– Обучаю Дану славному искусству открывания замков, вдруг ключи потеряет? – Барт с опаской отодвинулся подальше от кузена.
Чародейка уверенно кивнула, но в серых глазах промелькнуло сожаление. Что за…
– А с чего вдруг вы решили озаботиться проблемой ключей? – прищурился Эв.
«Взломщики» переглянулись.
– Так вот потому и озаботились… вдруг потеряет, – упрямо повторил Барт.
– Мы тут Брендана немного украли, – призналась Дана, мило краснея. – Барт вскрыл замок, вот я и попросила показать, интересно…
Значит, вытащили светлячка из деревни. Пожалела. В душе Эва всколыхнулась волна нежности. Однако внешне он оставался спокойным.
– Куда дели жениха? – осведомился он, прикидывая, что бы такого сделать светлому доброго.
– Никуда, – ответил Барт, – гуляет где-то по столице в компании привидений и скелетов! Птенчик выпорхнул из гнезда и полетел набивать себе шишки!
Эв удивленно приподнял брови. Даже так? Похоже, добро этот малый сам себе заработает на все места! Надо будет потом найти его, посмотреть, что получилось.
– О-о-о! Засиделся я, Даяна, с тобой! – «спохватился» Барт, покосился на ящики сверху, отполз и только потом поднялся на ноги.
Чего у кузена было не отнять, так это умения вовремя исчезать.
– В общем, еще пара вскрытых замков – и запереть тебя будет проблематично, – подмигнул он чародейке, вытаскивая из кармана портальный камень.
С нахальной ухмылкой посмотрел на Эва – ну конечно, он в курсе задачки с крыльями – и шагнул в открывшуюся воронку.
– Давай помогу. – Эв подошел к Дане и уселся рядом.
Приобнял рукой, наклонился, вдыхая лавандовый аромат ее волос, осторожно перехватил пальцы, сжимающие импровизированную отмычку.
Даяна вздрогнула, но не отодвинулась. Эв прошептал в покрасневшее ушко:
– Не съем я тебя.
– Я помню, – таким же шепотом отозвалась чародейка.
Знала бы она, насколько ошибается! Эву хотелось стиснуть ее в объятиях, зацеловать до потери дыхания… Так, стоп. Не хватало еще ее напугать.
– Извини, что не позвала… – Дана запнулась и со смешком закончила: – Красть Брендана. Ты был занят, а его там женить собрались. В магических наручниках и с кляпом.
– Побоялась, что я его лично женю? – усмехнулся Эв.
– Ну… вроде того…
– Женить не женил бы. А вот по шее еще пару раз бы стукнул с удовольствием, – проговорил Эв, наслаждаясь теплом и близостью девушки. Такой родной, такой его… – Будем считать, я отпустил нашего птенчика на свободу. Пусть летает.
– Пусть, – задумчиво повторила Дана, сильнее сжимая «отмычку».
Эв терпеливо направлял неловкую взломщицу. О-о-очень терпеливо, ибо держать себя в руках становилось все труднее. В крови бушевало пламя, захлестывало взбунтовавшейся тьмой… О темные боги!
– Аккуратно. – Эв легко коснулся губами смущенно заалевшей щеки.
Для Даны сойдет за случайность, а для него… хоть небольшая разрядка.
– И… готово!
Замок с тихим щелчком открылся.
– Получилось! – Даяна довольно подпрыгнула, развернулась, быстро встала на колени и, глядя на него сияющими от радости глазами, порывисто обняла за шею.
Биение ее сердца было таким родным, дыхание на шее – таким сладким, что Эву пришлось призвать всю силу воли, чтоб не запустить пальцы в рыжие волосы и не накрыть губы Даяны своими, послав ко всем лесным духам решение действовать неторопливо.
Спасла Эва от провала светлая паутинка. Она появилась напротив его глаз, помаячила увешанным печатями хвостом и поплыла к Дане.
Та отпустила Эва, отодвинулась, села с паутинкой в ладони. Сжала пальцы, нахмурилась, потом, будто не веря, качнула головой. В серых глазах были растерянность и сожаление. Разжав кулак, Даяна аккуратно взяла паутинку за край – послание было длинным.
– Это от тети, – пояснила она, взволнованно касаясь крохотного шрамика в уголке губ. – Мне нужно к себе.
– Что-то случилось?
– Не знаю, – отвела взгляд Дана, вскочила и поспешно убежала из кабинета.
Что-то случилось. В этом Эв был уверен.
Почему так быстро? Только недавно поговорили, и уже ехать…
Прислонившись спиной к двери, я пыталась отдышаться после забега по коридорам. Светлая паутинка уныло, хвостиком вниз, висела в моих пальцах. Печати на ней были леорийские, только вот сообщение внутри оказалось отнюдь не от тетушки. Отец Эва начал воплощать план по спасению сына в жизнь. На светлой паутинке были подробные инструкции, которые я не рискнула дослушать до конца при Эве. Побоялась выдать себя.
Я сжала пальцами светлую нить, в голове зазвучал голос Ариеса-старшего. Четко и понятно путешественник объяснял, что нужно сделать. Отправиться в комнату, постараться выглядеть удивленной – тут я справилась безо всякой инструкции. Надолго в комнате не задерживаться – только прослушать сообщение. Найти Эва, сказать о болезни тетушки. Попросить помочь навестить ее. Не скрывать волнения.
Не бояться – Ариес-старший связался с Мирандой. Она уже успела вернуться домой. Ее супруг отбыл по делам, тетушка нам подыграет. Что он ей пообещал? Или наговорил? Об этом отец Эва умолчал.
Вернуться с Эвом в Леорию – одну все равно не отпустит. Обеспокоиться болезнью тети. Любым способом отправить Эва обратно, пообещав присылать сообщения каждый день. Самой остаться там и ждать Ариеса-старшего. Наговаривать паутинки впрок, их отправит вместо меня из Леории тетушка. Все.
Паутинка медленно таяла в пальцах – я бездумно смотрела перед собой. От страха сердце то тарахтело, как поломанная магическая коляска, то замирало. Перед глазами стояло лицо Эва, такое родное, такое близкое. В кабинете мне показалось, что он меня поцелует. Но он не стал, почему? Может, у его народа с поцелуями тоже связано какое-то магическое поверье? Надо спросить у мары… Потом. Когда узнаю, где реликвия, и вернусь из Дашилла.
Когда вернусь… Если вернусь…
Я отлипла от двери, потянула за ручку, распахнула. И уткнулась лицом в сорочку Эва. Он как раз поднял руку, собираясь постучать. Я отступила, посмотрела вверх. От взволнованного взгляда серо-голубых глаз стало не по себе.
Я солгу. Сейчас. Ради него. Чтобы однажды отдать Эву кольцо и никогда не отпускать темного. Никогда! Оказывается, я страшная собственница.
Я судорожно сглотнула и прошептала:
– Эв, тетя… заболела.
Голос дрогнул, даже играть ничего не пришлось. На душе было горько, будто мыла с корой дуба лизнула. Но ведь горькое лекарство – самое полезное?
– Вылечим! Поверь, никто еще не уходил больным от мага смерти, – улыбнулся Эв.
Он наклонился, осторожно обнял ладонями мое лицо. Сердце замерло, а потом застучало часто-часто. Теплые губы легко коснулись моих. Серо-голубые глаза напротив затянули не хуже омута, не оставив права на спасение и помилование. Ласковые прикосновения заставили тонуть, но уже в небе. В небе, где были лишь мы с Эвом… Черные крылья шатром закрыли нас, напомнили, кто на самом деле мужчина, от поцелуя которого у меня подгибались колени и перехватывало дыхание. Путешественник, которому нужна помощь.
