Когда танец закончился, я чуть не запрыгала от радости, но пришлось сдержать эмоции и разрешить проводить себя к трону.
– Ну и как он тебе? – тут же зашептал на ухо папа. – Правда, хорош?
– Ты издеваешься? – зашипела, едва сдерживаясь. – Это недоразумение даже мужчиной назвать сложно!
– Зато будет чем заняться. Перевоспитаешь. – Отец пожал плечами и отвернулся. – Он от помолвки не откажется.
Это мы еще посмотрим. Жених из дворца сбежит вприпрыжку, иначе и быть не может! Правда, пришлось снова идти танцевать с ним. Папуля так мило на этом настаивал, что отказать было сложно. И вот я кружилась в танце с этим недоразумением, морщась, когда он отдавливал мне ногу, а фаворитка отца о чем-то сплетничала с подругой. Готова поспорить, что поводом были мы. Не зря же она, поглядывая на нас, едва скрывала улыбку. Вообще эта особа была поумнее остальных и на открытый конфликт не нарывалась, все делала исподтишка. Как и ее предшественницы, надеялась родить наследника и стать королевой, но у нее не получится – я самолично раз в неделю подливаю папе в чай противозачаточное. Дама грустит, отец старается, и все счастливы. В принципе я ничего не имею против братика или сестренки, но не от этой особы. И не сейчас.
– Вы так красивы, – решил нарушить молчание мой незадачливый кавалер.
– Благодарю, – обронила, обдумывая, как избавиться от парня. – Скажите, а кем вы приходитесь советнику?
– Племянником, – немного замявшись, ответило недоразумение.
Получается, он даже титула не имеет! Папуля совсем из ума выжил. Или у него есть какой-то план? Между прочим, мог бы и меня предупредить, а так придется действовать на свой страх и риск.
– Может, погуляем в саду? – предложила, когда танец подошел к концу.
Кавалер кивнул и повел меня на балкон – оттуда можно было спуститься в сад. Я шла туда с определенной целью – проверить парня на вшивость. В тенистом уголке росло мое любимое дерево, на которое я постоянно забиралась. В его кроне я пряталась ото всех и могла сидеть там часами. Ветки толстые, попе удобно, никуда не свешиваешься и не боишься, что под тобой сук хрустнет.
Неспешным ходом мы добрели до пункта назначения.
– Полезем? – улыбнулась и приподняла подол платья.
Глаза парня стали размером с монету. Неужели он никогда женских щиколоток не видел? Боги, куда я попала!..
– Простите, но это некультурно.
– Что? – Окинула его хитрым взглядом. – Ты никогда не лазил по деревьям?
– Нет, это возбраняется.
Мне захотелось завыть. Ну что за мужик? И почему именно я? Ладно, будем думать дальше.
– Порой полезно нарушать правила, – сказала я и полезла наверх. Придется действовать по наитию. – Кстати, глянешь под подол – убью!
Надеялась, что у этого до невозможности благовоспитанного объекта взыграет-таки хваленое мужское самолюбие, и он перестанет ломаться и полезет за мной. Ну как же? Девушка в состоянии пойти против системы, а он, весь такой интеллигентный, – нет? Кажется, мой план сработал. Юноша стянул очки и стал примериваться, за какую бы ветку схватиться, чтобы карабкаться за мной. Эх, зря я полезла вперед – упадет бедняга, расшибет себе лоб, а я буду чувствовать себя виноватой! Хотя нет, не буду… винить во всем надо отца. Это он не может успокоиться и понять, что данный объект может интересовать меня исключительно как подопытный для какого-нибудь эксперимента.
Я спокойно лезла вверх – обувь удобная, нога не соскальзывала, сорваться было сложно. Иногда поглядывала вниз – было интересно, как там мой герой. Тот все еще прицеливался к первой ветке. Я добралась до любимого места и уселась – не очень высоко, но и не низко – и потянулась за яблоком. Поужинать не удалось, хоть фруктами голод заем.
Жених оказался стойким. Преодолев половину пути, он как раз подбирался к одному опасному суку, который был немного надломлен. Стоит туда наступить, и можно смело лететь вниз, раскинув конечности. Передо мной настоящая дилемма: предупредить или нет? С одной стороны, парня жалко, все же три метра лететь. А с другой – хороший шанс избавиться от поклонника. Совесть взяла свое. Я открыла было рот, чтобы предостеречь, но тут в свете фонаря показались отец с советником.
– Риза, что тут происхо…
Договорить он не успел. Все произошло в один момент. Отвлекшись, я не успела сказать о трещине, и жених встал ногой на сломанную ветку. Раздался хруст, за ним вопль, и парень полетел вниз. Занимательная картина: я сижу на дереве и жую яблоко; под деревом лежит жених и стенает, держась за руку, – наверное, сломал; папуля хлопает глазами, советник замер в шоке. Красота.
– Риза, – заорал папа, взмахнув рукой. – Что ты сделала?
– Ничего, – откусила от яблока. – Он сам полез.
– Родной, с тобой все в порядке? – опомнился советник, склоняясь над парнем.
Тот вяло кивнул и стал подниматься. М-да, руку вывихнул – плетью висит и не двигается. Но моя совесть молчала.
– Спускайся, – хмуро глядя на меня, приказал отец.
– Мне и тут неплохо. – Лучше переждать, пока он успокоится. А то мало ли…
– Риза! Ремня получишь! – пригрозили мне, вызвав мой заливистый смех.
– Тогда я расскажу фаворитке о наличии еще трех, которых ты прячешь.
У папули отвисла челюсть, он думал, мне о них не известно. Ошибся. Я все знаю!
После этого приключения меня на пару дней посадили под домашний арест. Еду и воду приносила служанка, из комнаты мне выходить запрещалось. Но я не расстроилась. Было время подумать, что делать дальше. Отец так и не оставил идеи выдать меня замуж, а жених постепенно восстанавливал силы. Руку ему залечили, но он тоже отсиживался в покоях, только добровольно. Может, боялся, что я решу довести дело до конца и еще сильнее покалечу его? Большинство гостей пребывали в некоем недоумении: бал закончился неожиданно и без объяснений. Всех просто вежливо разогнали по выделенным покоям.
Погода была прекрасная,
Принцесса была несчастная.
Решил папуля вконец
Отправить ее под венец.
Подумав немного, она
Решила прибить жениха.
Нехитрый этот мотив я напевала, пока сидела у себя в комнате. Эх, что бы такое придумать? Убивать не вариант. Напугать, чтобы даже мыслей не возникало о свадьбе с таким страшным существом, как я? Хм, а это идея. Мне как принцессе были известны все тайные ходы, а покои жениха находились этажом выше. Там за одной из колонн скрывалась ниша, откуда можно было наблюдать за происходящим, не привлекая внимания. Дождавшись вечера, я отправилась на разведку. Было очень интересно, почему папа выбрал ходячее недоразумение мне в мужья. Советам данный экземпляр вряд ли последует. Значит, тут что-то другое замешано.
