– А когда у него следующий день рождения?
– Через десять месяцев.
Я облокотилась о стол, помассировала гудящие виски. Хотелось кричать, ругаться и реветь. Мелькнула мысль сцапать Эва и утащить его в Леорию. А что? Одного жениха у меня украли, второго украду сама. Но это не поможет, проклятие из другого мира. Если бы помогло – отец давно бы его туда сплавил.
– Как ваша реликвия оказалась у короля чародеев?
Как выяснилось, вовсе не случайно. Незадолго до нападения демонов Оллистер Кеймрон озадачился непростой проблемой. Едва не погибнув во время битвы с «добрыми» соседями, он осознал, что когда-нибудь вражеская пика, клинок наемника или яд отправят его к праотцам.
– Но у него же были тени? – озадаченно нахмурилась я.
– Теней тогда еще не было. – Ариес-старший зло усмехнулся. – Они появились, когда пришли демоны.
Теней тогда не было… Какое счастливое время. Дети спокойно жили в семьях, и никто не выдергивал их оттуда, не лишал родных ради спокойствия одного… э-э-э… правителя. И родителям не приходилось бежать из страны, платить своей жизнью за жизнь своего ребенка…
– Что касается короля чародеев… – продолжал отец Эва. – Если хочешь заняться поисками способа стать долгожителем, то найдешь сотню благовидных предлогов. Главный – забота о родном королевстве, о его процветании в единственно верных, своих родных руках. «Благие намерения» и вывели Оллистера на семейство, где некоторые мальчики жили чуть дольше, чем полагалось магам.
– Оллистер знал об иных мирах? – потрясенно спросила я.
– Нет. Наш род уже давно жил в этом мире, в те времена – в Дашилле.
Я замолчала, внимательно слушая дальше.
Одним не слишком прекрасным вечером главе рода Ариес предложили выбрать – отдать то, что он прячет, или все его родные, схваченные слугами короля, будут уничтожены.
Предок Ариеса выбрал родных. Оллистер Кеймрон получил реликвию. И боги явно были на его стороне – иномирный дар богов вместе с Белым камнем чародеев дал ему не просто долгую жизнь, а бессмертие.
– Белый камень? – Я удивленно уставилась на мрачного темного. – Когда это было? До того, как его уничтожили демоны? Но почему он тогда до сих пор жив?
– Потому что демоны не добрались до Белого камня чародеев. – В глазах Ариеса-старшего всколыхнулась тьма. – Его раскололи сами чародеи, чтобы исчезли крылья и связь со стихиями ослабла. Собирались потом восстановить. Хотели объединить народ, чтобы те не отказывались воевать с демонами.
– Лишить народ половины сил, чтобы заставить воевать? – возмущенно выдохнула я.
– Не только. Король смог инициировать первых теней Черным камнем. Проведя ритуал с целым Белым, он бы пробудил настоящих драконов, а не их злобное и послушное подобие, – брезгливо поморщился темный.
– Драконов?
Я смутно помнила, что в некоторых сказках драконами назвали не то крылатых ящериц, не то крылатых змеев, опасных и жадных до всего блестящего, будь то золото или красивая девица на закуску.
– Да, так в некоторых мирах называются народы, похожие на чародеев, – пояснил Ариес-старший.
– Но чародеи никогда не превращались в крылатых ящериц… – растерянно пробормотала я.
Мир менялся так быстро, что я чувствовала себя тем самым драконом, сидящим на краю пропасти: вот-вот вниз улетишь, причем без крыльев.
– Не превращались или перестали, решив усыпить способность до времени, когда им понадобится защита? – Темный печально улыбнулся.
Хорошо же они поспали! Проспали разрушение Белого камня. И появление бессмертного эгоиста на троне.
– Как я могу помочь?
– Для начала прими приглашение помощника посла чародеев. – Темный с плохо скрываемым облегчением выдохнул и быстро перечислил: – Потом скажи, что тебе нужно срочно навестить тетушку. Постарайся отправить Эва обратно, я найду тебя. Не говори никому, что приняла приглашение чародеев. Эв и остальные не поймут, они не хотят видеть, что ты – наша единственная возможность подобраться как можно ближе к Оллистеру.
– А как же любовницы короля? По-моему, они ближе некуда? – ляпнула я.
М-да, привет тетушка с реальным взглядом.
– Любовниц не обязаны представлять реликвиям, – усмехнулся Ариес, поднимаясь с табуретки.
– Он всех невест будет им показывать? И как он будет тем невестам объяснять, почему кроме Черного камня у него валяются две половинки Белого и ваша реликвия? По-моему, весьма непродуманно было королю чародеев вообще соглашаться на женитьбу. Куча незнакомых девиц, среди которых вполне может затесаться не один десяток шпионок!
Ариес старший тихо рассмеялся:
– Нет, Даяна. Там не все так просто. Король стал слишком далек от народа, это не нравится их знати, которая при желании может создать такую проблему, что никакие тени и демоны не помогут. Оллистер просто пошел на уступки, решил поиграть в человека. Всем ведь понятно, что невеста или жена его точно не переживет.
Еще бы пережить! Он же бессмертный!
– Касаемо артефактов: представлять будут только одну невесту, одобренную королем, – поморщился темный. – И поверь, он позаботится, чтобы она молчала. А представлять ее Оллистер будет лично. И рядом с Черным камнем ничего не валяется. – Темный подхватил со стола портальный камень и, не нажимая ни на одну руну, открыл воронку. – Где Белый камень и реликвия, никто не знает. А те, кто знает, молчат.
Я открыла рот. О ком он говорит? Жениться король надумал только сейчас.
– Тени, Даяна… На тенях, недавно прошедших инициацию, есть след нашей магии и Белого камня.
Отец Эва шагнул в воронку. Воздух в комнате вспыхнул черными рунами – исчезла защита. Портал закрылся.
Облокотившись о стол, я подвинула коробку и начала бездумно перебирать флаконы. Я прекрасно понимала, что лезу в пасть змея, но… Отступить и оставить Эва умирать? Ни за что! И дело было не только в любви, которая привязала меня к нему навсегда. Я бы не смогла отказаться. Так неправильно.
Однако одному человеку я все же не помогла. И пусть он обидел меня, но все-таки моя тетушка заварила кашу со сватовством, мне и расхлебывать. У Брендана должен быть выбор. Я усмехнулась, глядя на флакон с лавандой.
Придется выручать бывшего жениха. И сообщник в этом деле, кажется, есть. Эв, наверное, обидится, что не пошла к нему. Но он вместо помощи, скорее, туда еще десяток призраков пригонит. И мне парочку. Бывших при жизни мозгоправами. Можно сказать, повезло, что Эв занят и я вызываю демонов в компании Барта. До переноса в замок несколько часов – успеем!
В дверь постучали, и в лабораторию, радостно прищелкивая пятками, зашли скелеты. Заметили мое сумрачное настроение и начали жестами спрашивать, что случилось.
– Все нормально, собираюсь ошибку исправлять… А не хочется, – призналась я, протягивая лист с заказом Первому. – Это нужно сделать. Справитесь сегодня без меня?
