Еще через три дня пришел ответ из Академии. К сожалению, помочь они ничем не могли. Единственный совет – понаблюдать за озером постоянно в течение какого-то времени, мол, возможно, кто-то вредит. Идея была логичной. Мы сварили эликсир для бодрости, с помощью которого можно было не спать трое суток. Правда, потом придется столько же проваляться в кровати. Предложила куратору отправить меня в засаду одну, как набравшуюся опыта в маскировке. Зря, что ли, пряталась от папули по всему замку? Оливия сначала была против, но я ее уговорила, поведав ей истории о разведке, – когда я была маленькой, отец периодически устраивал для солдат учения в лесу и брал меня с собой. Причина проста – так вероятность разрушения дворца была намного меньше. Да и придворным отдохнуть надо, нервы подлечить. Естественно, учить меня военному делу никто не собирался. Но когда я устроила скандал с ревом на всю лесную опушку, родитель махнул рукой. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не мешало. Так я получила необходимые навыки по выживанию в лесу и умение незаметно подбираться к противнику.
Но чтобы душа куратора была спокойна, помимо запаса еды, воды и эликсира я взяла с собой кинжал. Одежду тоже подбирала тщательно. Черные штаны и рубашка с длинным рукавом, сапоги без каблука, чтобы можно было ступать мягко. Повязка на голову, а то мой цвет волос несовместим с зелеными листьями. На охоту отправилась вечером. По лесу пробиралась осторожно, то и дело оглядываясь. Хорошо быть эльфом, чувствовала себя как дома. Несмотря на то что лес незнакомый, он не представлял опасности. Богатый животный мир – олени, лоси, волки, секачи – свидетельствовал, что местность здесь хорошая.
Если не считать происходящего с озером.
Подойдя к нему, осмотрелась. Подходящее деревце росло почти у самого берега, густая крона и пара толстых сучьев позволяла расположиться с удобством. Просканировав пространство и убедившись, что рядом никого, полезла по стволу. Меня разглядеть сложно, зато я вижу все озеро и подходы к нему. Села на удобную ветку, сумку повесила на соседнюю, предварительно достав оттуда книгу по магии. Все равно больше заняться нечем, а она поможет скоротать время.
Часа через два сделала глоток эликсира – глаза стали закрываться. Вечерело, солнце скатывалось за горизонт. Хорошо, что луна обещала светить ярко, не придется сильно напрягать зрение. Хотя я специально выпила зелье, чтобы видеть в темноте, иначе и читать было бы невозможно, а без книжки скучно. Пару раз к озеру подходили олени на водопой, мимо пробегали зайцы, пролетали птицы. И все. Ничего интересного.
Первые сутки минули без происшествий, становилось скучно и грустно. Экспериментировать с магией нельзя – вдруг кто пойдет, а я спугну. Наблюдать за животными надоело, книга закончилась. Я уже жалела, что согласилась на слежку. Конечно, с дерева я спускалась – по нужде или немного ноги размять, но старалась делать это тихо и осторожно. Единственным утешением была возможность тренировать боевые навыки. Ну как боевые, скорее обычные. Приседания, отжимания и прочую ерунду. Надо же хоть чем-то заняться, а лишняя тренировка не повредит. Думаю, учитель по физкультуре будет очень доволен.
Ближе к вечеру второго дня, когда мое терпение подходило к концу, на горизонте появилась незнакомая девичья фигура. Благодаря улучшенному зрению рассмотрела ее лучше: средний рост, мне где-то по плечо будет, тонкая талия – любая эльфийка обзавидуется, особенно размеру груди. Рыжевато-русые волосы собраны в косу и чуть ли не по коленям бьют. Глаза серо-зеленые, немного раскосые, брови прямые, губы тонкие, скулы высокие, но ярко не выражены. В общем, внешность не самая запоминающаяся, но довольно милая.
И что она тут делает в столь позднее время? Уж точно не рыбу ловит.
Девушка подошла к озеру, огляделась, постояла задумчиво и достала из-за пазухи флакон с мутной жидкостью. Мне это не понравилось, и я стала спускаться вниз по веткам, стараясь не производить шума. В такой ситуации хорошо быть эльфом. Оказавшись внизу, припала к земле и поползла в сторону гостьи, используя все свои навыки. Трава была достаточно высокой, так что я оставалась незамеченной.
Девица открыла крышку и, произнося какие-то слова, стала лить жидкость в воду. Надо было ее остановить. Первый порыв – вскочить, испугать. Но вдруг она еще что-то в рукаве прячет? Опасно. Поэтому я заползла со спины, осторожно поднялась – она меня не заметила, благо увлеклась чтением заклинания, – и ударила в основание шеи. Девушка охнула и свалилась на землю, отключившись. Если правильно помню, то еще два часа от нее не будет толку. Правда, теперь встал вопрос, как доставить тело к куратору. Что-то мне подсказывало, что она ее знает. Веревки с собой не было, но вокруг много деревьев, из коры получится отличный жгут. Убедившись, что девица жива, наложила на нее заклинание стазиса и пошла к деревьям. Пришлось сильно помучиться, чтобы сделать веревки из коры и травы. Опять порадовалась эльфийскому происхождению – такую работу может проделать не каждый.
Сплетя путы, связала преступнице руки и ноги, а затем потащила ее в деревню, предварительно сняв стазис. Долго так держать нельзя, можно заморозить до смерти. Каюсь, на кочках особо не церемонилась, готова поспорить, что на ее теле будет много синяков. Но моя совесть никак не отреагировала. Удар был хорошим, девица так и валялась в отключке всю дорогу. Но она оказалась не такой уж и легкой. Тащить тело тяжело, но и оставить его у озера не могла, вдруг кто набредет. Под конец прогулки я еле дышала, но главное – дотащила! Положив будущий труп у калитки, пробралась в темноте в дом и разбудила Оливию, рассказав все, что видела. Она выскочила во двор в одной ночной рубашке и с взлохмаченной головой.
– Это же Валенсия!
– И?.. – с нетерпением посмотрела на куратора.
– Она жила в этой деревне и собиралась замуж за сына местного старосты. – Оливия присела на скамейку рядом с телом, сложила руки на коленях. Было видно, что ей трудно говорить. – И все у них было хорошо, пока не выяснилось, что она приворотное зелье на нем испробовала. Скандал был знатный, ее выгнали, предупредив, что выпорют до смерти, если вернется.
Да, интересная у меня практика. С каждым днем все увлекательней.
Я немного поколдовала, и на Валенсию обрушился поток холодной воды. Она заорала, открыла глаза, но встать не смогла. Хорошо я ее связала. Оливия начала допрос, и эта ведьма даже отрицать не стала, что хотела погубить озеро и всех обитателей деревни. Она призналась, что использовала черное колдовство, и теперь ее жизнь ничего не стоила.
Куратор вызвала старосту и стражей, которые забрали сопротивляющуюся девушку, а мы пошли искать средство для очистки озера от ее чар. Хорошо, Валенсия призналась, что именно вливала в воду. Противоядие нашли быстро, так что через неделю озеро вновь сияло чистотой и радовало местных жителей.
За это нам с Оливией выразили благодарность и принесли кучу сладостей. Большую часть мы вернули, вдвоем было не съесть. А спустя неделю пришли письма от подруг. Я им очень обрадовалась, так как в этой глуши заняться было просто нечем. Первым решила прочесть сообщение от Райни.
