– И что ты обо всем этом думаешь? – спросила меня Райни, когда мы выходили из кабинета. Попутно оборотница наступила кому-то на ногу, заслужив недовольное шипение в свой адрес.
– Ужас. – Закинула сумку на плечо. Тяжелая. – А что у нас следующее?
– История, – сверилась с расписанием Тиа. – Нам на первый этаж. А как вам состав учеников?
– Интересный, – тут же ответила я, направляясь к винтовой лестнице и пытаясь с нее не навернуться. Почему нельзя было сделать прямую? И открыть некоторые проходы, чтобы не совершать круговые пробежки по коридорам в поисках нужного кабинета. – Меня больше всего гномы поразили.
– Да! Гномы – это жесть.
Представители подгорного народа редко выбирались из своего государства, а уж их поступление в Академию и вовсе нонсенс. Оба гнома были мне по плечо, но при этом раза в четыре шире. Густая рыжая борода и шевелюра, заплетенная в сложную косу, крупные выдающиеся носы и темные зоркие глаза. Черные брюки и белые рубашки смотрелись на них комично – и где только откопала кастелянша такие размеры? Все гномы обычно носили шаровары и кольчугу, так же сложно представить их без фляжки с самогоном и именного топора, но тут ношение оружия было под запретом. Видимо, поэтому наши необыкновенные одногруппники и выглядели такими грустными.
На сей раз мы не заблудились, ибо лестница вела прямо к нужной аудитории. Часть группы уже заняла свои места, но я решила себе не изменять и села вперед. Девочкам пришлось сесть рядом.
– Риза, тебе так охота мелькать лишний раз перед преподом? – угрюмо буркнула оборотница.
– А мне, может, каждого рассмотреть хочется! Не парьтесь, дамы. Да и смысл прятаться, все равно найдут.
Райни недовольно выдохнула, Тиа промолчала, мечтательно смотря куда-то вдаль. Больше мы этой темы не поднимали. Стоило прозвенеть звонку, как в аудиторию тут же вошел преподаватель. Это был довольно пожилой мужчина, худой, с многочисленными морщинами на лице, кустистыми белыми бровями и такими же волосами, собранными в хвост. Синие глаза смотрели ясно и внимательно, а рука в белой перчатке задумчиво поглаживала густую седую бороду. Он подошел к столу, поправив изрядно поношенную мантию, осторожно сел и посмотрел на нас.
Мы все дружно встали, приветствуя его.
– Добрый день, дорогие первогодки, – с легкой хрипотцой поздоровались с нами. – Я магистр Пентал. С сегодняшнего дня и до конца года ваш покорный слуга будет преподавать вам историю и географию. Предметы сложные, но интересные. И, конечно же, по каждому вы будете сдавать экзамен, так что прошу отнестись к ним с пониманием и усердием.
Мы сели на места, и началась лекция. В течение двух пар мы слушали о сотворении нашего мира, легендах разных народов и прочих глупостях. Предмет мог бы быть интересным, если б не занудство преподавателя. Магистр Пентал говорил медленно, сухо излагал факты, совершенно игнорируя все наши попытки задать хотя бы пару вопросов. Уже минут через сорок я пожалела, что села на первую парту. Хотелось биться головой об стол от привалившего счастья, однако такое битье и сон под носом преподавателя явления крайне неприличные. Честное слово, уроки этикета во дворце и то веселее были, а тут выть охота. Еще и экзамен магистру сдавать.
Не одна я такая – Райни и Тиа едва удерживали головы, которые так и намеревались свеситься на грудь. Да и добрая половина группы тоже.
Из слов преподавателя стало понятно, что все цивилизованные государства располагаются на одном материке под названием Каркем, со всех сторон окруженном водой. Меж тем недалеко есть еще один небольшой материк – Арьяр, логово драконов. Кроме ящеров там никто не живет. И одна из причин – цепь высочайших в мире гор, которая тянется по всем побережьям материка. Попасть на Арьяр можно лишь с воздуха, а летать умеют только драконы, и в гости к себе они никого не зовут. Представители расы живут довольно замкнуто и редко появляются среди нас. А на Каркеме живут все остальные расы. В центре материка властвуют люди – своей численностью они уделали всех остальных. В горах обитают гномы, точнее, под горами. У них свои подземные города и бизнес по добыче руд и драгоценных камней. По соседству с ними прекрасно существуют вампиры и оборотни. А вот мы, светлые эльфы, предпочитаем древний Эладайский лес на северо-западной окраине человеческих земель. Орки забрали себе восточную степь и часть юго-восточной пустыни, правда, не знаю, для чего им последняя. Темные эльфы живут особняком, и на их территорию попасть не так легко – они засели в самом центре северного горного хребта, на обширном плато, и никто ни разу не смог их завоевать. Ну а прочие мелкие расы сосуществуют на самых разных землях. На материке есть и гиблые болота, и жаркая пустыня, и тенистые леса со своими секретами и зубастыми хищниками. В общем, самая разнообразная флора и фауна.
Когда урок подошел к концу, все обрадовались и поспешили вывалиться из аудитории, почесывая затекшие за время сидения на неудобных скамьях части бренного тела, мягкие и не очень. Впереди нас ждал обед, а после него – свобода. Вернее, выполнение домашнего задания, чтение учебников и прочее убийственное счастье. В столовую мы пришли практически первыми и, наполнив подносы, сели за один из столиков. Я с сомнением посмотрела на бурую жидкость в тарелке, и аппетит как-то пропал, но все же решила попробовать, тем более что Райни снова одобрила предложенное, от удовольствия закатив свои желтые глаза. Доверившись ее мнению, не пожалела – суп оказался вполне съедобным. Странно, неужели повара не могут придать еде более изысканный вид? Вкусно-то оно вкусно, но над внешними качествами блюда тоже стоит поработать.
Когда с обедом было покончено, мы, довольные и сытые, отправились в комнату и занялись уроками. А вечером, уже лежа в кровати, я задумалась, что делать дальше. Слова куратора не выходили из головы. С одной стороны, очень хотелось домой, а с другой – в Академии у меня появились подруги. Во дворце-то их вообще нет, там все либо боятся дружить, либо ищут выгоду. Невольно зародилась мысль, что учеба – не такая уж и плохая идея. К тому же можно подтянуть знания, поработать в лаборатории официально, и не получать за это нагоняй. Что ж, стоит пока остаться тут и попытаться получить максимум. А уж потом отыграться на придворных.
– Адептка Ризолли, – вздохнул преподаватель, постукивая пальцами по столу. – Зачем вы вырастили принцу демонов еще одни рога?
– Чтобы руки не распускал, – ответила я, сидя в кабинете куратора. – И вообще, я его предупреждала.
Действительно, раз пять ему сказала, чтобы руки ко мне не протягивал, иначе плохо будет, но он лишь ухмылялся. Вот и получил. Еще и жалуется.
С момента моего поступления в Академию прошло два месяца. Я потихоньку втянулась в учебный процесс, и многое в нем мне нравится, особенно учителя. Например, философию и медитацию у нас вела настоящая гарпия. За спиной – крылья с острыми когтями на сгибах, из-под форменного платья выглядывал кончик очаровательного гибкого хвоста, а сквозь густые зеленоватые волосы пробивались небольшие рожки. А уж голос – закачаешься: ей стоит только прикрикнуть – прощайте, барабанные перепонки. Зато в классе всегда тихо. Когда я увидела ее в первый раз, была сильно удивлена. Представители этой расы не жаловали шумные места, предпочитая скрываться в пещерах на севере по соседству с дроу. Но наша гарпия оказалась исключением из правил, и мы вовсю наслаждались возможностью остаться без слуха.
