Нежить дружно кивнула и приступила к работе. А я побежала в подвал.
Барт уже сидел на полу, на его коленях развалилось нечто, смутно напоминающее головастика-переростка из аквариума. Правда, оно заметно подросло, обзавелось четырьмя когтистыми лапками и заметно убавило веса в голове. Та смотрелась почти гармонично с остальным алым телом. На гладкой коже знакомого незнакомца проступали ровные черные пятна.
– А у нас лапки! – умильно просюсюкал Барт и попытался сунуть подросшего тритона мне в руки.
– Верю-верю! Издалека видно! Красивые большие лапы! Когти тоже ничего, прямо как у льва. – Я отодвинулась подальше от внушительных зубов.
Кожа у меня не некромантская, враз прокусят.
– Эх, никто наших малышей не любит! – Барт погладил чудище по голове.
Тритон попытался ухватить его за палец острыми зубами. Но некроманту – хоть бы что.
Ни за что бы не сказала, что он пришелец! Некромант обычный, привычный. Но факт остается фактом. Чудо некромантское на самом деле иномирное чудо-юдо.
– Какую часть дома сегодня отдашь на растерзание рогатым? – уточнил Барт.
– Не знаю. – Я покосилась на дверь: Волдемар опаздывал.
Может, пока его нет, осчастливить некроманта тем, что у меня логика женская-женская, хочу, не хочу, аж хочу?
– Барт, у меня к тебе дело, – решила начать издалека.
– О! Мне нравятся коварные нотки в твоем голосе! – Он потер руки, вынул из кармана портальный камень, переправил тритона обратно в аквариум. – Кому темную устраиваем?
– Скорее, светлую. – Я набрала побольше воздуха в грудь. – Помоги Брендана из Малых Демонов вытащить! Пожалуйста!
Барт не мигая смотрел на меня.
– Нельзя так, неправильно… Он, конечно, тот еще… Но его же там женят. Барт? – Я помахала рукой перед неподвижным лицом некроманта. – Ты хоть моргни.
Барт моргнул. Раз, второй. Тонкие губы разъехались в улыбке, некромант расхохотался.
– О Тьма, где ты нашла это чудо! – Сложившись пополам, он едва не стукнулся светлой макушкой о стену. – Жениха жалко стало?
– Есть немного. – Я хмуро смотрела на ржущего, как конь, некроманта.
Накрылись крышкой мои планы. Придется к Эву идти. Барт отсмеялся, вытер проступившие слезы.
– Поможешь? – без особой надежды спросила я.
Если снова начнет ржать, точно стукну!
– Помогу! Хотя бы для того, чтобы увидеть, как ты будешь Эву объяснять, зачем похитила жениха! – Улыбка Барта стала мечтательной.
– Я похитила?
– Да. И силой принудила меня помочь! – Он испуганно отшатнулся от меня, подавился смехом, сел ровно.
– Да легко! – отмахнулась я. – Я же такая грозная, сильная! В свободное время запугиваю королевских некромантов до икоты!
– Согласен, не поверит, – расстроенно протянул Барт, икнул. Приложил ладонь к груди, задержал дыхание и на выдохе выдал: – Ладно, буду сообщником. Если что, спрячемся от Эва на кладбище! У меня есть один погост на примете. Там почти все – бывшие военные, так что личная армия у нас будет! А опыт ведения военных действий и переговоров у меня имеется!
Барт покосился на наручные часы.
– Давай, вызывай рогатиков к Волдемару, потом я кое-куда загляну. Минут через десять жду тебя у ворот, будем спасать твоего светлого от светлого будущего зятя старосты.
– Спасибо!
– А я еще не договорил, – подмигнул некромант.
Так и знала, есть подвох! Не могло не быть!
– Призраков и скелетов рядом с твоим бывшим оставляем, пока не научится других уважать. Исправится – свободен. – Барт заметил скепсис на моем лице. – Ага, правильно, искорка, долго ему с ними жить. Но призраки попались упрямые, так что рано или поздно Брендан станет человеком. Если тебя опять начнет грызть совесть – считай, что провидение в моем лице его настигло. И оно больше не хочет идти на уступки. Понятно?
– Да.
Призраки от Брендана не отстанут, зато у него появится выбор. Вести себя, как вел, и регулярно общаться с ночными гостями. Или вспомнить, что он человек, а не гриб самоуверенный. Или спрятаться в Леории и никогда ее не покидать – призракам и скелетам туда нет ходу. Впрочем, я сильно сомневалась, что Брендан выберет Леорию – мир за пределами светлого королевства слишком яркий, слишком волшебный, чтобы от него отказаться!
В подвал вплыл Волдемар и чопорно извинился за опоздание. Пять минут спустя два демона отправились следом за призраком, Барт шагнул в портал. А я потопала к воротам: вдруг некромант вернется раньше?
На воротах я заметила занятный артефакт, встроенный в угол. Застряла рядом, пытаясь понять, зачем он нужен. Небольшой, с перепелиное яйцо, шарик выглядел как декоративный элемент ковки, от которого немного тянуло магией.
– Пылеуловители весьма удобны. – Тихий шипящий голос заставил подпрыгнуть на месте, по ту сторону забора свернулась кольцами тень короля чародеев.
Готова поспорить, тот же самый змей, что везде сопровождал помощника посла. Внешне у них у всех одна морда, но глаза…
Внимательный холодный взгляд замораживал безо всяких чар, но в глубине вертикальных зрачков поблескивал интерес. Хотелось поежиться и сбежать. Ну нет. Мне Эва спасать! А в королевстве чародеев я буду постоянно сталкиваться с тенями. Надо вырабатывать выдержку! Змей я боюсь, но я же знаю теперь, что гигантская рептилия не змея, а недодракон. Недоящерица. Ящерицы милые… среди них есть безногие. Забавные веретеницы, желтопузики. Тень – это большой, рогатый, гривастый, зубастый желтопузик!
Я незаметно покосилась на бронированное пузо тени.
– Вы всегда с таким любопытством меня изучаете, мисс… – прошипел задумчиво змей, придвигая морду к воротам. – Скажите, что вас так заинтриговало?
– Вам, наверное, неудобно ползать? Пыль, грязь, все время на пузе… животе? Чешуя о землю трется, грива пачкается… – выпалила я и запоздало прикусила язык, проглотив вопрос, сколько ему надо мыла, чтобы привести себя в порядок.
Да, Даяна, ты дипломат! Нет бы, как советовала тетушка, комплимент ненавязчиво отвесить. Мужчины ведь тоже их любят, по крайней мере, Миранда в этом точно разбирается.
Змей подавился шипением, закашлялся. Простудился или пыли наглотался?
– Неожиданно. И приятно, что вы заботитесь о моем удобстве… От пыли и прочих неприятностей меня защищают чары. – Тень точно кобра поднялась столбом и, сверху глядя на меня, закончила: – На пузе ползать намного быстрее, чем на ногах. К тому же, если нужно, у нас могут появляться лапы.
Змей подернулся черной дымкой, не успела моргнуть, как чудище уже твердо стояло на четырех когтистых лапках. Лапчатый облик тени нравился мне определенно больше. Теперь она была похожа на огромного черного гривастого и рогатого ящера с длинным хвостом. А не на змею.
