Девочка добралась до Собора с последними искрами волшебства. Огонь погас, как только Эмили остановилась у стены, и сразу же они стали звучать в тысячу раз громче – крики воюющих, которые рвались к ней через лес. Она взглянула вверх, в круглое окно Собора. Оно смеялось ей в лицо зияющей пустотой, но не могло перекрыть голоса воинов, которые встали у неё за спиной, чтобы сразиться с мертвецами. Все они проводили её на этот бой и до сих пор ещё сражались с ней, бок о бок. Теперь только от неё зависело, сумеет ли она их спасти.
Эмили ещё раз глубоко вдохнула. Затем перевоплотилась в невидимый образ и, не оглядываясь, понеслась к круглому окну.
Глава 24
В осколках разбитого окна плясали отблески сражения. Эмили ощущала их холод, хотя парила довольно далеко – невидимкой в образе духа. Но всё её внимание было поглощено темнотой внутри Собора. Она надеялась, что сможет узнать часть главного нефа, или, по крайней мере, колонны на его другой стороне. Но как бы она ни вглядывалась, непроглядная тьма поднималась перед глазами, как непреодолимая стена. Эмили глубоко вдохнула. Господи! Она ведь дух! И это был её фирменный трюк – проходить сквозь стены! С этой мыслью она окунулась в темноту.
Эмили рассчитывала, что окажется в полнейшем мраке, и скользнула влево, чтобы уклониться от возможной атаки в лоб. Но вместо тьмы она попала в бледно-серые сумерки. И там, всего в нескольких шагах, стояла армия воинов Драугра. Воины смотрели прямо на неё.
Эмили испугалась так сильно, что отпрянула. Только вглядевшись внимательно, она поняла, что это тени в человеческий рост, вытянувшиеся между колоннами, как языки чёрного пламени. Они стояли и сидели вплотную друг к другу по всему главному нефу, взобрались даже на колонны, они парили высоко в воздухе. И производили впечатление проклятой головоломки, лабиринта или калейдоскопа, который в любую минуту может изменить контуры. Где-то внутри этой ловушки её подкарауливал Асмарон. Но она не станет спасаться бегством, она его обязательно найдёт.
Когда она заскользила меджу теней, те начали перешёптываться. Эмили передвигалась как можно осторожнее, и всё-таки ей казалось, что эти проклятые тени чувствуют каждое её движение. И чем дальше она продвигалась, тем больше их становилось, и скоро у неё уже рябило в глазах. Девочке чудилось, что она различает в тенях поднятые кверху руки с когтями. И поняла, что каждая такая тень может быть как иллюзией, так и реальным воином. В ней начала нарастать паника, а когда она краем глаза заметила движение, то быстро повернулась. И прежде чем осознать, кто перед нею, девочка прижала руку к груди одной из теней. Её магия ярким огнём побежала по её телу, и сразу же обнаружилось, что это была иллюзия, мираж. С ехидным смехом тень съёжилась и рассыпалась.
Шорохи в Соборе раздавались со всех сторон. Эмили осторожно летала среди теней – ей приходилось прятаться, чтобы Асмарон не смог её найти. В какой-то момент девочка ненадолго скрылась в колонне. Проклятье! Она не должна была позволить ввести себя в заблуждение. Как часто отец рассказывал ей о магическом лабиринте?! И каждый раз повторял, что самое опасное в нём – это не переплетение дорог, а собственный рассудок, который направляет по ложному пути. Но нельзя сказать, что это знание её действительно успокоило или улучшило состояние. Девочка страшилась нового боя с Асмароном, но здесь, среди этих всех иллюзорных теней, она уже тосковала по встрече с ним. С каждым шагом у неё усиливалось чувство, что он в темноте только того и ждёт, чтобы она попалась в его сети.
– Ты дух, – рокотал в её мыслях Бальтазар – точно так же, как он делал это во время её тренировок, когда она в очередной раз вела себя особенно неуклюже. – Пусть твои глаза тебя не обманывают! Они тебе не нужны, чтобы видеть в темноте.
Эмили при всём нарастающем напряжении было нелегко остановиться, и, тем не менее, она это сделала. Она застыла неподвижно среди теней и опустила веки. Сначала она с трудом переносила темноту, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы замереть без единого движения. Наконец ей это удалось, как и в подземелье Бальтазара. Девочка полностью слилась с картиной, которую сама себе нарисовала: с каменной статуей воительницы. На этот раз при мысли о статуе ей удалось сконцентрироваться и полностью успокоиться. И сразу вслед за этим она стала распознавать тени такими, каковы они были на самом деле: магическими оболочками, пронизанными холодом, состоящими из золы и горелой земли… и пропитанные тонким ароматом гиацинтов.
Всего лишь нотки этого аромата оказалось достаточно, чтобы Эмили помчалась вперёд. Она летела с закрытыми глазами, уклонялась от столкновения с иллюзорными воинами и вскоре нашла тень, которую искала. Едва она открыла глаза, как увидела его – он стоял посреди всех иллюзорных теней-картин. Он укрылся в самой глубокой темноте. Но она сразу узнала эту высокую фигуру среди множества теней и призрачных вуалей. Он стоял к ней спиной.
Эмили совершенно беззвучно проскользнула ближе и подняла руку. Сейчас ей было безразлично, должны герои воевать честно и безупречно. Она не могла рисковать и терпеть поражение только из-за того, что пытается соблюсти кодекс чести супергероев. Она хотела напасть на врага со спины и затем…
Холод разбил её мысли. Он покрыл пальцы льдом, когда Эмили остановилась в нескольких сантиметрах от Асмарона. Она широко открыла глаза. Вуали упали, только под ними был не Асмарон, как она надеялась. Под ними скрывалась статуя, которая была такой холодной, что Эмили едва могла дышать. С каждой секундой статуя выпивала из Эмили всё больше сил. Её сосуды превратились в лёд, и она начала застывать. С её губ вырвалось беззвучное проклятие. Сколько их было ещё – этих ловушек – в которые она могла угодить в этом проклятом лабиринте?
Эмили разозлилась и хотела отдёрнуть руку, но было ощущение, словно кто-то невидимой хваткой держит её. Она попробовала снова – и тут по статуе прошла трещина, словно разрыв ткани или щель между задёрнутыми шторами. Оттуда на неё смотрели два глаза – и в них отражалась совершенная пустота – полное ничто!
От ужаса у Эмили перехватило дыхание, но прежде чем она сумела что-либо сделать, из статуи выскочил Асмарон. Разбившиеся обломки посыпались на пол, а он схватил её руку так безжалостно, что этот его холод непроизвольно заставил её вернуться в человеческий образ.
– Дурочка, – прошептал он с дьявольской усмешкой. – Я знал, что ты вернёшься. Ты такая же глупая, как и твой отец.
Эмили смерила его сердитым взглядом.
– Ты не должен недооценивать нас. Мы способны на большее, чем ты думаешь!
С этими словами она выбросила вперёд свободный кулак и попала ему в висок. Её огонь вгрызался в его тело, она это чувствовала, и его хватка на мгновение ослабла. Эмили с быстротой молнии освободилась и ускользнула от него, пройдя сквозь тени. Она попробовала вернуться в невидимый образ, но холод всё ещё пульсировал в её жилах и мешал этому.
Асмарон не терял времени. Он пустился в погоню. Казалось, он преследует её со всех сторон, как стая волков. Она слышала, как по полу царапали когти, и чувствовала себя раненой косулей, загнанной свирепыми хищниками. Её дыхание участилось. Каждый раз, когда она поворачивала за угол, перед ней блестели острые зубы, и вскоре уже казалось, что её шаги в унисон с шагами преследователей эхом отдаются от пола. Девочка поспешила за следующую колонну – и внезапно все звуки за спиной оборвались. Она обернулась, не понимая, что происходит. Но увидела лишь тени, которые становились всё бледнее. На мгновение прислушавшись к тишине, она продолжила движение. Нельзя позволить ему отвлечь себя! Она выберется из этого хаоса, а затем…
