Чудик помотал головой:
– Я больше не ем колбасы.
– О, – изумился Пауль. – С каких это пор?
– С сегодняшнего дня, – хмуро ответил Чудик. – И мясо тоже не ем, ни в каком виде.
– Это что же, кто-то из учителей тебя надоумил? – заинтересовался отец. – Может, этот ваш странноватый учитель биологии?
– Точно не он. – Чудик намазал джемом новый хлебец.
Мама только покачала головой.
– Вероятно, это как-то связано с твоими солнечными очками, – предположил Пауль. – Возможно, человек отказывается от мяса, если он сидит за столом, нацепив на нос солнцезащитные очки.
– Вовсе нет, просто у меня болят глаза, – сказал Чудик.
И тут братец Пауль – чпок! – щелчком сбил очки с его носа.
– Руди! – вне себя от ужаса закричала мама. – Твоим глазам ничуть не лучше, желтизна не прошла!
– По-моему, и щетины на физиономии у него прибавилось, – уверенно заявил Пауль. – Никогда не слышал, чтобы борода у кого-то росла на лбу!
– Ну хорошо, признаюсь. – Чудик снова водрузил на нос очки. – Я ради интереса выпил глоточек папиного лосьона для роста волос.
– Ты… что ты сделал?! – Папа чуть не пролил кофе себе на рубашку и галстук.
– Из бутылочки так вкусно пахло, – промямлил Чудик. Враль он был не ахти какой, но, пряча взгляд за тёмными очками, лгать было легче.
– Мы с тобой идём к врачу! – твёрдо заявила мама. – Сразу после уроков. Может быть, тебе нужно сделать промывание желудка. Или… да кто же знает!
– С этим вы, конечно, малость опоздали, – заметил Пауль. – Но в любом случае на Чудика это снадобье подействовало эффективней, чем на нашего папу.
Папа погладил свою довольно-таки обширную лысину и проворчал:
– Это точно…
– Мне пора. – Чудик встал. – Ах да. Сегодня я опять буду ночевать у Лины, нам надо сделать одну работу, ну, в школе задали.
– Ночью? – По лицу Пауля расплылась препротивная ухмылка.
– Хорошо ли это? Вы оба вот-вот перестанете быть маленькими детьми, чтобы спать вместе, – заметила мама. И при этом покраснела как рак.
– Что за странные мысли приходят вам в голову! – Чудик пожал плечами. – Взрослые, что с вас взять! Зубную щётку не забыл. – И с этими словами мальчик с силой захлопнул за собой дверь.
Учитель Хмур заболел. Во всяком случае, он сказался больным. Поэтому Чудику надо было продержаться всего четыре урока, две истории и две математики. Историю у них вела фрау Фыркель, и она от радости так и засияла, увидев Чудика живым и невредимым, да ещё и с амулетом на шее. Ну а математику он уж как-нибудь переживёт. Хотя сегодня голова у Чудика наотрез отказывалась размышлять мало-мальски ясно. И ещё Чудик боялся предстоящей ночи, просто ужасно боялся. Хотя сам не мог понять, что же внушает ему такой страх. Что страшнее всего: обернуться волком и навсегда остаться в волчьей шкуре или что нынче ночью всё волчье в нём исчезнет без следа? Ответа на этот вопрос Чудик не находил.
Хорошо ещё, что в классе он сидел за одной партой с Линой. Хотя другие ребята часто его дразнили за то, что он – единственный из всех мальчишек – сидел за партой с девочкой. Лина, по крайней мере, не пристаёт к нему с бесконечными вопросами, как другие: «Чудик, а чего это ты тёмные очки нацепил? А скажи-ка, Чудик, давно ли ты перестал бриться? Ой, Чудик, а почему у тебя такая волосатая рука?»
Чудик всем любопытным отвечал, не моргнув глазом: «Не поняли, что ли? Я оборотень».
Одноклассники чуть не лопались со смеху – а что, неплохая шутка! Они, правда, порядком удивились, когда Чудик пустился бегом – он бежал быстрее всех в классе, хотя на уроках физкультуры никогда не отличался большими успехами, скорее даже наоборот. К счастью, никто из ребят не стал приставать с вопросами на эту тему. Им давно было ясно: парень сам, по своей доброй воле согласился сидеть за партой с девчонкой, которая вдобавок на целую голову выше его ростом, – ну и о чём тут говорить? Чудак с большим приветом.
– Сегодня ночью я буду сидеть в убежище, – шепнул Чудик Лине.
Тем временем фрау Фыркель рассказывала что-то об Александре Македонском.
– Наша фрау Фыркель сказала, что сегодня всю ночь не сомкнёт глаз – будет следить за Хмуром, – шёпотом ответила Лина.
Чудик кивнул, немного успокоившись. Он нащупал под свитером амулет. После восхода солнца тот был чуть тёпленький. Так-то оно так, да ведь днём и волк не просыпался в Чудике, днём волк спал… Поспать Чудику и самому очень хотелось бы. Глаза у него слипались, голова сама собой клонилась к столу.
После уроков фрау Фыркель подозвала их с Линой к себе.
– Я говорила с директором, – сообщила она негромко. – Я сказала ему, что у Хмура появилась вздорная идея, будто бы один из школьников на самом деле оборотень и что он, Хмур, тайком следил за этим мальчиком. По-видимому, нашему дорогому Хмуру предстоит серьёзный разговор с психологом.
Лина хихикнула:
– С психологом ему лучше поменьше болтать про оборотней.
– Как ты? – Фрау Фыркель озабоченно поглядела на Чудика. – Как себя чувствуешь? Где тебя носило всю ночь?
– Да… Гм… Ну, где волков по ночам носит…
Лина опять захихикала:
– Он загнал кролика. Но не съел его!
Чудик сердито посмотрел на Лину.
– Это не смешно, – проворчал он. – Совершенно не смешно.
И вне себя от злости бросился в коридор. Лина что-то закричала вслед, но Чудик не остановился. Он проталкивался, раскидывал всех в стороны, прокладывая себе путь к лестнице, а там на бешеной скорости слетел вниз и выбежал в школьный двор.
Лина ничего не понимает! Ровным счётом ничего. Никто не понимает, каково ему! Со злости он наподдал ногой пустую банку из-под колы. Ага, вот точно такая жестянка тогда ему подвернулась, вот с неё и началась вся эта злосчастная история…
– Эй, Чудик! – Кто-то схватил его за рукав.
Чудик сердито вырвался. Перед ним как из-под земли выросли Бита и Подлещик, два самых гнусных парня из его класса. И на беду – самых сильных, никто не мог дать им отпор.
Бита тупо ухмыльнулся и толкнул Чудика в грудь:
– Слышь, а чего это у тебя там, под свитером? – И он вытащил наружу амулет. – Ох, ни фига себе! Вот страшенная физиономия!
Чудик же вдруг почувствовал холодок в груди. Волк в нём проснулся. Пока ещё зверюга был сонным, однако уже не спал.
– Слышь, это же курам на смех – когда у такого карлика, как ты, на носу тёмные очки, – сказал Подлещик.
