– Хорошо. Для начала вам нужно сконцентрироваться. Ничего сложного в этом заклинании нет.
Дальше он стал объяснять подробно, раскладывая последовательность действий по полочкам. Если до меня не доходило, показывал наглядно. Когда он первый раз встал у меня за спиной и слегка приобнял, мне показалось, что меня ударило током, и я невольно дернулась.
– Ризолли, я не кусаюсь, – раздался над ухом его тихий голос. – Если девушка сама этого не попросит.
После этой фразы сосредоточиться на выполнении упражнения стало еще труднее. Мысли приобретали совершенно другое направление. Концентрация начала получаться, лишь когда я вспомнила о поездке.
В общем, урок прошел плодотворно. Я смогла создать хлыст и удерживать его около минуты. Для первого раза неплохо. Меня похвалили и даже удостоили поглаживания по щеке. При этом магистр неотрывно следил за моей реакцией на его действие. Мне хотелось облизать пересохшие губы и поцеловать его, но я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Даже несмотря на то, что я испытывала к нему симпатию.
Последние две недели перед поездкой превратились в настоящий ад. Сначала тренировка с ребятами, затем с магистром. Он сам предложил продолжить занятия, и я не стала отказываться. Это ведь не только возможность узнать больше, но и чаще быть вместе, чтобы периодически ощущать на себе его руки, пусть хотя бы во время показа очередного броска. Еще мне приходилось постоянно бороться с ревностью. Ильрона преследовали практически все девицы Академии. Слали ему записочки, караулили около общежития, дарили всевозможные сладости и выпечку собственного приготовления. И иногда сыпали туда приворотные зелья. А я такими успехами похвастаться не могла. К тому же опасалась мести со стороны Саи. Демоница просто грезила магистром и успела подраться с пятью соперницами. Правда, сплетни меня мало интересовали – времени не хватало. Я даже пару раз сходила в библиотеку, чтобы почитать о церемониале приемов у дроу, их ритуалах. А еще помучила Ларсэна. Он оказался настоящим другом и помогал всем чем мог. Они с Даром опасались за меня и переживали, как все пройдет.
И вот настал день икс, и нас отпустили на короткие каникулы. Папа открыл портал в мою комнату, давая возможность собраться. Список зелий и порошков, которые могли бы пригодиться в поездке, я составила загодя и, пока горничная паковала платья и прочую ерунду, пополнила запасы.
Перед отъездом из Академии мне принесли сверток от Ильрона. Удивившись, открыла подарок – три метательных ножа, сделанных на заказ под мою руку, и специальное крепление на бедро вроде ножен. В сопроводительной записке говорилось, что нужно быть осторожной и не лезть на рожон. Неожиданная забота оказалась приятной и грела душу.
Для церемонии представления при дворе дроу решила выбрать образ невинной девушки: надела белоснежное платье с небольшим вырезом, пышной юбкой, длинными рукавами и шнуровкой на спине. Волосы собрала в косу и закрепила концы лентой. От макияжа отказалась. Папуля усмехнулся, увидев меня, – образ абсолютно не соответствовал той Ризе, какой я являюсь на самом деле.
– Дорогая, позволь представить твоего телохранителя, – отвлек меня от мыслей отец, указывавший на эльфа, появившегося в проеме двери.
Я увидела обычного с виду эльфа с белоснежными волосами, заплетенными в сложный жгут, пронзительными серыми глазами, немного островатым подбородком. Глаз отметил военную выправку. Одет мой охранник был неброско – в темные штаны, заправленные в невысокие сапоги, зеленую рубашку и черную жилетку, только я могла поспорить, что у него как минимум несколько видов оружия на себе.
– Добрый день, ваше высочество, – поприветствовал он меня, склонив голову.
– Просто Риза, когда наедине. Не люблю формальности, – попросила.
Он округлил глаза, правда, быстро взял себя в руки и кивнул.
– Стэн, – представился эльф и обратился к отцу: – Какие будут распоряжения?
– Глаз с нее не спускать, – веско бросил папа. – Дроу весьма изощренны и будут пытаться прощупать ее. Ну и следить, чтобы она сама замок не разнесла.
Если Стэн и удивился этой просьбе, то виду не подал. Забрал у меня сумку и встал за спиной. Папа кивнул и активировал портал. Хорошо, что не в карете поедем, тряско и долго.
В зале прибытия с другой стороны нас уже поджидали трое вельмож в строгих костюмах и с непроницаемыми лицами.
– Добро пожаловать, – поприветствовал один из них. – Прошу за мной, покажем ваши покои. Его величество примет вас через пару часов.
Мы с отцом лишь усмехнулись и пошли смотреть выделенные нам комнаты. По дороге я осматривалась, чтобы запомнить детали и сравнить с нашим дворцом. Самое интересное, что ничего примечательного найти не удалось. Обычный замок с множеством комнат, коридоров и лестниц.
Наконец на третьем этаже нам указали на две двери, находящиеся напротив друг друга. Я уже собралась зайти первой, но меня остановил Стэн. Решительно отворив дверь, осмотрел помещение, и только убедившись, что все в порядке, пропустил меня. Возражать я не стала – это его работа.
Отведенные мне покои состояли из нескольких комнат. В гостиной у камина стоял двухместный диванчик, ближе к окну располагались два кресла и столик, на котором красовались чаша с фруктами и графин с соком. Довольно скудная обстановка. В следующей комнате я обнаружила кровать и туалетный столик, отсюда же вели двери в ванную и гардеробную. Не могу сказать, что мне понравилось, но несколько дней прожить можно. Вот только вопрос: где будет спать мой телохранитель?
Я вышла в гостиную и задумчиво посмотрела на кушетку и кресла. Нет, это не вариант. В этот момент открылась дверь, и на пороге возникла темная эльфийка в черном платье с белым передником.
– Добрый день, госпожа, – поклонилась, кинув на меня заинтересованный взгляд. – Меня зовут Мирика. Я ваша горничная.
– Хорошо, – кивнула я и улыбнулась. – Мирика, попроси слуг принести сюда большой диван.
– Зачем, госпожа? – спросила удивленно, в глазах ее отражалась неприязнь.
– Мой телохранитель должен где-то спать, так что будь добра, передай управляющему мою просьбу.
Она попыталась возмутиться, но я жестко прервала ее.
– Это приказ! Впрочем, я могу попросить другую прислугу.
Командовать мне не нравилось, но я легко «включала» кронпринцессу, когда того требовали обстоятельства. Стэн был весьма озадачен моей просьбой, но я не собиралась заставлять его спать на полу или в кресле. Глупо не уважать своих людей, особенно если они охраняют твою жизнь.
– Риза, это необязательно, – сказал он, когда мы остались вдвоем.
– Ошибаешься. – С комфортом устроившись в кресле, усмехнулась и пояснила: – Во-первых, они сейчас явно проверяют меня на лояльность, а во‐вторых, о своих людях я привыкла заботиться. Не на полу же тебе спать. Да и от них не убудет.
Стэн кивнул, приняв мое объяснение. В глазах его промелькнула благодарность, но я сделала вид, что ничего не заметила. Мне не раз приходилось слышать, что темные не особо пекутся о тех, кто ниже их по званию и сословию.
