– Точно? – Магистр встал и начал обходить стол.
Я провожала его взглядом, как кролик удава.
– Да. – Кивнула для надежности.
– Вы уверены?
Ильрон оказался за моей спиной и наклонился к самому уху, обдавая горячим дыханием. Мурашки табуном проскакали по телу.
– Абсолютно! – мой голос даже не дрогнул.
– Хм… – Мне прикусили мочку уха, и я чуть со стула не упала.
– А… магистр… а в чем дело? – едва ли не заикаясь, спросила я, изображая заинтересованность и слегка отклоняясь.
– Понимаете, несколько дней назад под покровом ночи ко мне в комнату проник кто-то, предположительно, некая адептка. – Ильрон обошел меня и встал напротив. – И что самое интересное, этот… То есть эта особа… спокойно обошла мою защиту и, видимо, даже не заметила ее.
– Вы подозреваете меня?! – Расширила глаза, демонстрируя негодование, а глубоко в душе гордилась собой.
– Вы так искренне удивляетесь… – Магистр усмехнулся, и я чуть не растаяла. – То есть вы хотите сказать, что не вам я обязан бессонными ночами, скандалом и расставанием с дамой сердца?
– Нет, конечно!
– Вы уверены? – Он наклонился вперед, и у меня во рту пересохло.
Ильрон вновь неторопливо обошел меня, встал позади дивана, положив руки на его спинку, и я едва не лишилась чувств.
– Конечно!
– А если хорошенько подумать, адептка Ризолли? – прошептали мне на ухо, теплое дыхание опалило огнем. – Разве не вы имели наглость пробраться ко мне и стащить подарок, которым я очень дорожил и который вы потом продали одной демонице, тоже являющейся адепткой нашей Академии?
– Да нет же! – почти захныкала я.
Дыхание дроу заставляло внутренности скручиваться в бараний рог, а от близости смуглого тела подрагивали руки. А его аромат, м-м-м… Сердце невольно пропускало удары.
– Хотите сказать, что чутье меня обманывает? – Хрипло-бархатные ноты пробирали до костей, до глубины души!
Ильрон взметнулся и сел рядом, пытаясь заглянуть мне в глаза, которые я упорно отводила.
– Да, обманывает.
– Риза, ну я же знаю, что это ты!
– Нет, вы ошибаетесь, – упрямо стояла на своем.
– Я не ошибаюсь ни-ког-да, – прошептал по слогам и медленно подался ко мне.
О, горе мне – я встретилась с ним взглядом. Синие омуты, озера, моря… превратились в теплую трясину, а я в ней увязаю, и сопротивляться бесполезно, не отпустит, не вернет… Тела будто не стало, я словно клубок чего-то неизъяснимого, амеба без мыслей, без ощущений, без забот…
– Впрочем, очень жаль.
Я вздрогнула и очнулась.
Магистр поднялся на ноги и шагнул к столу, уселся в свое рабочее кресло и деловито зашуршал бумагами.
– Я уже хотел отблагодарить вас за избавление от одной навязчивой особы, но раз это не вы… Что ж, продолжу поиски, – как ни в чем не бывало проговорил он, не поднимая глаз. – Если вам больше нечего сказать, можете идти.
– До свидания.
Встала и поплелась к двери.
От ярости готова была испепелить сама себя. Ноги едва не заплетались в морские узлы, голова словно ядовитыми испарениями южных болот наполнилась, а губы пылали как у дракона, только что изрыгнувшего пламя.
Он ко мне даже не прикоснулся! А что со мной такое?! Никогда не было! Почему? Что происходит?!
Дошла до комнаты, едва удерживая себя в сознании. Легла лицом в подушку и попыталась привести свою дурную голову в порядок.
– Риза, что с тобой? – В голосе Тиа слышалась тревога.
– Все в порядке, устала немного, – отозвалась небрежно и перевернулась на спину.
– Тебе письмо принесли.
Я взяла протянутый конверт с личной печатью отца.
О, нет. Это определенно не значило ничего хорошего.
Взломав печать, развернула бумагу с гербом.
Дочь моя, тебе выпала великая честь!
Намедни ко мне обратился правитель оборотней с весьма интересной просьбой. Он узнал, что у меня есть дочь брачного возраста, и предложил сочетать тебя браком с его старшим советником. Я не смог отказать ему, тем более что этот союз станет для нас еще и залогом мира.
Посему сообщаю тебе приятную новость – ровно через месяц состоится твоя помолвка. Пришлю за тобой карету.
Твой любящий отец.
С криком вскочила с кровати. Испуганная Тиа вжалась в угол.
Я зашвырнула в угол скомканный листок. Отец, значит? Любящий? Как отправить меня подальше с глаз долой, так о родстве забываем, а как замуж отдавать за не пойми кого, так сразу отец, да еще и любящий! Лицемерная тварь!
Но подгадано все точно. До окончания Академии мне как раз месяц оставался, затем защита диплома, и я свободна, если, конечно, не захочу продолжить работу в родной альма-матер. Кажется, отец подсчитал материальный ущерб, который я могу причинить дворцу, и решил, что государству такие траты он позволить не может. И потому не придумал ничего умнее, как выдать меня замуж. Уж лучше бы похлопотал, чтобы оставить меня в Академии и обеспечить преподавательскую карьеру!
Интересно, а оборотни в курсе, что я могу переплюнуть их всех вместе взятых по стервозности и мстительности, если захочу? А я захочу! Да что тут говорить? Без боя не сдамся. Кем бы ты ни был, мой жених, знай – тебе придется несладко.
– Тиа, а давай выпьем? – предложила я. – Зови девчонок!..
…Дежавю. История повторяется. Точь-в-точь.
Снова беспросветные крылья ночи, редкие факелы и я, ползущая по тем же коридорам. Только на сей раз дело приобрело серьезные обороты: на меня напялили коротенькое черное платье, считай, ничего не скрывающее, и туфли на каблуках адской высоты. Когда я вспоминала, как ковыляла на них, от стыда готова была провалиться куда-нибудь ниже уровня земли.
А все потому, что я поспорила, что мне под силу соблазнить магистра.
– Интересно, а он хороший любовник? – отпивая из бокала, задумчиво протянула Тиа.
– Вот-вот, – закивала Райни, – это интересно всем девчонкам в Академии. Но наш магистр так неприступен, эх… – вздохнула с горечью. – О, Риза! А может, ты его соблазнишь? Трусы же достала…
– Нет, ты что! – замахала я руками.
– Тебе что, страшно?
– Страшно? Мне?! Ах ты… Да раз плюнуть!
– Ну вот. Собирайся и иди.
Стыдно признаваться, но меня элементарно взяли на «слабо». И теперь я за это расплачивалась, стоя под дверью магистра и размышляя, что делать дальше. Положение усугублялось тем, что помимо соблазнения я должна его после этого на себе женить. Назло отцу.
