– О, Альберта! – увидев меня, Милдред обрадовалась и кинулась навстречу. Подскочив вплотную, боязливо понизила голос, прежде покосившись на герцога: – Милая моя, ты бы не могла спросить, что желают эти господа? Я… Я как-то неловко себя чувствую, обращаясь к ним. И с тревогой заломила руки.
Все понятно. Милдред до сих пор не может смириться с фактом, что ее скромный дом почтил визитом аж брат короля. И еще более ее поражает то, как непринужденно он себя ведет, не требуя от окружающих неукоснительного соблюдения правил этикета.
– Альберта, передай этой замечательной женщине, что нам от нее ничего не нужно, – в этот момент проговорил Тегрей. – Вина мы себе в состоянии сами налить, да и не калеки какие-нибудь, чтобы требовать особого ухода. И вообще, было бы неплохо, если бы она прогулялась где-нибудь.
– Прогулялась? – с непонятным испугом переспросила Милдред, обернувшись к нему. – Но, ваше высочество…
– Сходите к подругам, – не дал ей завершить фразу Тегрей. Правда, больше всего его предложение напоминало самый настоящий приказ. – Поделитесь сплетнями. Наверняка они с ума от любопытства сходят, гадая, что же происходит у вас. Не сомневаюсь, что шериф Аррет уже многим поведал о моем визите.
В светлых глазах Милдред зажглись огоньки радости. О, уверена, она сама мечтала выложить подружкам столь потрясающие новости. Но не смела отлучиться из дома, полагая, что ее услуги в любой момент могут понадобиться.
– Но вдруг вам потребуется что-нибудь, – все-таки запротестовала она, подтверждая мои мысли.
– Идите, – с нажимом сказал Тегрей. – Справимся как-нибудь и без вас.
Милдред колебалась всего мгновение. После чего склонилась в глубоком поклоне и немедленно выскочила в прихожую.
Ни Томас, ни Тегрей не обронили ни слова, пока не прозвучал звук захлопнувшейся двери. После этого герцог встал и подошел к арке. Выглянул, желая убедиться, что Милдред действительно ушла. А затем отправился к столику с напитками.
– Надо бы отправить ей несколько ящиков хорошего бренди и вина, – пробормотал он, придирчиво изучая этикетки бутылок. – Пить нечего. Одна кислятина.
– Значит, ты утверждаешь, будто Стелла пыталась убить тебя, – проговорил Томас, продолжая постукивать кончиками пальцев по подлокотникам кресла.
– Не утверждаю, а так оно и было. – Тегрей скривился и потер живот, как будто вновь ощутил боль в месте магического удара. – Но знаешь, что самое любопытное, дружище?
Томас вздернул бровь, и Тегрей продолжил, прежде щедро плеснув себе в бокал из пузатого графина какой-то наливки:
– Она выполняла чье-то задание.
– С чего ты это решил? – спросила я, взяв бокал, который протянул мне Тегрей.
– Ее финальная фраза перед тем, как она активировала смертельные чары, драгоценная моя, – ответил Тегрей, прежде пригубив кроваво-красный напиток. Выразительно поморщился и поставил бокал обратно на стол, видимо, не удовлетворенный вкусом, после чего продолжил: – Она сказала, что рада своей ненависти. Иначе она не сумела бы выполнить поручение. По-моему, более ясно выразиться просто нельзя.
– То есть она сделала это не из-за ревности? – уточнил Томас.
– Это очевидно, что ей кто-то помогал. – Тегрей неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину. – Сама она бы не сумела освободиться от клятвы молчания. И амулет, которым она воспользовалась… Откуда он у нее? Знаешь, приятель, я, конечно, не обращал на Стеллу должного внимания, увлеченный поисками Альберты. Но я бы обязательно заметил, если бы она носила на себе столь смертоносную штучку. Выходит, она где-то прятала его. Возможно, привезла с собой в вещах. А осознав, что наша связь вот-вот подойдет к завершению, поторопилась воспользоваться.
– Почему в таком случае она не убила тебя раньше? – спросила на сей раз я. – Ты ведь несколько месяцев… спал с ней. – Мой голос почти неощутимо дрогнул на последних словах, и Тегрей тут же развернулся ко мне. А я уже продолжала с нарочитым безразличием: – Если бы ей поручили расправиться с тобой, то по какой причине она так долго медлила? Активировала бы амулет в тот момент, когда ты видел десятый сон, и все.
– И на этот вопрос она ответила, – проговорил Тегрей. – Она влюбилась в меня, Альберта. Влюбилась по-настоящему. Поверь, уж здесь бы я почувствовал фальшь. Есть признаки, которые невозможно подделать. Изменение пульса, расширение зрачков. Нет, в этом я абсолютно уверен.
– Но она соблазнила Равена, – скептически произнесла я. – Не очень похоже на поведение влюбленной девушки.
– Да, кстати, а как давно длилась их связь? – Тегрей вопросительно посмотрел на Томаса. – Неужели я такой слепец, что несколько месяцев не замечал творящегося за моей спиной безобразия? Немыслимо! А слуги? Рано или поздно эту парочку бы застали на горячем и немедленно сообщили мне.
– Это произошло незадолго до твоего путешествия сюда, – сказал Томас. – Полагаю, Стелла до поры до времени тешила себя надеждой, что ты все-таки забудешь Альберту в ее объятиях. А когда осознала, что этого не произойдет, то перешла к решительным действиям.
– Ясно, – почти не разжимая губ, обронил Тегрей и вновь принялся мерить комнату шагами.
Я отстраненно наблюдала за его метаниями. Если честно, меня сейчас не особо тревожили размышления о том, кто мог желать смерти Тегрею. Что скрывать очевидное, врагов у него наверняка даже более чем с избытком. Не сомневаюсь, что рано или поздно эта загадка будет раскрыта.
Куда сильнее меня занимал вопрос моего ближайшего будущего. Мои щеки невольно потеплели, когда я украдкой покосилась на ковер, на котором совсем недавно извивалась под Тегреем.
А что дальше? Тегрей все-таки добился своего. Увы, я с трудом понимала, когда он говорил всерьез, а когда шутил. Неужели он в самом деле желает назвать меня своей супругой? Безумие! Подобный мезальянс всколыхнет весь Альмион!
– Надо ехать в Бриастль, – внезапно произнес Тегрей, остановившись перед Томасом. – И чем быстрее – тем лучше. Ответы на все наши вопросы может дать только Стелла. В моем замке хватает ее вещей для построения поисковых чар.
– Если только у нее нет еще одного амулета, – буркнул Томас. – Самый очевидный шаг, если замыслил убийство брата короля. Стелла наверняка осознавала, что после этого по ее следу пустят лучших дознавателей страны.
– Я пробью ее защиту, – самодовольно заявил Тегрей. – Это не проблема для меня.
С чего вдруг подобная уверенность? Я перехватила мимолетный взгляд Томаса и мысленно выругалась. Ах да, конечно. По всей видимости, Тегрей абсолютно уверен, что я отправлюсь с ним и при необходимости он воспользуется моими способностями резонатора.
– Ну что же, в таком случае не будем терять времени. – Томас встал и потянулся, разминаясь. – Я сообщил шерифу, что тайна смерти Уолта раскрыта. О теле Уилфреда позаботятся. Книга у меня. Более того, я даже связался с Эриком. Равена доставят в Бриастль под надежной охраной. Все равно он ничего не знает о Стелле, поэтому нет смысла допрашивать его еще раз. Поквитаться с ним ты успеешь и позже. А мы немедленно отправляемся в Бриастль.
