Глянула на себя в зеркало – и сама обомлела. Да уж, если мужчина в здравом уме после такого зрелища не сбежит, то ему надо при жизни мемориал воздвигнуть. Выглядела я как умершая от чахотки девица-зомби, которая перед окончательным упокоением решила прихорошиться и навешала на себя кучу блестяшек. Сделала шаг. Какая прелесть, все это «богатствие» не только сверкает, но еще и бряцает громко! Ну держись, жених, отсюда психически здоровым ты уже не убежишь.
По дороге в тронный зал по лицам встреченных слуг стало ясно, что эффект от переодевания просто потрясающий. Часть горничных с криком убежала прочь, кто-то свалился в обморок, наименее впечатлительные застывали степными сусликами, пока я проходила мимо. Что ж, такое поведение – добрый знак. Значит, оценят и папа-король, и жених, и придворные дамы. Правда, чувствительность последних порой зашкаливает, как бы не умерли на месте. Потом мне, конечно, достанется по первое число, но балаган того стоит.
И вот оно: парадный зал, тьма народу, легкая музыка, прислуга, бегающая туда-сюда с закусками и напитками… От моей милой улыбки мажордом у дверей сначала побледнел, потом побордовел, но удержал себя в руках и, вступив в зал, торжественно провозгласил:
– Принцесса Ризолли Мария фон Грандер!
Я натянула на лицо самую обаятельную улыбку, на какую только способна, и вплыла в зал. Музыка резко смолкла, и такая тишина нависла, что можно было различить дыхание каждого присутствующего. Один из официантов, разинув рот, споткнулся на ровном месте и грохнулся с полным подносом бокалов, и по залу пронесся жалобный звук разбитого стекла. Пара дам, уронив веера, картинно упали в обморок на руки еще не пришедшим в себя кавалерам, а я, громко цокая каблуками, шествовала к трону.
Достопочтимый отец пребывал на грани шока, у него даже правый глаз задергался. А перед троном спиной ко мне стоял мой будущий жених.
Синие волосы?.. Что?!
Видимо, заметив реакцию короля, он обернулся ко мне…
– Вы?! – удивленно воскликнула.
– Ого! На сей раз вы превзошли сами себя, – окинув меня взглядом с ног до головы, прокомментировал мой наряд жених. Он же – мой бывший магистр!
Синеволосый…
– Что вы здесь делаете? – сверкнула я взглядом. – Это что, розыгрыш какой-то?!
– Приехал на помолвку, – пожал плечами дроу, – что еще мне тут делать?
– На чью помолвку?
– На нашу, – улыбнулись мне.
Ничего себе! Выходит, девчонки все-таки задолжали мне за последний спор?!
Хлопая глазами, пыталась вымолвить хоть слово, но культурные выражения подобрать было сложно, и я просто стояла и открывала рот как рыба.
Перевела взор на папулю, но тот делал вид, будто ему страсть как интересна мозаика на потолке.
– Риза, меня зовут Ильрон…
– Я знаю, как вас зовут.
– Я не договорил. Меня зовут Ильрон Макадей фон Стениус. Я средний сын короля оборотней, но наполовину дроу, и я же – ненаследный принц, чья должность – старший советник его величества.
Мои глаза, наверное, приобрели форму блюдца. Такого поворота я не ожидала.
Родственники, хоть и седьмая вода на киселе! Нет, моя мать кровно не связана… можно успокоиться.
– И что из этого следует? – поинтересовалась, хмуро глядя на него и вспоминая все страдания души, которые пережила, будучи в Академии.
– Я твой жених.
– А почему вы хотите на мне жениться?
– Для начала можно и на «ты», – сверкнул он улыбкой, и я невольно улыбнулась в ответ – растаяла. – А жениться хочу, потому что люблю. И полюбил в тот момент, как увидел. – Жених опустил глаза, словно впервые влюбившийся школяр. – Ты непосредственная, взбалмошная девушка. У тебя необычный взгляд на вещи, но при этом ты верная и надежная. И, что скрывать, весьма вредная. Один твой наряд говорит о многом. – Я невольно покраснела под его искристым взглядом, но в душе поселились мягкость и тепло от таких слов. – Ты упряма и добиваешься своих целей, и в этом мы похожи. Думаю, из нас вышла бы прекрасная пара. Ты что же, не согласна с этим? – Нахмурился слегка, заметив выражение моего лица.
– Не то чтобы не согласна… А мое мнение спросить не хотите? – Скривилась, втайне ликуя и пританцовывая.
– Как раз и хотел, – с готовностью ответил Ильрон, доставая из кармана сюртука кольцо из белого золота с сапфиром в форме сердца и опускаясь на одно колено. – Ризолли, соблаговолишь ли ты принять мое сердце и стать спутницей по жизни? Принимать меня со всеми недостатками и заскоками, готовить мне, убирать и растить детей?
– Вы издеваетесь? – зашипела я и оглянулась. – Кто так предложение делает?
Магистр заулыбался и, встав с колена, подошел ко мне вплотную.
– Риза, я хочу, чтобы ты стала моей женой, – он взял мою руку и надел кольцо, – но даю тебе время подумать. Решение за тобой, я буду ждать столько, сколько нужно.
– Ильрон, ты же понимаешь, что легкой жизни не будет? – на всякий случай решила уточнить, отказываясь замечать, как папуля на заднем плане напрягся и замахал руками. Видимо, ему очень хотелось заткнуть мне рот – не дай боги сбежит жених!
– Понимаю и надеюсь, что с тобой мне скучно не будет, – усмехнулся магистр.
– Ну что ж, вот вы и попались.
Схватила суженого за руку и потянула к себе. Он безропотно повиновался. Здорово же!
– Хвала хранителям священной рощи! – тихо вздохнул папуля, с умилением глядя на наш поцелуй.
Ну конечно! Дочка пристроена, зять хороший, можно и вздохнуть свободно.
Одна беда – он просто еще не понял, что, приведя в порядок свою личную жизнь, я примусь за его.
История четырнадцатая
Свадебная
Только сегодня и только сейчас у вас есть уникальная возможность получить в мужья умного, красивого, умопомрачительного мужчину. В его распоряжении неплохое наследство в виде дворца с сотней комнат и тысячей слуг. Богат, стабилен в отношениях и будет принадлежать лишь вам одной. Имеет дочь, но та не доставит вам хлопот. Если вы заинтересовались данным предложением, прошу явиться через три дня во дворец на кастинг.
Перечитала приглашение и улыбнулась. Настало время заняться папулиной личной жизнью. А что? Я пристроена в хорошие руки и буду жить с мужем. Так что папе пора жениться и обзаводиться наследником. Мне кронпринцессой быть надоело. Хорошо, что его еще неделю не будет во дворце – отец отправился с дипломатическим визитом к оркам – и я смогу отобрать лучших. Так что, пользуясь случаем, я разослала приглашения всем незамужним девушкам подходящего возраста. На титулы и деньги внимания не обращала. У папы есть и то, и другое, так что жену он обеспечит. А мне нужна эльфийка, которая его полюбит. Будем надеяться, что к моменту папиного возвращения найду пару кандидатур. Ему останется с ними пообщаться и выбрать лучшую.
