– В Северном королевстве остался целым только один город, – прорычала Котарина. – Все жители нашли прибежище в деревне Эпплтон – она в нескольких милях от Тинзел-Хайтс. Генерал Уайт капитулирует со дня на день, и тогда королевство будет стерто с лица земли!
– А что с другими правителями? – спросила мадам Грозенберри. – Почему король Чемпион, или королева Эндастрия, или король Ворворт не прислали подкрепление? Неужели они не понимают, что их королевства в такой же опасности, что и Север?
– Правители отрицают происходящее, – вздохнула Ворония. – Ноблтон заверил, что у него все под контролем, и остальные монархи предпочитают верить в это. Генерал Уайт сообщил им о смерти Ноблтона, но они все равно отказываются помогать!
– Правители верят, что конфликт можно разрешить, если закрыть границы, – прорычала Котарина. – Они закрыли Охранные дороги, и теперь беженцы с Севера оказались в ловушке. Правда в том, что Чемпион, Эндастрия и Ворворт не признают угрозу, пока разрушения не коснутся их королевств.
– Вот же самовлюбленные болваны! – вскричала мадам Грозенберри и ударила кулаком по столу. – Я встречалась с правителями и предупреждала их об опасности! Всего этого можно было избежать, если бы они ответили на призыв о помощи генерала Уайта!
Мадам Грозенберри закрыла воспаленные глаза и принялась тереть пальцами виски, обдумывая дальнейшие действия.
– Я думала, у меня будет больше времени отдохнуть, – слабым голосом проговорила она. – Я хотела стать сильнее, прежде чем снова с ней встретиться… я не предполагала, что это случится так скоро…
– С-с-селес-с-ста, мы должны нанести удар! – прошипела Тритония. – Быть может, это наша последняя возможнос-с-сть получить зас-с-служенное уважение!
К удивлению Бристал, мадам Грозенберри подняла взгляд к потолку и посмотрела именно туда, где была щель. Так Бристал поняла: всё, что дальше скажет мадам Грозенберри, предназначается для нее.
– Ты ошибаешься, Тритония. Если нам это не удастся, кое-кто другой позаботится о том, чтобы магическое сообщество перестали незаслуженно презирать. Я в этом совершенно уверена.
У Бристал на мгновение возникло ощущение, что она находится в одной комнате с мадам Грозенберри, – так доверительно и без обиняков прозвучали ее слова. Ведьмы, конечно, не поняли, о ком она говорит, и в замешательстве огляделись. Мадам Грозенберри с трудом поднялась из-за стола и взяла свой чемодан.
– Раз нужно это сделать, я это сделаю, – сказала она ведьмам. – Мы можем ехать после того, как я попрощаюсь с учениками.
Мадам Грозенберри, прихрамывая, вышла из кабинета, ведьмы не отставали. Как же храбра фея – еле держится на ногах, но всё равно готова дать отпор Снежной королеве. У Бристал на душе скребли кошки от тревоги. А вдруг она потеряет наставницу и не сможет сдержать данные ей обещания?
К тому времени как она спустилась в холл и вышла из замка, мадам Грозенберри уже сообщила остальным о своем отъезде.
– Вы снова уезжаете? – удивилась Тангерина. – Уже?
– Увы, да. Моя подруга очень больна, ей недолго осталось. Я должна с ней попрощаться, пока еще не поздно.
– Когда вы вернетесь? – спросила Скайлин.
– Не знаю. Возможно, меня долго не будет, поэтому я хочу, чтобы вы продолжали заниматься. Бристал будет за главную до моего возвращения, слушайте ее, пожалуйста, и относитесь к ней так же уважительно, как и ко мне.
Мадам Грозенберри с трудом сдерживала слезы, прощаясь с учениками.
– Я буду очень сильно по вам скучать. То, что мне довелось стать вашим учителем, – величайшая честь для меня, а видеть, как вы превращаетесь в настоящих фей, доставляет мне невероятное счастье. Не обижайте друг друга, ребята.
Ребята были озадачены тем, что мадам Грозенберри так расчувствовалась. Затем она обняла по очереди учеников, воспитанниц и миссис Ви. Когда наставница подошла к Бристал, та стиснула ее в объятиях и прошептала на ухо:
– Пожалуйста, не уезжайте, мы не можем вас потерять.
– Если бы я могла, то осталась бы, – шепотом ответила мадам Грозенберри. – Но Вселенная уготовила для меня другую участь.
– Тогда возьмите меня с собой! Давайте вместе сразимся со Снежной королевой. Вы не должны делать это в одиночку.
– Ты нужна остальным больше, чем мне. Заботься о них, Бристал. И пожалуйста, помни о своем обещании.
Мадам Грозенберри бросила свою брошку на землю, та по обыкновению превратилась в золотую карету, а с ближайшего луга прискакали четыре единорога. Ведьмы помогли фее забраться внутрь и сели рядом с ней. Карета тронулась, и, придвинувшись ближе к окну, мадам Грозенберри смотрела, как от нее удаляются луга и озера, замок и ученики ее дорогой академии. Фея грустно улыбалась, снова и снова мысленно прощаясь со всем, что так любила.
– Как-то это странно, – заметила Эмеральда. – Она же вернется? Правда же?
Миссис Ви и одноклассники повернулись к Бристал. Даже после того как карета исчезла за заколдованной изгородью, она продолжала смотреть куда-то вдаль, чтобы никто не заметил фальши в ее взгляде.
– Конечно вернется. Мадам Грозенберри никогда нас не бросит. Никогда.
* * *
Целых две недели от мадам Грозенберри не было никаких вестей. Бристал не находила себе места от волнения, и с каждым днем оно только усиливалось. Она часто выходила из замка и стояла наверху лестницы, вглядываясь вдаль в надежде, что из-за заколдованной изгороди покажется золотая карета.
Каждые несколько часов Бристал пробиралась в кабинет мадам Грозенберри и проверяла ее местонахождение на Карте магии. К счастью, звезды феи и ведьм всё еще сияли в Северном королевстве, а значит, мадам Грозенберри была жива.
К концу второй недели Бристал с трудом удавалось скрывать свои душевные терзания, поэтому она по возможности старалась избегать одноклассников и не разговаривать с ними. На уроках она прятала свой агрессивный настрой за кажущейся невозмутимостью, но то и дело срывалась на крик или отпускала замечания. Ребята уже так наловчились, что могли одолеть десяток пугал в одиночку, но Бристал всё равно заставляла их заниматься больше и больше.
– Тангерина, сделай мед погуще! Ксантус, добавь пламени жару! Скайлин, такой струей воды не сбить с ног солдата в доспехах! Эмеральда, клетка очень хлипкая! И, Люси, швырять во врагов тяжелые инструменты – это не самозащита! Придумай что-нибудь другое! Всем повторить упражнение сначала!
Одноклассникам уже порядком надоело поведение Бристал, но сильнее всех злилась Люси. Постоянные придирки и приказной тон довели ее до белого каления, и в конце концов у нее лопнуло терпение.
– Всё, хватит! Больше мы не занимаемся!
Прежде чем Бристал успела наколдовать еще один отряд пугал, Люси выхватила у нее из руки волшебную палочку и подняла над головой.
– Люси, отдай мне палочку! – потребовала Бристал.
