– Что с вами? Вы в порядке? Встать сможете? – услышала она встревоженный голос и, подняв глаза, увидела склонившегося над ней человека в черной военной форме с красной отделкой.
Агата не разбиралась во вражеских знаках отличия, но сразу заметила, что по покрою форма этого человека отличается от формы рядовых солдат, да и золотистые нашивки на левом рукаве наводили на мысли, что перед ней – офицер.
– Не знаю, – с трудом ответила она и машинально ухватилась за предложенную ей руку.
Офицер легко поднял Агату на ноги – и тут же схватил за плечи, когда девушка пошатнулась, потому что накатила дурнота… Ах, как же эта беременность сейчас некстати!
– Вас отвезти в госпиталь?
Голос раздавался словно откуда-то издалека, из плотного тумана. Агата хотела ответить, но не смогла, все ее силы уходили на то, чтобы справиться со спазмами в желудке.
В следующий миг голова закружилась еще сильнее, земля в самом буквальном смысле слова ушла из-под ног, а затем начала равномерно качаться. Агата не на шутку испугалась и только потом поняла, что ровная качка, которую она ощущает, – это шаги. А саму ее несут на руках. Куда?
Мимо проплыли силуэты вооруженных караульных, а за ними – белые колонны.
Несмотря на слабость и тошноту, Агата ощутила ликование. У нее получилось! Она попала внутрь!
* * *
Приказ срочно явиться на летное поле в полной боевой готовности застал Нику врасплох. Торопливо натягивая теплое белье и подбитую мехом летную куртку, девушка гадала, что означает этот вызов. Точно не очередная атака на границе, ведь тогда включили бы общую сирену. Но вряд ли майор рей Данс вызывает ее через курьера, да еще и в полном летном облачении, лишь ради того, чтобы побеседовать о жизни и о погоде. Наверняка по делу. Только по какому делу?
Майора рей Данс Ника увидела возле ангара с «Ураганом» и «Молнией», в обществе Эммы эр Грана и двух других авионер – невысокой, кругленькой, полненькой дамы из Гранита, чье имя Ника не могла вспомнить, и еще одной, которую она, кажется, вообще видела впервые. На летной полосе неподалеку стояли «Солнце», массивная «подушка» и гражданский грузовой авион с полустертой надписью «Штиль» на боку, развернутые носами к краю обрыва, которым заканчивались летные полосы.
– Теперь, когда все в сборе, слушаем задание, – деловито заговорила майор рей Данс. – Вы вылетаете в Алтан, ваша задача – эвакуировать госпиталь. «Ураган» и «Штиль» принимают раненых, эр Грана и рей Синc – военное сопровождение. Задание ясно?
– Так точно, – нестройным хором откликнулись авионеры.
Ника хмурилась. Что случилось? Алтан в опасности? Но он же находится за Патагоном, еще дальше от границы. Атаковать со стороны Третьего континента его не могли, для этого врагу нужно было бы прорваться через базу мыса Горн. А армия Третьего континента далеко, в Сирионе.
Видимо, не одну Нику волновали эти вопросы, потому что, обведя взглядом лица авионер, майор рей Данc понимающе усмехнулась:
– Вас всех интересует, что произошло и почему эвакуируют госпиталь?
– Так точно, мадам майор.
– Поступила информация, что армия Третьего континента выступила в сторону мыса Горн. Предполагается, что первый удар будет нанесен по Алтану, он достаточно близко к нам, чтобы мы ощутили угрозу, и в то же время достаточно далеко, чтобы мы не смогли мгновенно отреагировать. Информация насчет атаки не подтверждена, но генерал эр Спата не хочет рисковать. Именно поэтому мы начинаем эвакуацию заранее и сначала забираем тех, кто не может позаботиться о себе и добраться до нас – или бежать из города самостоятельно.
Ника нервно сглотнула. Новость о том, что противник выступил в их сторону и собирается атаковать Алтан, находящийся всего в каких-то сорока пяти минутах полета от базы, вдруг со всей ясностью высветила пугающую перспективу: Третий континент может просто зажать мыс Горн в тиски, набросившись с двух сторон сразу – со стороны Сириона и со стороны границы.
Будь даже все авионеры летной базы героинями как на подбор, с таким напором они не справятся. Но они же вовсе не те неуязвимые, не ведающие страха авионеры, какими их выставляли газеты и учебники, уж теперь-то Ника это точно знала! Обычные люди, как и остальные. Только с летными камнями, профессиональной гордостью и ярко выраженным чувством долга перед своей страной. На самом деле это – очень много. Более чем достаточно, чтобы совершать великие дела. Но и у авионер мыса Горн есть предел возможностей.
Усилием воли Ника прогнала панические мысли. Если заранее думать о поражении, то никогда не сделаешь и шага вперед. А вот если шагнешь вперед – тогда появляется шанс выиграть.
* * *
Офицер, который занес Агату внутрь, оказался довольно хорош собой, лет двадцати пяти, со скульптурными скулами, ореховыми глазами и четко очерченными губами. Сбрить с него щетину, одеть по моде – и он вполне мог бы сойти за джентльмена Арамантиды.
Впрочем, только до тех пор, пока он не заговорит и не начнет двигаться. В его жестах и взгляде, в тоне и манерах – да даже в походке и развороте плеч – было что-то неуловимое, что тут же выдавало в нем чужака, хотя офицер повел себя очень вежливо и заботливо: усадил Агату в кресло, предложил воды, выглянул за дверь и приказал кому-то принести теплый плед и полотенца для компресса на лоб. Словом, сделал все то же, что сделали бы джентльмены Арамантиды. И все же что-то его от них отличало – куда разительнее, чем военная форма. То ли уверенность в том, что мир принадлежит им, то ли какая-то внутренняя свобода. То же самое регулярно проскакивало в Сегрине и Кирби и иногда – даже у Милорда.
Дурнота уже отступила, но Агата не торопилась об этом сообщать. Она попала внутрь здания, и нужно было извлечь из этого обстоятельства максимум пользы. Потому девушка продолжала сидеть в кресле, изображать слабость и осматриваться из-под полуприкрытых век. Судя по тому, как по-хозяйски вел себя офицер, он принес ее в собственный кабинет. Очень просторный кабинет! Похоже, красавчик занимает в комитете не последнюю должность.
В кабинете появился молоденький солдат с подносом в руках. Тихо звякнул фарфор, раздался звук льющейся воды, а затем Агата увидела, как офицер подходит к ней с холодным компрессом, и слегка покачала головой.
– Не надо. Мне уже лучше, спасибо, – пробормотала она слабым голосом.
К полной неожиданности Агаты, офицер присел перед ней на корточки, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее.
– Очень рад. Вы себе не представляете, как я перепугался! Я думал, я вас сбил!
– Я тоже, – хмыкнула Агата.
– Приношу свои самые искренние извинения. – Офицер прижал руки к груди. – Честное слово, я вас просто не видел!
– Это вы меня извините, я поторопилась перейти через дорогу, вот и выскочила прямо перед вами, – с фальшивой искренностью попросила прощения Агата.
– Хотите чаю? – с улыбкой предложил офицер.
