План Бристал был не по душе друзьям, но, увидев, с какой злобой Снежная королева смотрит на генерала Уайта и его армию, они согласились.
– Будь осторожна! Не хочу тебя потерять, я еще слишком молода, – сказала Люси.
– Постараюсь. Берегите друг друга, пока меня не будет.
Убедившись, что ведьмы ее не видят, Бристал побежала к склону и полезла наверх. Она держала в поле зрения Снежную королеву, стараясь оставаться незамеченной.
В конце концов солдаты начали одерживать верх. Снежная королева решила, что пора пустить в ход подкрепление и кивнула стоящим рядом с ней ведьмам. Ворония, Тритония, Кальмарина и Котарина спустились с горы и вступили в бой.
Ведьмы скинули мантии, и оказалось, что тела их больше напоминают звериные, чем человеческие. Так у Воронии были большие, покрытые перьями крылья и лапы как у хищной птицы. У Тритонии – длинное чешуйчатое туловище, которое извивалось по-змеиному. Восемь гибких конечностей Кальмарины напоминали щупальца осьминога. Тело Котарины обросло мехом, а вместо рук и ног у нее были лапы с острыми когтями. Каждая из ведьм нацелилась на одного из ребят и двинулась в бой.
Ворония распростерла крылья и, взмыв в воздух, схватила Люси, как орел белку. Она подняла девочку высоко в небо, под самые облака. Люси беспомощно извивалась в ее лапах, а Ворония смеялась над ее попытками освободиться.
Люси закрыла глаза и представила, как ее спасают. И как раз когда Ворония собралась разжать лапы и сбросить ее на землю, откуда ни возьмись прилетела целая стая гогочущих гусей. Они накинулись на ведьму, стали выдергивать у нее перья и щипать крылья. Вскоре они так их истрепали, что Ворония не смогла держаться в воздухе и полетела вверх тормашками в горы. Гуси подхватили Люси клювами и благополучно приземлились с ней на снег.
– Вообще-то я призывала каких-нибудь хищных птиц, но вы постарались на славу, – сказала Люси гусям.
Ксантус и Скайлин спина к спине сражались с обступившими их Тритонией и Кальмариной. Они били в ведьм струями огня и воды, но те легко увертывались. Одним быстрым движением Кальмарина наотмашь ударила Ксантуса всеми восемью щупальцами. Мальчик упал, глаза его закрылись, а пламя на теле тут же погасло. Кальмарина подобралась к нему поближе и принялась его душить.
– Пора навсегда потушить твой огонек! – проворчала Кальмарина.
Но Ксантус думал иначе. Когда ведьма меньше всего ожидала, он очнулся и крепко примотал Подавляющую медаль к ее шее. Кальмарина попыталась сбросить путы, но ее щупальца не могли развязать маленький узелок. Силы ведьмы начали угасать, она рухнула на землю и беспомощно забилась, как вытащенная из воды рыба, а потом и вовсе случайно угодила в одну из созданных Люси дыр в снегу и исчезла.
– Скайлин, ты видела? Я сам погасил свое пламя! Мне даже не понадобилась медаль! Скайлин?
Она не ответила, уж слишком была занята тем, что хлестала в Тритонию мощными фонтанами воды. К сожалению, ведьму это не остановило: нырнув в поток, она поплыла по нему, как по реке. Подобравшись к Скайлин, она схватила ее за шиворот и подняла над землей.
– Глупая девчонка! Неужели ты думаешь, что меня ос-с-становит какая-то водичка?
– Честно говоря, я и не пыталась тебя ос-с-станавливать, – передразнила ее шипение Скайлин.
Тритония не поняла, о чем она говорит, но внезапно ощутила, как все ее тело окоченело. На холодном ветру вода, которой ее окатила Скайлин, мгновенно замерзла, и вскоре ведьма превратилась в ледяную статую.
Скайлин толкнула ее, и та рухнула на снег, разлетевшись вдребезги.
– Скайлин, ты простой гений! – восхитился Ксантус. – Откуда ты знала, что так получится?
– Магия – это не повод забывать о науке, – пожав плечами, ответила она.
Тангерина всё это время была сосредоточена на том, чтобы рассеивать снегопад с помощью своих пчелок. Котарина подкралась к ней со спины и сбила с ног, оставив у девочки на лице глубокую царапину. Тангерина попыталась сковать ведьму медом, но Котарина увернулась, отпрыгнув в сторону.
– Вы с друзьями не выиграете эту битву, – рыкнула ведьма.
– А я вот думаю, мы уже выигрываем, – сказала Тангерина. – Мои друзья уже одолели твоих.
Котарина бросила взгляд на подножие горы и сердито зарычала: остались только они со Снежной королевой.
– Пусть моих сестер больше нет, но у меня в запасе все девять жизней!
Котарина бросилась к Тангерине, но только она собралась прыгнуть, как услышала рядом негромкое покашливание. Обернувшись, ведьма увидела прямо за спиной Эмеральду.
– Может, у тебя и есть девять жизней, а вот бриллианты – вечны!
Эмеральда схватила Котарину за лапу и сжала что есть силы. Сантиметр за сантиметром тело ведьмы стало медленно превращаться в огромный драгоценный камень. Больше Котарина не рычала, не царапалась и не прыгала.
– Ты просто золото, Эмеральда! Спасибо! – поблагодарила подругу Тангерина.
Пока ребята сражались с ведьмами, генерал Уайт и его армия одолели последний отряд снеговиков. Их победа привела в ярость Снежную королеву, и ведьма закричала так громко, что эхо от ее вопля пронеслось по горам.
– Она не особо довольна, – заметила Тангерина.
– Что она сделает дальше? – спросила Скайлин.
– Похоже, нам придется несладко, – проговорила Эмеральда.
– Генерал Уайт! – крикнула Люси. – Снежная королева сейчас выложит свой козырь! Отступайте в деревню Эпплтон и уводите людей как можно дальше! Вы не спасете королевство, если останетесь здесь! Помогите своим людям пройти через Междулесье и отведите их в Южное королевство! Мы задержим Снежную королеву, насколько получится!
– Спасибо. – Генерал отдал честь ребятам. – Да поможет вам бог.
Когда армия Северного королевства ушла с поля боя, друзья затаив дыхание стали ждать нового удара Снежной королевы. На обмороженном лице ведьмы играла злорадная улыбка, пока она продумывала следующий шаг. Она ударила скипетром по камням, и горная гряда задрожала, как при сильном землетрясении. С крутых вершин вниз начала сходить снежная лавина, подбираясь всё ближе и ближе к ребятам. Если они не придумают, как ее остановить, то все Северное королевство будет погребено за считаные минуты.
– Ксантус, думаю, это по твоей части, – сказала Люси.
– Что? Я не могу остановить лавину!
– Только у тебя есть нужные навыки. Создай такую тепловую волну, чтобы весь этот снег испарился!
– Но… но… мне не хватит сил! – возразил Ксантус.
– Хватит! Поверь в себя, иначе все королевство будет уничтожено!
Лавина росла и, набирая скорость, спускалась по склону в долину. Она сносила всё на своем пути, ломала деревья, словно прутики, переворачивала каменные глыбы. Чем ближе она подступала, тем страшнее становилось Ксантусу. Люси не удалось своими словами вселить в него уверенность, поэтому она решила попробовать другой подход.
