– Вся ответственность за вас лежит на мне, – сообщил он холодным голосом. – Было решено ваше участие в этом деле официально не отмечать, кроме всего прочего, для вашей безопасности. Последствия таковы, что все исходит от меня, будто я и был женой, я за вас отвечаю. Вам это ясно?
Мне было ясно. Я выразила ему сочувствие и принесла соболезнования. Он за меня отвечает, а я тут краду из шкатулок что ни попадя…
Полковник не стал ходить вокруг да около и задавал вопросы прямо, в конце концов, мне удалось из них выяснить, что вся шайка поймана, чета Мачеяков и пан Паляновский в панике во всем признались, их примеру последовал шеф со своими сообщниками, после чего взорвалась бомба. Все упомянутые перепуганными преступниками предметы нашлись, пропало лишь то, что было в шкатулке. И кроме того, пропало загадочным образом.
– Господи, да скажите же наконец, что там было! – в отчаянии потребовала я. – Глупо будет, если я предстану перед судом не зная, что сперла!
– Так вы еще не знаете? Двадцать шесть штук бриллиантов, стоимостью около ста тысяч долларов. Точно оценить трудно, потому что их нет.
Если он хотел меня потрясти, это ему удалось. Бриллианты, лежащие в шкатулке, в доме, где я жила больше трех недель… Я призналась в обладании ключиком от этой шкатулки, и, мало того, куш стоил сто тысяч долларов! Ни в чем подобном меня еще ни разу не обвиняли.
– Минутку, – сказала я, полностью выбившись из колеи. – Вы не ориентируетесь, когда я это украла?
– Да. Примерно. Сразу после визита в магазин Яблонекса. Строго между нами, что вы там делали?
К счастью, за последние месяцы в магазине Яблонекса я была единственный раз и достаточно легко вспомнила зачем. Я увидела на витрине черную брошку, какую давно хотела, и зашла, чтобы ее купить, но отказалась от этого намерения, не зная, для кого ее в сложившейся ситуации покупаю, для себя или для Басеньки. Я во всем призналась полковнику.
– Одного не пойму, – добавила я. – В Яблонексе же не продают настоящие бриллианты? Или я украла поддельные?
– Наоборот. Украли настоящие и заменили на поддельные. Мне очень жаль, но на вас тоже падает подозрение…
Из дальнейшего разговора мне удалось понять, в чем состояла вся соль. Чета Мачеяков свое состояние потихоньку помещала в бриллианты, часть из которых происходила из довоенных лет, была унаследована от предков, прадедов и прабабок, остальное добыто при помощи различных махинаций за последние годы. Басенька держала их в маленькой деревянной шкатулке в ящике секретера. Меняясь со мной, она собиралась забрать их оттуда, но произошло недоразумение с ключиком. Ключик был только один. Муж покинул дом первым. Басенька решила, что по ошибке он взял ключик с собой, не успела с ним связаться, вместо него с минуты на минуту должен был прибыть двойник, пан Паляновский ждал вместе со мной, она растерялась и ушла, понадеявшись, что муж забрал и бриллианты. От этого и волнение у любовника и большая часть упущений, пан Паляновский тоже нервничал, не зная судьбы сбережений. Утешало их одно – даже если бы мы и взломали ящик, шкатулки бы не нашли. Ее открывал особый механизм, включаемый только ключиком. Самое большее, что мы могли сделать – испортить замок. Кроме того, содержимое шкатулки должно было почивать в кармане у мужа.
Вскоре успокаивающие мысли испарились. Оказалось, что у мужа нет не только бриллиантов, но и ключика. Он оставил его дома, в другом ящике секретера, и думал, что Басенька об этом знает, потому что он ее предупреждал. Но Басенька не знала. В переполохе и спешке по массовому производству выбрыков, эта информация не задела ее внимания. Они тряслись за свои бриллианты до того момента, когда, вернувшись, нашли ключик на месте и шкатулку в тайнике. Они пересчитали бриллианты, их было ровно двадцать шесть, и успокоились. После этого результат экспертизы был для них громом среди ясного неба…
Оценивающий драгоценности милицейский эксперт был в курсе событий, интересовался тем, что увидит, и с нетерпением ждал добычи. Он немедленно занялся бижутерией Басеньки и содержимым шкатулки и сразу понял, что в ней лежат двадцать шесть очень хорошо отшлифованных стеклышек, вероятнее всего из Яблонекса. Как Мачеяки, так и пан Паляновский в первую минуту не хотели в это поверить и пытались бросить на милицию подозрение в жутком обмане, потом подозрение перенесли на меня и на мужа, потом поссорились между собой и опустили руки. Брошенное на меня подозрение подтвердилось тем, что у меня, как оказалось, тоже был ключик. Неблагородная подмена благородных камней никем не обсуждалась, потрясение Мачеяков говорило само за себя.
– Ну хорошо, но откуда, черт побери, этот ключик появился в чае?! – разволновалась я. – Он же был только один! Они подбросили его специально, из вредности??
– Этого, извините, никто не знает, – грустно заметил полковник. – Их ключик был у них. Получается, что ключиков было два, но откуда взялся второй – неизвестно. Его могли сделать вы. Вы могли и бриллианты подменить, раз были в Яблонексе…
– И я выковыривала их там из предлагаемых украшений? Насколько я знаю, россыпью их не продают!
– Вы могли и купить несколько ожерелий, или еще что-то, а наковырять дома. Теоретически эту возможность тоже надо принимать во внимание. Тем более, что их не просто украли, а заменили на стекла, что опять-таки указывает на вас. Вам было ни к чему, чтобы кража раскрылась, как только вы покинете дом.
Мне становилось то жарко, то холодно.
– Теоретически возможно, – признала я. – Но вы же сами знаете, что это чепуха!
– Чепуха, – согласился полковник. – Тем более, что официально вы в этой операции вообще не существуете, в качестве жены выступаю я, выходит так, что я и украл эти бриллианты. Как вы думаете, что мне теперь делать?
Мне становилось еще жарче и еще холоднее.
– Взломщик, – с душераздирающим стоном подсказала я.
– Да, взломщик несколько ослабляет подозрения. Но это должен быть кто-то из шайки, посторонний преступник не морочил бы себе голову с подменой. Только тот, кто боялся, что после того как факт кражи откроется, поднимется такой шум и переполох, который всех деконспирирует. Или тот, кого они легко могли раскрыть. Но шайка сидит вся, а бриллиантов ни у кого не нашли. Теперь вы сами видите, что получается из того, что вы не раздумывая реализуете любую идею, которая придет вам в голову…
Я попыталась хоть как-то выбраться из-под обрушившейся лавины обвинений:
– Во-первых, не любую, во-вторых, эту последнюю шутку придумала не я, а в третьих, одного вы достигли наверняка – даже если я действительно их уперла, под тяжестью подозрений, до конца жизни ими не воспользуюсь. Ради бога, нельзя ли их найти, хоть для того, чтобы доказать мою невиновность?!
– Заверяю вас, что этого мы желаем так же горячо, и не только из-за вашей невиновности. Тем не менее, вы под подозрением и должны с этим считаться. Если вы собираетесь куда-то поехать, ничего не выйдет.
– И в Сопот нельзя? – уныло спросила я через минуту.
