Решив не углубляться в пещеру, они повернули назад и пошли по своим следам к тому месту, где их настиг оползень. Как Тарен и опасался, при свете золотого шара стало ясно видно, что рыть землю, засыпавшую выход из пещеры, бесполезно. Выход завалило такими громадными валунами, что сдвинуть их с места было им не под силу. Пока принц Рун отдыхал, а Гурги копался в своей сумке с едой, Тарен и Ффлеуддур тихо переговаривались.
– Нужно попытаться найти другой выход, – сказал Тарен. – Ни король Руддлум, ни его люди теперь не смогут отыскать Эйлонви. Мы единственные, кто знает, куда потащил ее Мэгг.
– Все верно, – согласился бард. – Но подозреваю, что эта тайна будет похоронена здесь вместе с нами. Сама Акрен не смогла бы выдумать более надежной темницы. Я уверен, что здесь есть выход, и не один, – продолжал он, помолчав. – Но такие пещеры могут тянуться бесконечно. Под землей много места, да и выход может оказаться не просторнее кроличьего лаза.
Но в конце концов оба согласились, что выбора у них нет и надо идти вглубь пещеры, пока не повезет и не откроется выход на поверхность. Подхватив принца Моны под руки, Тарен и Ффлеуддур двинулись между грудами камней вперед. Гурги трусил позади, крепко уцепившись за пояс Тарена.
Неожиданно принц Рун рванулся, сложил руки рупором у рта и гаркнул во все горло:
– Э-ге-гей! Привет, привет! Есть здесь кто-нибудь? Э-эй!
– Рун! – одернул его Тарен. – Замолчи! Ты что, хочешь навлечь на нас беду?
– Ну что ты? – невинно улыбнулся Рун. – Наоборот, я думаю, кто-нибудь откликнется и поможет нам. Найти здесь кого-нибудь ведь лучше, чем никого не найти, верно?
– Рискуя при этом собственной шеей? – возразил Тарен.
Он замер и ждал, пока эхо голоса Руна не замерло в глубине пещеры. Когда наступила тишина, Тарен поманил спутников за собой и снова стал пробираться вперед.
Пещера уходила вниз. Здесь путники должны были пробираться между острыми и огромными, как зубы чудовища, глыбами. Дальше пол пещеры вздымался волнами, словно застывшее бурное море. В следующем зале каменные выступы казались фантастическими неподвижными облаками.
Здесь усталые путники ненадолго остановились, поскольку тоннель впереди сужался. Воздух был тяжелый и застоявшийся, с гнилостным запахом болотной воды. Холод и сырость пробирали до костей. Тарен в нетерпении подгонял их, надеясь поскорее найти выход и все больше боясь, что длинный и мучительный путь вконец вымотает его друзей. Он кинул мимолетный взгляд на Ффлеуддура и по беспокойным глазам его понял, что и бард разделяет эти опасения.
– Поглядите, что за странная штука! – позвал их Рун, указывая на необычное скопление камней.
И впрямь, ничего удивительнее Тарен в пещере еще не видел: это походило на невероятных размеров куриное яйцо, наполовину торчащее из гнезда. Камень – белый, гладкий, чуть заостренный – был высотою почти с Тарена. То, что на первый взгляд можно было принять за гнездо, оказалось бесцветной спутанной бахромой грубых волос.
– Нет, вы только гляньте! – говорил Рун, подходя ближе к диковине. – Это же вовсе и не камень! – Он в изумлении обернулся к спутникам. – Это невероятно, но оно похоже на…
Тарен схватил ошеломленного Руна и грубо потащил в сторону. От неожиданности принц чуть не упал. Гурги вдруг стал тихонько подвывать.
Таинственная груда зашевелилась…
На гладком каменном яйце вдруг открылись два белесых, холодных, словно бы рыбьих, глаза. Кустистые брови поблескивали мелкими кристалликами. Мох и плесень наросли по краю больших торчащих ушей и на бороде, в которой утопал шишковатый нос.
Выхватив оружие, друзья прижались спиной к зазубренной каменной стене. Огромная голова продолжала подниматься. Тарен видел, как она закачалась на тонкой шее. В горле великана заклокотало, когда он вдруг заговорил:
– Мелкота! Дрожите и трепещите! Я – Глеу! Я – Глеу-у-у!
Глава одиннадцатая
Король Камней
Гурги грохнулся на землю, закрыл голову руками и жалобно завыл. Великан перекинул длинную ногу через каменный выступ и стал медленно вытягиваться вверх, распрямляясь во весь свой неимоверный рост. Он уже был раза в три выше Тарена. Его дряблые руки покачивались над покрытыми мхом коленями. Неуклюже, запинаясь ногами и раскачиваясь, он боком двинулся к ним.
– Глеу! – выдохнул Тарен. – Но я был уверен, что…
– Не может быть, – прошептал Ффлеуддур. – Невероятно! И это малыш Глеу! Если это действительно он, то я здорово заблуждался насчет его роста.
– Дрожите! – вновь загремел над ними голос великана. – Вы должны трепетать от ужаса! Ну!
– Клянусь Великим Белином, – пробормотал бард, который и в самом деле дрожал так, что чуть не выронил меч, – я трепещу и без твоего напоминания!
Гигантские веки прикрыли белые глаза, защищая их от света игрушки Эйлонви.
– Вы действительно трепещете? – спросил великан тревожным голосом. – Вы же не притворяетесь просто из вежливости?
Гурги тем временем отважился оторвать руки от лица, но при виде возвышающегося над ним великана снова спрятал лицо в ладони и разразился жалобным плачем. Однако принц Рун, оправившись от испуга, стал с интересом разглядывать Глеу.
– Я первый раз вижу бороду с растущими в ней поганками! – отметил принц. – Интересно, это сделано нарочно или они сами там выросли?
– Если это действительно Глеу, – промолвил бард, – то он очень сильно изменился!
Бледные глаза гиганта расширились, а через всю бороду пролегла улыбка длиной с руку Тарена. Глеу моргнул и наклонился ниже.
– Вы правда обо мне слышали? – спросил великан нетерпеливо.
– Правда, – подтвердил Рун. – Это удивительно, ведь мы думали, что Ллиан…
– Принц Рун! – оборвал его Тарен.
Сейчас Глеу особого ужаса не внушал и, казалось, не собирался никому причинять вреда. Наоборот, было видно, что Глеу доволен произведенным впечатлением и смотрит на них скорее благожелательно. Но пока они не узнали великана лучше, Тарен решил не расслабляться.
– Ллиан? – быстро спросил Глеу. – Вы что-нибудь о ней знаете?
Рун уже проговорился, поэтому у Тарена не оставалось иного выбора, кроме как рассказать, что они нашли хижину Глеу, его дневник и его питомца. Тарен не знал, как великан отнесется к людям, которые рылись в его вещах. К счастью, Глеу не обратил на это никакого внимания и больше беспокоился насчет своей кошки.
– О Ллиан! – возопил Глеу. – Как бы мне хотелось, чтобы она сейчас была здесь! Хоть какое-нибудь живое существо рядом! – Он закрыл лицо ладонями, и своды пещеры огласились его рыданиями.
– Ну-ну, – утешал его Ффлеуддур, – не убивайся так. Повезло еще, что тебя не сожрали.
