– Вы верите в предчувствия, Вероника? – Тучников всматривался в пляску огня в камине.
– Верю.
– Я тоже. – Он перевел взгляд на нее. – И у меня очень плохое предчувствие. Настолько плохое, что я решил, что не справлюсь один. А я редко принимаю такие решения, уж поверьте.
Она верила. Может быть, когда-то он и был беспомощным, но те времена давно миновали. Человек, сидящий перед ней, мог справиться с чем угодно. Раньше… пока что-то не поколебало его уверенность… пока не напугало…
– А вы сильная. – Он не спрашивал, он утверждал. – Сильная и смелая. Я думаю, вы справитесь.
– С чем? – Ей не хотелось справляться. Ей хотелось отдыха и северного сияния на полнеба. А еще горячей ванны.
– С тем, что я вам покажу. – Тучников встал из-за стола, протянул ей руку. – Если не возражаете, я бы хотел, чтобы вы посмотрели на это как можно быстрее. Мне нужно ваше… – он хмыкнул, – ваше экспертное мнение.
Вероника не стала спорить. Похоже, до горячей ванны она доберется еще не скоро, тут и к бабке не ходи.
– Это недалеко. Я распорядился, чтобы это было поблизости…
– Это? – Волосы на затылке зашевелились, словно бы кто-то невидимый взъерошил их холодной ладонью. Ох, не к добру…
– Вы должны увидеть. Любопытно, что такая, как вы, скажет, когда увидит…
Он говорил спокойно, но Вероника чувствовала в его голосе растерянность пополам с каким-то странным нетерпением. Или азартом? Насколько азартен этот загадочный олигарх? Как далеко он может зайти в своем желании познать вселенную? Ограничится ли интерактивным макетом летающей тарелки? Что-то подсказывало ей, что не ограничится.
Им снова пришлось ехать. На сей раз не на железном монстре, а на самом обычном джипе. Тучников сел за руль сам, Вероника уселась на пассажирское сиденье.
– Это близко, – снова повторил он, словно она уже забыла их разговор за ужином. – Но я должен вас предупредить…
– Все, что я увижу, строго конфиденциально. – Вероника поежилась. – Я понимаю.
– И это тоже, но я о другом. – Он казался смущенным. – Я хочу, чтобы вы не боялись.
– Я не боюсь. – Да, она почти не боится. Ну, может быть, самую малость. – А вы, Степан, мастер интриги.
– Хотелось бы. – Он невесело усмехнулся, а потом повторил: – Только не бойтесь.
Дальше ехали молча. Эта дорога была темной, освещалась лишь фарами внедорожника, но было видно, что ее регулярно чистят. Наконец свет фар вырвал из темноты ворота, очень похожие на КПП. Вероника даже разглядела оружие у человека, распахнувшего ворота.
– Просто какие-то «Секретные материалы», – сказала она шепотом.
– Боюсь, что хуже. – Тучников направил автомобиль к огромному ангару. – Мы уже приехали.
Возле ангара тоже стояла вооруженная охрана. Суровые люди просканировали их взглядами и молча расступились. Тяжелую массивную дверь Тучников открыл ключ-картой. Вероника не сомневалась, что взломать этот электронный замок почти невозможно. Наверняка умные ребята-айтишники занимались не только будущим ботаническим садом.
Как только дверь щелкнула и поддалась, в ангаре зажегся яркий свет. Как в операционной, подумалось вдруг. А холодно, как в морге. И не просто холодно… Вероника поежилась. Не требовалось быть экстрасенсом, чтобы почувствовать исходящий из глубины ангара мертвенный холод. Да, мертвенный на первом месте, а холод – лишь на втором. Тучников крепко взял ее за руку. Его ладонь была успокаивающе горячей, но Вероника высвободилась. Сейчас ей не нужна ни поддержка, ни физический контакт. Это отвлекает.
Тучников не стал спорить, молча пошел вперед к тому, что возвышалось и сверкало в глубине ангара…
– …Пейте! – Виски он налил ей прямо в салоне джипа. Плеснул из охотничьей фляги в стальную стопку.
Вероника опрокинула ее в себя одним махом, крепко зажмурилась, прислушиваясь к растекающемуся по телу теплу. Тепла было слишком мало, холода слишком много. Кажется, после увиденного он останется с ней навсегда.
– Что это? – спросила она, стараясь не клацать зубами.
– Вы мне скажите. – Тучников сидел, крепко сжимая руль, смотрел прямо перед собой.
– Я даже думать об этом не хочу. – Ни думать, ни анализировать! Забыть все к чертям собачьим! – Откуда?
– Помните, я рассказывал вам про купол? Озеро, райские кущи и прочие чудеса.
Она уже почти забыла. После увиденного впору забыть даже собственное имя. И это ей: ко всему привычной, всякого повидавшей! Всякого, но не такого…
– Там нужно прокладывать очень много инженерных сооружений, копать котлован под будущее озеро. И вообще… Здесь же почти нет нормальной земли, Вероника. Вечная мерзлота, иногда на десятки метров в глубину.
– Вы начали копать вечную мерзлоту и достали это? – Теперь она и сама называла увиденное «это». Теперь она понимала его растерянность и страх.
– Не так… – Тучников мотнул головой. – Мы вырубили глыбы льда. Огромные глыбы. А тут Новый год на носу, я скульпторов из Питера позвал, специалистов по всяким ледовым штукам. Решил, что будет здорово сделать на площади ледовый город. Такой, чтобы почти как настоящий.
– И этот лед вы отвезли в город?
– Не весь. Небольшую часть. Там работы предстояло много. Ну, вы понимаете, чтобы все это сделать, подготовить к празднику. Начали заранее, благо погода позволяет. – Он криво усмехнулся, а потом продолжил: – Мне бы уже тогда заподозрить, но я улетел, навещал в Европе бывшую жену и сына, поэтому не проконтролировал.
– Что-то пошло не так?
– Все пошло не так! – Он сжал руль так крепко, что костяшки пальцев не побелели даже, а посинели. – Началось со скульпторов. Они уже заканчивали ледовый город, считай, почти закончили, когда одного из них нашли в отеле мертвым. Он вскрыл себе вены, понимаешь? – Тучников незаметно перешел на «ты». Хорошо, так даже лучше. У них теперь такая тайна одна на двоих, что запросто можно переходить на «ты». – Все было нормально! Жениться собирался в апреле. Денег ему как раз хватало на свадьбу. Я уже и свадебным путешествием для них озаботился, напряг секретаршу, чтобы сделала все по высшему разряду. Нравился мне этот парень! Живой такой был, веселый… – Степан снова замолчал, а потом мотнул головой, словно прогоняя нерешительность, продолжил уже другим, холодным, почти механическим голосом: – Его нашла горничная. Администратор сразу связался с моей службой безопасности. Понимаешь, Хивус – это такой город… Я его создавал своими собственными руками. Я каждого человека здесь знаю в лицо.
Он говорил, а Вероника кивала, успокаивая и Степана, и себя до кучи. Выпить бы еще этого его столетнего виски, но просить как-то неудобно.
– Здесь нет преступности. Нет от слова «вообще»! И никогда раньше не было. У нас даже полиции нет.
– Только твоя служба безопасности, – она усмехнулась, а потом не выдержала, попросила: – Дай еще виски.
