – как-то невпопад ответил Тегрей.
Хм-м… Такое чувство, что ему вообще плевать на самочувствие Стеллы. По-моему, он пропустил слова Равена мимо ушей.
Томас многозначительно посмотрел на меня. На его губах затеплилась слабая улыбка.
О, я прекрасно понимала, какие выводы я должна была сделать из этой крохотной сценки. Томас желал, чтобы я воочию увидела, как пренебрежительно его извечный соперник относится к людям вокруг него. Как только они перестают представлять для него интерес – так он сразу же забывает о них.
Но, к слову, этим же недостатком обладает и Томас. Или напомнить ему, как он вел себя при расследовании покушения на короля? Да он бросил меня полуодетую в борделе, увлекшись допросом принца! Боюсь, если бы не приказ Тегрея отыскать меня, я бы так и осталась в окружении девиц легкого поведения.
– Идем, – проговорил Томас, обращаясь к Тегрею. – Для нас ночь только начинается, дружище.
– Да уж. – Тегрей кисло кивнул, явно не испытывая особой радости от этого факта, и поманил пальцем Равена. – Давай быстрее.
Равен ничего не сказал. Но выразительно посмотрел на меня и вопросительно вздернул бровь.
– Альберта не будет делать глупостей, – с коротким смешком заверил его Тегрей. – Правда, моя дорогая? Не забывай, что медальона на тебе больше нет.
Вместо ответа я скорчила красноречивую физиономию.
– Конечно, она не будет делать глупостей, – подтвердил Томас. – И не в медальоне даже дело. Посмотри на нее. Да она же молить нас готова о том, чтобы мы взяли ее с собой!
Тегрей рассмеялся вновь. На сей раз громче.
– Да уж, – пробормотал он себе под нос, словно ни к кому не обращаясь. – Подумать только, какое простое и действенное средство держать тебя, моя милая Альберта, на коротком поводке. Побольше тайн и загадок – и ты и думать забудешь о побегах. И, к слову, этого добра я обещаю тебе с избытком, если ты вернешься со мной в Бриастль.
– Хватит слов, – оборвал его Томас, поморщившись. – Скорее. Иначе весь дом выстудим.
Равен уже стоял у порога, накинув на себя пальто. Мгновение – и дверь захлопнулась за этой троицей.
После этого я не удержалась от долгого тоскливого вздоха, более напоминающего стон.
Как ни печально осознавать, но Томас прав. Я готова была бежать за ними по доброй воле. Так было любопытно, что они собираются обсуждать этой ночью! Наверняка собираются что-то делать. Но что? И почему мне не предложили принять участие?
Эх, несправедливо-то как!
Неторопливо раздевшись, я поднялась по лестнице. Бесшумно скользнула по коридору и вошла в свою спальню.
Правда, тут же замерла на пороге, мысленно выругавшись.
Потому что на моей кровати лежала Стелла. Приглушенный свет магической искры, не потушенной на ночь, неровными полосами ложился на ее бледное измученное лицо, подчеркивая темные круги под глазами и заострившиеся скулы.
Демоны! Совсем забыла, что у Милдред просто нет свободной спальни. Видимо, она предоставила эту комнату Стелле, резонно предположив, что ей она больше нужна.
Но что делать мне? Устроиться на диванчике в гостиной? Или подремать в одном из кресел?
Тяжело вздохнув, я развернулась, чтобы выйти. Слишком жестоко будет выгонять Стеллу из постели, учитывая, что ей пришлось пережить. По большому счету – по моей вине.
– Стойте, – вдруг услышала я негромкое.
Промелькнула было отчаянная мысль выскочить прочь, сделав вид, будто ничего не услышала. Как-то мне совсем не хочется беседовать с любовницей Тегрея по душам.
Но почти сразу я отказалась от этой мысли, осознав, насколько глупо буду выглядеть. Да и чего мне бояться? Вряд ли Стелла набросится на меня с кулаками. Не в том она состоянии.
И вообще, с чего я решила, будто она знает, какие отношения связывают меня и герцога? Тегрей не тот человек, который любит откровенничать.
– Извините, я не хотела вас будить, – проговорила я и обернулась к ней.
– Если честно, я вообще не собиралась спать, – сказала Стелла и виновато улыбнулась. – Пыталась дождаться вас и поговорить, но случайно задремала.
– Поговорить? – Я изумленно хмыкнула. – О чем же?
– О ком, – мягко поправила меня Стелла. – О его высочестве.
Ну вот, начинается. Видимо, моим надеждам все-таки не суждено было сбыться и сейчас мне предстоит обсуждать Тегрея за его спиной.
– Я не понимаю, – хмуро произнесла я, пытаясь нащупать ручку двери за спиной.
Пожалуй, все-таки сделаю, как хотела. И плевать, что обо мне после этого подумает Стелла! Вдогонку она точно не кинется.
– Не убегайте, пожалуйста, – попросила меня Стелла. Измученно улыбнулась, добавив: – Я не кусаюсь.
– Да я и не собиралась, – солгала я. Шагнула вперед, крепко сцепив за спиной руки. Холодно сказала: – Если вы хотите спросить меня что-нибудь о Тегрее, то не тратьте зря время. Уверена, что вы знаете его намного дольше и лучше, чем я.
– Дольше – да, но лучше ли? – Стелла скривила уголки рта в горестной гримасе. Помолчала недолго, как будто набираясь отваги. Затем выдохнула: – Альберта, как вам удалось завоевать его сердце?
– Завоевать? – удивленно переспросила я. – По-моему, вы что-то путаете.
– Ах, если бы. – Стелла печально покачала головой. – Вы, наверное, понимаете, что я… я его любовница. Уже четыре месяца.
Я с сарказмом ухмыльнулась, услышав этот срок. Шустрый герцог, ничего не скажешь. Стало быть, он нашел мне замену сразу же после моего побега из Бриастля.
– В таком случае это я должна вас расспрашивать про Тегрея, а не вы меня, – с иронией сказала я. – Мы общались-то всего несколько дней. И далеко не так тесно, как вы с ним.
– Но при всем этом вы почему-то называете его на ты, – возразила Стелла. – Почему?
– Он попросил, – честно ответила я. С усмешкой уточнила: – Точнее, потребовал. – Запнулась и осторожно поинтересовалась: – А…
– Нет, – без проблем угадала мой вопрос Стелла. – Его высочество никогда не давал мне подобного разрешения. Наверное, оно и к лучшему. Потому что на меня паника накатывает при мысли, что мне будет дозволена подобная дерзость.
