Лина осторожно перенесла одну ногу через конёк и тоже уселась верхом. Она старалась не смотреть вниз. И изо всех сил стиснула коленями холодные черепичные скаты.
– Я тебя не боюсь, – сказала она. – Сколько угодно можешь скалить зубы! Имей в виду: даже волки не едят своих друзей. Сейчас я повешу тебе на шею эту штуку. Понимаешь, не могу я сидеть в школе за одной партой с волком. И не могу играть в карты с волком. Или дразнить твоего старшего братца. Или ходить в кино и смотреть дурацкие фильмы. Ну, давай, наклони голову. Пока я не свалилась с этой ужасной крыши.
Говоря всё это, она потихоньку придвигалась ближе к Чудику.
Он не шелохнулся.
Лина вытянула руку и повесила амулет ему на шею.
Амулет обжигал. Жёг как огонь.
– Нет! – заорал Чудик. – Сними сейчас же!
Он вскочил на ноги и, балансируя на гребне крыши, стал сдёргивать с шеи амулет.
– Осторожно! – ахнула Лина и схватила Чудика за ноги, пытаясь его удержать. Но мальчик её оттолкнул. Он когтями разорвал цепочку, амулет упал, соскользнул по скату крыши и исчез где-то далеко внизу.
– Какой ужас! – воскликнула Лина. – Что ты наделал? – Она была в отчаянии. – Как тебя спасти? – Девочка разревелась и закрыла руками лицо. – Станешь волком… От тебя самого, настоящего, ничего не останется, совсем ничего…
Чудик, маленькое, мохнатое существо, стоял, возвышаясь над Линой и молча смотрел на неё. Луна нарисовала на крыше его тень.
– Я ничего не мог с собой поделать, – прошептал он. – Правда, Лина, не мог. – Дрожа всем телом, он снова присел на конёк крыши и стал ждать: ведь должно случиться то, о чём сказала подруга – прежний Чудик исчезнет, останется только волк. И этот волк, наверное, даже не будет знать, кто такая Лина.
Внезапно в глазах у него потемнело, словно перед ним опустилась тёмная завеса. Он растерянно поднял взгляд к небу. Луна светила ярко, но всё небо вокруг неё было чёрным. Чёрным как смоль-дёготь-уголь – Чудик очень давно не видел такого чёрного неба.
– Лина! – позвал он шёпотом. – Опять темно стало!
– Что? Что за чепуху ты несёшь? – Лина всё сидела, закрыв лицо руками. – Конечно, темно. Ночь на дворе, к твоему сведению.
– Да нет, ты не понимаешь! – Чудик разволновался. – Для волков не существует настоящей темноты, они же отлично видят в темноте.
Лина разом отняла руки от лица и уставилась на Чудика. Потом недоверчиво потрогала его щёки.
– Шерсть исчезает, – прошептала она. – Да разве может такое быть?
Чудик поднёс к лицу руки. Лина не ошиблась – волчья шерсть исчезла. Как будто её и не бывало! Чудик зябко потёр свои голые плечи. Без меховой шкуры ему было ужасно холодно на этой высоченной крыше.
– А как у тебя со слухом и с обонянием? – спросила девочка.
Чудик потянул носом.
– Чутьё и теперь хоть куда. Остался у меня, значит, волчий нюх. И слух так же ничуть не притупился, он тоже остался волчий, острый.
– Но ты уже совсем не похож на волка! – воскликнула Лина. – Ты выглядишь как… – Она удивлённо замолкла, наклонилась вперёд и провела ладонью по груди Чудика. Шерсть и там исчезла, остался лишь лёгкий пушок. Но на том месте, которого касался амулет, на коже отпечаталась страшная волчья морда.
– Значит, всё-таки помогло! – прошептала девочка и тихонько засмеялась.
– Что помогло? – не понял Чудик и, сильно скосив глаза, попытался рассмотреть, что там такое у него на груди. Однако теперь он почти ничего не мог различить в темноте.
– Амулет помог. От него у тебя на коже след как от ожога. – Лина взяла Чудика за руку и приложила его пальцы к этому следу. Кожа там была очень горячей. Но приятно горячей.
– Получилось что-то вроде татуировки? – спросил Чудик.
– Да. Поэтому ты и не превратился в волка. Всё, теперь ты защищён и волком обернуться никогда не сможешь.
Чудик с сомнением покачал головой, потрогал маленький шрам на своей груди и тихо сказал:
– Знаешь, он всё-таки никуда не делся.
– Волк? – Лина посмотрела на него недоверчиво.
Чудик кивнул. Он чувствовал, что волк по-прежнему живёт в нём – где-то внутри, в самой глубине. Нет, он был теперь совсем не такой прожорливый – волчьей ненасытности не осталось и в помине, и вообще довольно сонным был этот волк, но он всё-таки был! Чудик ощупал языком свои зубы. Нормальные человеческие зубы, ну разве что стали они чуть-чуть острее, чем прежде.
– А ведь ты, наверное, прав. – Лина наклонилась вперёд и испытующе посмотрела ему в глаза. – Знаешь, глаза у тебя уже не жёлтые, но как-то они изменились… Не такие глаза, какие раньше были.
– Ну и ладно! – Чудик вскочил и босиком сделал несколько шагов по коньку крыши. – Всё у меня чудесно! – воскликнул мальчик. – Чудесно, как никогда. А чтобы слопать морскую свинку – об этом я даже подумать не могу.
И вдруг он запрокинул голову и завыл на луну. Получилось совсем не так дико и страшно, как в первый раз, какой-нибудь час тому назад. Но прозвучало всё-таки неплохо.
