– Потому что я женат! И мне хвост на рога намотают, если узнают, что я какую-то постороннюю девицу на руках носил, – клыкасто ухмыляясь, крикнул вслед демон-руководитель. – А твой брат почти женат.
– Куда? – выдохнула я, глядя на закрывшуюся за рогатым дверь.
Стоп! Я же могу приказывать! Открыла рот, но его тут же накрыли когтистые пальцы. Дернулась, встретилась с взглядом раскосых глаз третьего демона, до сих пор не проронившего ни слова. В глубине зрачков клубилась тьма, прикосновение плотной, как чешуя, кожи ладони казалось таким знакомым, что я заподозрила не то приворот, не то какое-то заклинание очарования, сделавшего родным какого-то чужого демона!
– Не надо приказывать, Дана. Он не причинит ей вреда, всего лишь отнесет в спальню. – Голос был таким же безликим, как внешность, но интонации, грусть в словах…
Я удивленно распахнула глаза. Как я могу видеть в рогатом, когтистом, копытном монстре родные черты? Почему кажется, что под серой шерстью Эв? Это ведь все чары? Демонические чары, да?
В панике окинула взглядом склонившегося надо мной монстра. Загнутые рога, серая шерсть, жуткая морда, клыки, раскосые глаза… Ничем не отличающийся от своих сородичей гость из сумеречного мира, один из многих «близнецов». Но почему тогда так хочется обнять его? Откуда непонятное ощущение радости, узнавания? Я сошла с ума?!
Точно сошла… Я в ступоре разглядывала черные крылья за спиной рогатого. Такие красивые, такие знакомые.
– Внучек, ты быстрее пасть открывай, а то наша закусочка сейчас окончательно в собственном разуме усомнится и отправит нас приказом обратно! – рычаще рассмеялся командир рогатых.
– Если подсказывать не будешь, не отправит, – огрызнулся мой демон.
– Да ладно тебе! Когда еще придется увидеть, как второй по болтливости внук не знает, что сказать! Начни сначала, а то твой десерт вот-вот лекаря бросится искать! – отозвался болтун.
Погодите… «Закуска»? «Десерт»? Его десерт?
Я нахмурилась, вгляделась в звериную морду. Подняла руку, отодвинула чужие-родные пальцы от своего лица, отступила на шаг, чтобы мой рогатый не загораживал друзей, и тихо спросила:
– Эв?
Демон медленно кивнул. Вспыхнули знакомые темные руны, оплели комнату защитой.
– Эй! А я? – дернулась ручка двери.
Защита открылась, впуская говорливого друга.
– Вот спасибо! – Он шутовски поклонился, отошел к командиру.
– Барт? – ошарашенно моргнула я.
Так. Либо я окончательно сбрендила, либо отец Эва забыл рассказать одну весьма любопытную вещь.
– Путешественники – это демоны? – прошептала я.
– Да. – Мой демон откинул голову назад.
По его телу прокатилась волна едва заметной дрожи, словно рябь по воде прошла, забирая с собой звериный облик и оставляя такого привычного Эва.
Эва, одетого в вполне обычную сорочку с коротким рукавом, брюки и ботинки. Привычно крылатого.
– Сообразительная девочка, – хмыкнул командир, превращаясь в высокого статного мужчину с легкой проседью на висках, неуловимо похожего и на Эва, и на его отца, и на Барта. – Я дед этих двух обалдуев, – представился еще один Ариес. – Можешь звать меня Келл или дедушка. Лучше дедушка. Всегда мечтал о внучке!
Как же, помню, Эв предупреждал. Кто же знал, что меня угораздит влюбиться в него? В путешественника. И демона.
– Ну, раз все обернулись, нечего и мне хвостом махать! – фыркнул последний демон.
И превратился в Барта. Некромант шутливо отсалютовал мне рукой и повернулся к Эву:
– Ну что, братец, тебе и козыри в руки!
Он назвал Эва братом. Понятно, что кузен и есть двоюродный, троюродный и так далее брат, но прозвучало слишком тепло, что ли. Я с подозрением покосилась на некроманта.
– Ага, – с улыбкой до ушей подтвердил он то, что было большими буквами написано на моем лице, – родной брат. Меня в детстве отправили на родину, некоторые местные проклятия только так можно вылечить. Ибо до Леории из-за привязки к месту я бы не добрался. Вернуться обратно братом не вышло: к сожалению, о «подарочке», который сделали отцу его конкуренты по магической деятельности, узнало слишком много народу. Так что пришлось помереть в нежном возрасте, а потом возвращаться кузеном.
– То есть прокляли не Эва? – тихо спросила я, в груди похолодело от дурного предчувствия.
Тетушка была права, когда не доверяла отцу Эва! Если нет проклятия, зачем меня сюда заманили? Чего добивался Ариес? Решил выдать меня чародеям? Зачем? Что за выгода ему в моем возращении к соотечественникам? Верни тень королю, получи тазик плюшек? Ведь Оллистер явно не в курсе, что демоны живут в нашем мире. Ничего не понимаю… Но обратить силу Ариеса против него самого очень тянет. Немного, не увлекаясь, чтобы ему стало… «хорошо».
– Нет, меня не проклинали. – Эв опустил ладони на мои плечи, провел пальцами, успокаивая, словно я могла скатиться в истерику.
Могла бы. Если бы так сильно не хотела выяснить все до конца.
– Барту опасность уже не угрожает?
– Угрожает, еще какая! – Некромант трагично закатил глаза, приложил руку к груди.
– Королева вспомнила о втором неженатом Ариесе, – ехидно пояснил самый старший из знакомых мне Ариесов.
– Значит, ни тебе, ни Барту ничего не грозит, – уточнила я у Эва почти спокойно.
Шутка некроманта пришлась кстати, кипевшая в душе злость стала булькать не так громко.
Неприятно, когда тебя используют, но жить можно. Теперь главное узнать, зачем меня сунули в пасть змею. Возможно, благая цель все же есть. Только ее не видно за горой вранья.
– Тогда для чего я здесь? – Я перевела взгляд с Эва на демонов.
– В том-то и дело. – Келл Ариес постучал ногтями по невидимой защите, Эв шевельнул пальцами, и появилось «окно» в ободке рун.
В нем тут же открылся портал. Ариес-старший, самый старший – о светлые боги, как их всех теперь называть, чтоб не запутаться? – с улыбкой посмотрел на меня:
– Ничего не бойся, внучка, мы просто перейдем в наш мир, там можно говорить спокойно. А змейка пока поспит. В любом случае просто забрать тебя отсюда мы не можем, слишком подозрительно.
– Дед, нет никакого любого случая, – тихо проворчал Эв, точно как в день нашего знакомства.
Его голосом можно было до заикания довести самую бесстрашную или безмозглую нежить. Но демон не нежить. Со смешком посмотрев на внука, дед первым шагнул в портал.
Эв снял защиту с комнаты и протянул мне руку.
– Не пугайся, это немного дольше, чем обычный портал.
Я кивнула. Принять, что Эв демон, получилось само собой – сердце любит, и ему все равно, что у моей половинки обнаружился второй, рогато-хвостатый облик. А вот разум… голове надо хоть немного времени, чтобы осознать этот факт. Почему бы не занять его путешествием в другой мир? В Мир сумерек?
