Они смотрели друг на друга сквозь зыбкую преграду стекла: огромный лютоволк и Волчок. В моменте этом была магия. Такая вот встреча двух цивилизаций, двух вселенных.
– Вадим, он сейчас откроет дверь!!! – Веселов больше не беспокоился, что может разбудить Гальяно, орал во все горло.
На заднем сиденье завозился, вскинулся Гальяно, еще не соображая спросонья, что происходит, сунулся к окну. А дверь и в самом деле открылась. В тот самый момент, когда Чернов нажал-таки на клаксон. Только это была дверь со стороны водительского, а не пассажирского сиденья. Пистолетный выстрел потонул в реве клаксона, пуля выбила фонтан снега прямо у задних лап лютоволка.
Предупреждающий выстрел. Волков пока не стрелял на поражение. Пока…
Лютоволк оскалился, оттолкнулся передними лапами от внедорожника с такой силой, что тот качнулся из стороны в сторону, сделал в воздухе кульбит и исчез в темноте. Чернов снял руку с руля, и наступившая тишина показалась ему оглушительной. Несколько мгновений все они сидели неподвижно, а потом разом ломанулись в звенящую от мороза ночь.
Волков стоял у раскрытой дверцы, широко расставив ноги, с «глоком» в руке, готовый ко всему: и к тому, чтобы отразить нападение, и к тому, чтобы напасть самому. Это уж как получится. Эрхан расчехлял карабин. Надо же, а они и не знали, что у него есть оружие! Пацан оставался в салоне, сидел неподвижно, словно парализованный. Впрочем, оно и к лучшему. Еще свежи были воспоминания его противостоянии с белым медведем. Парню, похоже, нравились противостояния.
– Ушел, – сказал Волков, опуская «глок».
– Почему не застрелил? – с укором спросил Эрхан. – Такой хороший волк! Надо было стрелять!
– Промахнулся. – Волков усмехнулся.
– Ага, промахнулся он! – Эрхан досадливо покачал головой. – А вот он в следующий раз не промахнется. Вот как выпрыгнет на тебя из темноты…
– Вот когда выпрыгнет, тогда и пристрелю. – Голос Волкова звучал решительно, и было ясно, что если случится что-то подобное, он точно не промахнется.
– И как тихо подкрался… – Эрхан сейчас разговаривал, скорее, сам с собой, чем с остальными. Разговаривал и недоумевал. – Почему я не услышал, а?
– Устал. – Волков пожал плечами, потянул на себя дверцу пассажирского сиденья, заглянул в салон. – Ты как там? – послышался его приглушенный голос.
Если Волчок ему что-то и ответил, то так тихо, что никто из стоящих снаружи ничего не услышал.
– Я вот тоже все проспал! – Гальяно пританцовывал на месте от холода. – Такие кадры…
– Я снимал, – утешил его Веселов. – Не знаю, что там получилось, но я старался.
Казалось, что этих двоих сейчас только и интересовали, что эпические кадры, но Чернов знал правду. Не пройдет и минуты, как они, да и все остальные тоже впрягутся в работу, ломанутся покорять суровый Север и доказывать себе и всему миру, на что они способны.
Так и вышло.
– Раз уж мы все равно проснулись, давайте выбираться отсюда, – сказал Эрхан, перекидывая ружье через плечо и доставая из багажника пешню.
Он крякнул и со всей силы загнал пешню в лед, вытащил, сунул в образовавшуюся лунку руку, удовлетворенно кивнул.
– Крепкий? – спросил Чернов.
– Сейчас узнаем, – пообещал Эрхан, возвращаясь к своему внедорожнику.
Лед оказался достаточно крепким, чтобы спустя несколько часов мучений, марш-бросков с пешней наперевес и рисковых маневров они выбрались, наконец, на незыблемую твердь. Бортовой компьютер показывал полноценное утро, а с черного неба на них равнодушно смотрели колючие звезды. Кажется, смотрели не только звезды. Время от времени Чернову в этой непроглядной арктической темноте мерещились два желтых глаза. А может, и не мерещились. Двигались они достаточно медленно, чтобы лютоволк мог не только догнать, но и перегнать путешественников.
Гальяно
Ох, как они намучились с этой наледью! Не выспались, вымотались, промерзли до костей! Но до чего ж здорово все! До чего ж эпично! И лютоволк этот… У Веселова получилось заснять самое интересное – как зверюга заглядывала в салон. И звук выстрела на видео был, и волчий кульбит, от которого качнулся внедорожник! Красота и охрененные рейтинги в одном флаконе. А еще Веселов умудрился снять так, чтобы в кадр не попал Волков. Раз не хочется человеку светиться, значит, так надо. Вот только снимать команду тяжеловато, к Волкову приходится подходить со спины, чтобы вроде как он есть, но одновременно его и нет. Ничего, справятся! Белые медведи и лютоволки им в помощь!
До ближайшего поселка ехали часов семь, Гальяно даже удалось покемарить в дороге, поэтому, когда добрались наконец до места, он был бодр, энергичен и готов обаять любую влиятельную даму из местной администрации.
Вот только встречать их вышла не дама, а преклонных лет дяденька, назвавшийся Борисом Айталовичем. Был он невысок, круглолиц, хитроглаз и улыбчив.
– Заждались мы вас! – сказал он. – Нам передали, что вы через наледь поехали. Я уже волноваться начал, думал эмчеэсовцам звонить, поднимать авиацию.
– Не надо никому звонить, уважаемый, мы и сами с усами! – Гальяно вытащил из рюкзака спутниковый телефон. Незаменимая вещь в условиях вечной мерзлоты и экстрима.
Телефон передал им через Эрхана Туча, но члены экспедиции еще перед стартом решили, что воспользуются связью лишь в случае крайней необходимости. Чтобы все было по-честному, по-мужски. Вот и с наледью справились своими силами, никого на помощь не призывали. Хотя, что греха таить, были моменты, когда Гальяно хотелось позвонить Туче и попросить подмоги. Но устоял. Все они устояли.
Дальше все разговоры свелись к бытовому: заселение, питание, фото на память, разговоры о предстоящей погоде. Погода обещала быть хорошей, морозной и безветренной. Дорога впереди их ждала более-менее торная. По крайней мере, без наледей. А про лютоволка в поселке слыхом не слыхивали. Да и медведи сюда давненько не заглядывали, в последний раз, кажется, только прошлой весной. Скукотища!
Разместили их в небольшой комнатенке в здании непонятного назначения, в котором вперемешку хранились спортинвентарь, дизельные генераторы и старые покрышки. Кормиться пришлось самим. Столовки в этом богом забытом углу не было. Но Борис Айталович угостил приезжих вяленой олениной и строганиной. Так что голодными они спать не легли. Была у Гальяно мысль перекусить и тронуться в путь дальше, продержаться как-нибудь на Тучиных энергетиках, но Эрхан его порыв остудил.
– Устали все, – сказал он коротко. – Толку с уставшего охотника никакого.
Про охотника это он для красного словца, но посыл был понятен: не нужно бежать впереди паровоза, лучше отдохнуть и отоспаться перед марш-броском до следующего пункта назначения.
Впереди их ждала метеостанция, привет из советских времен, оплот цивилизации, цитадель каких-никаких, а высоких технологий. На метеостанции была связь и с Большой землей, и с Хивусом. Вот с нее и можно позвонить Туче, уточнить, как там у них дела. Заодно и про Веронику спросить. Долетела ли, хорошо ли устроилась? Про Веронику Гальяно планировал спросить не ради себя, а ради Веселова, потому как сам Веселов никогда не спросит. Вот Гальяно по дружбе все и выяснит. А еще позвонит Ленке с Гальянычем. Соскучился он по своим, просто ужас. Кажется, во время африканского сафари так не скучал.
