– Дорогая, нам нужно поговорить, – раздался в голове голос отца, и я сжала кулон. Без причины он меня тревожить не будет, к тому же поздно вечером. Хорошо, что можно общаться мысленно, будить подруг не хотелось.
– Что случилось? – поинтересовалась, прогоняя сон.
– На каникулах нам с тобой предстоит поездка к темным, – обрадовал меня папа. – Их правитель прислал приглашение, отказать не получится. Ты все же пятая претендентка на их престол, и они хотят знать, с кем имеют дело.
– А отмазаться никак? – едва не завыла я, представляя, какими неприятностями грозит эта встреча. – Сказать, что у меня учеба.
– Нет, – грустный вздох, – они в курсе, когда у тебя каникулы. Придется ехать.
– Хорошо. Буду готовиться к столь радостному событию, – с сарказмом ответила я.
– Риза, я сам не рад такому повороту, – немного подумав, продолжил отец. – И если бы мог, тебя не взял бы. Но там хотя бы твоей матери не будет, она временно уехала по делам государства. Ты не беспокойся, я найму тебе телохранителя. Так, на всякий случай. Береги себя.
С этими словами он отключился, а я стала думать. Новость была неожиданной и неприятной. Я не горела желанием ехать к темным родственникам. Там одна бабуля чего стоит, про остальных и вовсе промолчу. Раз наследница, придется с ними встретиться. Надеюсь, после знакомства дворец останется стоять на месте. Но гарантировать не могу.
Следующим утром я была совершенно не в настроении. Девочки попытались узнать причину, но я решила сначала все хорошо обдумать и расставить по местам. Они больше не приставали, потащили меня завтракать.
– Риза, у тебя проблемы, – заявил Лар, ставя поднос рядом со мной.
– Какие? – устало поинтересовалась, кивая Дару, усевшемуся напротив.
– Ты же едешь с отцом к темным на каникулы? – Дроу даже к еде не притронулся, все меня взглядом сканировал. Впрочем, как и остальные.
– Еду, – не стала отрицать.
– Значит, так. Сегодня вечером приходишь на тренировочную площадку, – заявил друг, придвигая поднос.
– Зачем? – опешила.
– Мы с Даром будем учить тебя самообороне, – ответил Лар, а демон кивнул.
– Спасибо, конечно, но это лишнее, – попыталась отказаться от сомнительной перспективы. Не люблю драться.
– Риза! – слегка повысил он голос, придвигаясь. – Ты просто не понимаешь. Темные будут проверять тебя, провоцировать и пытаться достать всеми способами. Убить не посмеют, но покалечить могут. И спишут на то, что это была проверка. Ты пятая претендентка и должна уметь постоять за себя. В этом плане дроу более жестоки. Я не хочу тебя пугать, но хотя бы самые простые приемы и элементы ты должна знать. У нас на это всего три недели.
После этого разговора настроение совсем упало. Ну за что мне все это? Я не горела желанием становиться кронпринцессой. Меня устраивала моя обычная жизнь. А теперь?.. И Лар в чем-то прав. Меня будут проверять, от этого никуда не деться. Ладно, пара лишних приемчиков не повредит. С этими мыслями я направилась на пары. Правда, сегодня они для меня мало что значили. Я слушала вполуха и не пыталась вникнуть в материал. Зря.
– Адептка Ризолли, прекратите витать в облаках. – Над ухом раздался раздраженный голос магистра Ильрона, и я вздрогнула. – Или вы так хорошо знаете тему?
– Простите, такого больше не повторится, – пробормотала, опустив голову.
– Надеюсь, – усмехнулся он и отошел.
Я постаралась выполнить обещание и сконцентрироваться на лекции. А в голову упрямо лезла мысль, что в магии у меня тоже мало шансов. Я не обладала ни сверхсилой, ни огромным потенциалом. Водная стихия не могла нанести большой урон сопернику, но нужно будет уделить внимание и этой стороне вопроса. Похоже, три недели до каникул станут для меня настоящим испытанием.
Вечером, после того как с домашними заданиями было покончено, я переоделась в спортивную форму и направилась на встречу с ребятами. Девочки хотели составить мне компанию, но я попросила этого не делать. Не хотелось позориться перед всеми.
На площадке меня уже ждали. Лар демонстративно разминал руки, и первой моей мыслью было сбежать. Но я дала себе волшебный пендель и помахала им рукой. Дроу не стал терять времени и сразу начал показывать мне самые распространенные легкие приемы. Он не пытался научить меня защищаться.
– Запомни, Риза, темные не любят слабых, – говорил он, заламывая мне руку. – Если тебя оскорбляют – не терпи, бей в рожу. Сжимай кулак и четко в челюсть. Там тебя будут проверять на выносливость, стойкость и силу. Если один раз дашь слабину, пиши пропало.
В этот вечер меня скручивали в такие узлы, что я боялась – обратно уже не развернусь. В итоге Дару пришлось донести меня на руках до комнаты и выслушать выговор от подруг. Видимо, выглядела я плачевно. Демон еще пообещал научить меня метать ножи. Интересно, доживу я до встречи с родственниками или скончаюсь по дороге?..
Пары никто не отменял, на занятиях нужно было учиться, а не клевать носом от недосыпа. На очередной лекции у магистра Ильрона я получила трояк и отработку на кухне. Хорошо, что за время учебы мне столько раз приходилось там бывать, что домовые стали считать меня своей. Ну и бутыль самогона собственного производства немного поспособствовала. Тем не менее посуду пришлось мыть.
Следующие три вечера я не вылезала с площадки. Парни издевались как могли. Ларсэн показывал такие примеры, что я начинала выть от безысходности. Может, отречься от трона? Или папулю женить, чтобы ему еще парочку детишек родили? А-а-а, ну почему жизнь так несправедлива?
На четвертый день я попросила ребят дать мне отдых. Надев облегающие штаны и кофту с короткими рукавами, собрала волосы в узел, закрепила на макушке и пошла в ангар, чтобы потренироваться в магии.
Вода была родной стихией, но резерв не позволял делать слишком многое. Да и дар иногда упрямился, отказываясь работать, поэтому и приходилось тренироваться. Первые полчаса пыталась заморозить воду в процессе полета или сделать ледяные иглы. Получалось отвратительно.
– Ризолли, что вы тут делаете? – услышала я удивленный голос магистра Ильрона.
– Тренируюсь, – буркнула и повернулась к нему. Преподаватель был одет весьма неформально – в легкие темные брюки и синюю, практически сливающуюся с волосами рубашку с закатанными до локтей рукавами. – Разве это запрещено?
– Нет, просто не ожидал вас тут увидеть. – Ильрон пожал плечами и окинул меня заинтересованным взглядом. – Решили отточить навыки?
– Можно и так сказать, – не стала отрицать, чувствуя себя все менее уверенно.
– Может, я могу вам чем-то помочь? – вдруг предложил он, делая шаг ко мне.
Задумалась. Идея была не так уж плоха.
– Объясните, пожалуйста, как сформировать водный хлыст, – попросила я. Поможет держать врагов на расстоянии.
