Спроектированный его инженерами марсианский силовой скафандр (МСС) отражает вредные для здоровья космические лучи благодаря специальному нанопокрытию и одновременно, за счет сочетания весовой нагрузки и экзоскелета, воспроизводит на поверхности Марса привычные при нормальной земной силе тяжести условия для работы мышц. Члены экипажа любой марсианской экспедиции, облаченные в подобные скафандры, смогут не только безопасно работать за бортом спускаемого аппарата, но и поддерживать в тонусе мышцы и обеспечивать нормальную нагрузку на кости, чтобы возвращаться на Землю в идеальной физической форме. Многие будущие колонисты отправятся на Марс навсегда, но первые международные экспедиции будут носить экспериментальный характер и предусматривать возвращение на Землю. Облаченным в МСС гостям Марса придется прикладывать на поверхности Красной планеты значительно больше мышечных усилий, чем требовалось бы в условиях естественной марсианской силы тяжести, и они вернутся домой не ослабленными, а напротив – натренированными.
В основу конструкции МСС положены два главных технологических достижения. Первое – это использование нового эластичного графеново-каучукового композитного материала, генерирующего пьезоэлектрический ток при движении астронавта. Этим током подзаряжаются аккумуляторные батареи, питающие вторую главную «фишку» скафандра – комплекс нанотехнологических панелей, образующих «подкладку» МСС. Они создают магнитное поле, защищающее астронавта от космических лучей, подобно тому как на Земле нас защищает от них магнитосфера. В эти же панели включены и гибкие аккумуляторные батареи.
Эластичные умные волокна, образующие внутреннюю «мускулатуру» скафандра, можно активировать пропусканием через них модулированного тока для работы в двух режимах: в качестве нагрузочного сопротивления (с действием наподобие эспандеров для силовых тренировок) или в качестве «дополнительных мышц», придающих пользователю «сверхъестественную» силу, например при необходимости поднятия тяжелых грузов. Конечно, первые модели подобных скафандров не были лишены недостатков, но в целом они работали по тем же принципам, что и появившиеся за 30 лет до этого экзоскелеты.
Первая экспедиция проекта SpaceX Илона Маска уже высадилась на равнине Эллада
[520] и транслирует на Землю фотографии горы Олимп
[521]. Основными участниками марсианской гонки были Маск и НАСА – и Китай в роли аутсайдера. У проекта SpaceX отношения с НАСА складывались противоречивые. Поначалу они даже сотрудничали по программе коммерческих запусков на низкую околоземную орбиту, но когда дошло до организации пилотируемой экспедиции с высадкой на Марс, то Маск, по мнению инженеров НАСА, стал тянуть одеяло на себя, излишне торопиться и поставил на кон свою репутацию ради реализации идеи сделать переселение на Марс доступным для среднестатистического землянина. И хотя реализация SpaceX продвигалась успешно, в НАСА готовы были побиться об заклад, что в коммерческом плане Маск рано или поздно столкнется с непреодолимыми препятствиями из-за серьезных рисков, неизбежно вытекающих из неоправданно ускоренной реализации программы.
Маск при этом демонстрировал последовательный подход, начиная с программы Dragon
[522], при осуществлении которой он с готовностью жертвовал недоработанными прототипами ради выявления недостатков конструкции и ускоренного завершения разработки. Когда дошло до испытаний корабля в пилотируемом режиме, от такого подхода пришлось отказаться, но все равно команда Маска действовала в более агрессивном стиле, чем это было принято в НАСА. Независимо от характера использования – для доставки, по контракту с НАСА, грузов и астронавтов на устаревающую МКС (полеты к ней начались в 2017 году) или для коммерческой перевозки космических туристов в недавно построенные орбитальные гостиницы – ни одной серьезной аварии пилотируемого Dragon, к счастью, до сих пор не зафиксировано.
Ну а теперь Алекс прибыл на совещание с проектировщиками SpaceX, чтобы проработать график испытаний своего МСС в ближайшие 18 месяцев, остающиеся до отправки скафандров на Марс для их тестирования в реальных условиях. Кинематическая визуализация впечатлила – особенно благодаря тому, что SpaceX имела в своем распоряжении лучшие ВР-данные с Марса, полученные с помощью системы пленоптических камер
[523], развернутых на поверхности Красной планеты. Однако тут выяснилось, что прототипы скафандра не дотягивают до заданных параметров по степени эффективности панелей подкладки в плане защиты от излучения при наихудшем сценарии, когда человека, находящегося на открытом пространстве за пределами оснащенного полной радиационной защитой купола, застигает вспышка на Солнце. Как только совещание завершилось, Алексу поступил видеосигнал на ПИЛС о том, что его агент договорился с Under Armour о возможности приобретения гипергравитационного спортивного костюма новейшей модели. Все детали он тут же переадресовал своей персональной ИИ-помощнице по имени Алекса.
До дома Алекс добрался, изрядно проголодавшись, и решил предварить физические упражнения заказом обеда. Первым делом он запрограммировал свой 3D-принтер пищи производства Natural Machines (в фирме он был первым привлеченным инвестором и продолжал пользоваться этой устаревшей моделью с ручным программированием из чувства ностальгии). Заказав бургер с индейкой, хумус и фалафель, он за пару минут бегло ознакомился с входящими голосовыми сообщениями. Но еще прежде он заказал у робота-повара чашку «пуленепробиваемого» кофе
[524] по рецепту Дэйва Аспри, первого в мире «биохакера», ставшего миллиардером благодаря своему увлечению молекулярной биологией. Алекс и Аспри испытывают глубокое взаимное уважение, сохранившееся со времени их знакомства в 2012 году, однако их дружеские отношения носят и характер здорового соперничества на почве поиска средств продления жизни. Алекс прыгнул на тренажерную беговую дорожку, настроил ее на режим спортивной ходьбы со скоростью 7,25 км/ч с подъемом под углом 15° к горизонту и одновременно начал изучать выведенные на голографический проектор рабочей станции результаты виртуальных испытаний последнего варианта МСС. Компьютерное моделирование показало, что с использованием модифицированных магнитосферных панелей коэффициент поглощения жесткого излучения достиг 75 %, но срок службы панелей несколько снизился из-за изменившейся графеновой структуры, и он пометил их конструкцию как требующую дальнейшей доработки.
