– Дерзости? – Стелла с недоумением изогнула тонкую бровь. – О чем вы, ваше высочество? Я прогуливалась по окрестностям. Дышала свежим воздухом. Простите, но мне было слишком скучно сидеть в доме и слушать трескучую болтовню госпожи Милдред.
Я растерянно захлопала ресницами.
Как это – прогуливалась? Но Томас сказал, что она с Равеном была в сговоре! Неужели дар мыслевидца подвел его? Или он намеренно обманул Тегрея? Но затем? Какие цели мог бы при этом преследовать лорд Бейрил?
– Ничего не понимаю, – выдохнул Тегрей, мысли которого, видимо, пошли по тому же пути. Кашлянул и продолжил уже тверже: – Ты вновь ослушалась меня? По-моему, я четко и ясно дал тебе понять, что тебе необходимо вернуться в дом.
– Я уже сказала, что мне было скучно, – с виноватой улыбкой повторила Стелла. – И мне… Мне было как-то не по себе в присутствии Равена. Он какой-то странный сегодня. Как будто не в себе.
Тонкая морщинка разломила переносицу Тегрея. Он явно был в замешательстве. И я его вполне понимала.
Что же это получается? Стелла ведет себя совершенно спокойно, как будто не чувствует за собой никакой вины. Но Томас не мог ошибиться! Это просто невозможно! Он ведь прочитал мысли Равена.
Но внезапно лоб Тегрея разгладился, как будто ему пришла в голову какая-то идея. И он ласково улыбнулся.
– Дорогая моя, – проникновенно начал он, внимательно глядя на Стеллу.
Я не удержалась и недовольно дернула плечами. С чего вдруг такие нежности? Только что мне едва ли не в любви объяснялся, а теперь так восторженно смотрит на Стеллу.
– Ты в курсе, чем знаменит лорд Бейрил? – мягко продолжил Тегрей, не сводя глаз со Стеллы.
– Лорд Бейрил? – в замешательстве переспросила Стелла, опешив от столь резкой перемены темы. – Тот высокий темноволосый мужчина, который участвовал вчера в ритуале, а теперь всюду следует за вами словно привязчивая собачонка?
Слышал бы Томас, какое определение дала ему Стелла! Наверняка бы пришел в ярость!
– Ага, – подтвердил Тегрей, улыбнувшись еще шире.
– Если честно, то нет. – Стелла растерянно пожала плечами. – Он ваш друг?
– Спорный вопрос. – Тегрей с иронией хмыкнул. – Весь высший свет Альмиона убежден, что рано или поздно кто-нибудь из нас прикончит-таки второго. Но при этом Томас – один из немногих людей, к которым я без всякого страха повернусь спиной. Однако при этом ни за что не пожму ему руки. Знаешь почему?
– Понятия не имею, – ответила Стелла. – Ваше высочество, вы изъясняетесь загадками.
– Потому что, если я пожму Томасу руку, мне придется убить его, – ровно проговорил Тегрей. – Так как этот человек – мыслевидец. Слышала когда-нибудь о таких?
Стелла слышала. Я не считала себя особым знатоком мимики, но заметила, как сильно она переменилась в лице. Хотя девушка изо всех сил старалась сохранять невозмутимость и отстраненность, но в ее глазах промелькнул сполох неуверенности и страха.
– И не так давно Томас пожал руку Равену, – добавил Тегрей. – Не из-за чувства уважения, конечно. Но из-за стремления узнать, что за муха его укусила и почему Равен напал на Альберту.
– Ясно, – сдавленно пробормотала Стелла.
В этот момент я восхитилась ее выдержкой. Будь я на ее месте, то уже давно бы пала на колени, умоляя о пощаде. Игра проиграна, а сбежать от Тегрея точно не получится. Но Стелла даже не попятилась. Было видно, что она испугалась, и испугалась сильно. Губы едва заметно дрожали, на скулах затлели чахоточные пятна румянца. Но Стелла не отводила взгляда от Тегрея, с каким-то непонятным вызовом вздернув подбородок.
– Почему? – с обманчивой мягкостью поинтересовался тот после долгой мучительной паузы. – Почему, Стелла? Разве я мало дал тебе? Разве я плохо обращался с тобой?
Стелла молчала. Она все-таки не выдержала и опустила глаза, больше не в силах тягаться с Тегреем взглядами. И неожиданно мне стало ее жаль. Я не сомневалась в том, что Стелла любила герцога. Правда, непонятно, почему в таком случае она связалась с Равеном. Надеялась, что он начнет помогать ей? А впрочем, на какие только глупости не способна влюбленная девушка.
– Не понимаю. – Тегрей с искренним недоумением всплеснул руками. – Стелла, по-моему, я вел себя более чем достойно. А ты отплатила мне предательством. Разве я хоть раз обидел тебя?
– Конечно, обидел, – не удержавшись, влезла я с непрошеным замечанием. – Тегрей, ты назвал мое имя, будучи в постели с ней! Да лучше бы ты ее ударил в тот момент. Это худшее оскорбление для любой девушки!
Тегрей растерянно моргнул, явно не ожидая, что я вмешаюсь в этот разговор. Перевел на меня взгляд и вздернул бровь.
– Что? – прошелестел его голос. – Что ты сказала?
Наверное, теперь уже мне следовало испугаться. Но не на ту напал, как говорится. Сам наляпал ошибок – сам пусть и отвечает за них.
– Стелла рассказала о твоей ссоре с братом, – с превеликим удовольствием проговорила я, наблюдая, как Тегрей медленно, но верно бледнеет. – И о том, как ты напился после этого. А после затащил ее в постель и называл моим именем. Наверное, я должна чувствовать себя польщенной. Но тебе не кажется, что после такого Стелла вправе была ощутить обиду и негодование? Да я бы на ее месте тебя голыми руками разорвала!
– Это она тебе рассказала? – почему-то уточнил Тегрей то, что и так было очевидным.
Я кивнула, настороженная тем, что в его голосе прозвучала не досада, не вина и даже не раздражение от открывшегося нелицеприятного факта, а прозвенела самая настоящая сталь.
Что это с ним? Тегрей весь подобрался, как будто для прыжка. Его ноздри хищно затрепетали, словно у гончей, готовой встать на след. И он очень медленно вновь посмотрел на Стеллу.
– Любопытно, – прошелестел он. – Весьма любопытно. Стелла, ты давала клятву молчания. Ты просто не могла поведать Альберте ничего из того, что происходило между нами за закрытыми дверями спальни. Как ты обманула заклятье?
Ох, и вправду – а как? Почему-то это соображение вообще не пришло мне в голову. Я совершенно забыла слова Тегрея о том, что если подпишу договор, то даже с матерью не смогу обсудить его привычки. А тут такие интимные откровения!
Стелла тяжело вздохнула. Подняла голову и в упор взглянула на Тегрея.
Разительная перемена произошла сейчас в девушке. На ее губах заиграла презрительная, ядовитая усмешка, на лице не осталось и тени страха.
– Герцог Визгорд, – проговорила она. – Знаменитый и великолепный в своем могуществе. Любимец женщин. Гроза мужчин. Настоящий бриллиант высшего света.
Ого! И куда только подевалась та милая робкая девушка, которая больше всего на свете боялась вызвать неудовольствие герцога. Передо мной стояла другая Стелла. Спокойная, решительная и очень сосредоточенная.
Тегрей, почувствовав угрозу, пошатнулся было назад. Но почти сразу остановился.
