На четвереньках, не рискуя встать на ноги, он уже полз к Веселову и Веронике, чертыхаясь на ходу.
Волков ломанулся к Нику, за капюшон куртки, словно маленького, оттащил от уже безопасной полыньи, развернул лицом к себе.
Только бы не белый! Только бы не этот мертвецкий взгляд!
Взгляд был самый обыкновенный. Разве что немного растерянный.
– Что? – спросил Ник, глядя на щупальца изо льда.
– Ты мне скажи – что! – Волков только сейчас понял, что все это время не дышал. Забыл с перепугу. И сейчас колючий морозный воздух разрывал ему легкие, вышибал из груди кашель.
– Ничего. – Ник пожал плечами, а потом пнул щупальце. Пнул одно, а на мелкие осколки рассыпались все разом.
А Чернов с Тучниковым уже тащили к вертолету Веронику и Веселова. Веселова тащил Чернов, а Тучников крепко, как-то совсем уж по-свойски, держал за руку Веронику. Все они выглядели малость оглушенными, но вполне бодрыми. Как бойцы, пережившие без потерь налет вражеской авиации. Или что там на них только что напало? Подводная лодка из преисподней? Волков хмыкнул. Какая хрень лезет в голову на краю земли! Какая хрень лезет из земли…
В вертолет грузились быстро и слаженно. Пока грузились, ни пилот, ни врач вопросов не задавали. То ли были такими нелюбопытными, то ли ничего необычного просто не заметили. Не у каждого получается прогуляться по границе между мирами. Вот у них, у команды берсерков и примкнувшей к ним Веронике, получается все лучше и лучше. А остальным повезло!
В воздухе тоже особо не разговаривали, не обсуждали произошедшее. Чернов с коллегой возились с девочкой, что-то капали, что-то кололи, общались на непонятном простым смертным языке. Веселов, на плечи которому кто-то накинул термоодеяло, сидел, ссутулившись, время от времени ощупывал шею, на которой наливался багровым рубец. А когда не ощупывал шею, клонил голову. Прямо к Веронике на плечо клонил. И что-то подсказывало Волкову, что это не проявление слабости, а такой хитрый подкат к прекрасной даме.
Вероника казалась невозмутимой. Как будто только что совершила не марш-бросок к краю преисподней, а увлекательную прогулку. На щеках ее полыхал здоровый румянец. Или нездоровый? Сам Волков больше не был ни в чем уверен, но Чернову нужно сказать, чтобы глянул, как она там на самом деле. Женщины – существа загадочные и непредсказуемые. Особенно женщины со сверхспособностями. Тут они машут магическими кинжалами, отбиваясь от нездешней твари, а тут уже валятся в обмороки при виде крошечной мышки. Вероника не была похожа на ту, что испугается мышки, но, как ни крути, а стресса ей сегодня точно хватило.
Тучников о чем-то вполголоса переговаривался с Гальяно. Оба были предельно серьезны, даже Гальяно.
Ник дремал, привалившись виском к иллюминатору. У его вытянутых ног бдил Блэк. Сейчас их призрачный пес был нормальных размеров, но увиденная метаморфоза Волкова сильно впечатлила. Надо будет рассказать Арине, когда все закончится. И Марусе. Марусе такие перемены должны понравиться.
Затрещала рация на поясе у Тучникова. Все разом встрепенулись. Даже Ник открыл глаза.
Новости были хорошие. Эрхан нашел Тару, а поисковая команда из Хивуса обнаружила их обоих. С Тарой все было в порядке. Ну, более или менее. Эрхан был немногословен и, как показалось Волкову, уклончив. Главное, что Тара пережила недавнюю бурю, а с остальным они разберутся, когда прилетят в Хивус. Еще бы узнать, что там с шаманским тынзяном. Кажется, в салоне вертолета кроме Блэка нет других призраков, но хотелось бы гарантий.
Ник
Притворяться спящим было удобно. К спящему никто не пристает с расспросами о том, как можно голыми руками победить неведомую тварь. Ну, или хотя бы отогнать. Со спящего взятки гладки, и сквозь завесу ресниц можно наблюдать за остальными. Особенно за Черновым и прибывшим на подмогу врачом. Особенно за девочкой-лисичкой.
Она еще не очнулась окончательно, но Ник слышал приглушенный разговор. Состояние стабилизировано, витальные функции не нарушены, скоро придет в себя. Почему-то Нику хотелось оказаться рядом, когда девочка-лисичка придет в себя. Первое знакомство у них получилось не так чтобы очень приятным, но ведь можно дать себе второй шанс.
А еще он думал о волке. Не просто думал, а чуял. Знал, что волк несется по тундре где-то там внизу и скоро его догонит. Непременно догонит.
Полярная лиса тоже неслась. Не так быстро, как волк, а мелкой убористой рысью. Мела снег распушившимся хвостом, щурилась на закатное северное солнце. Эта тоже догонит. Понять бы еще, зачем она вообще бежит.
На самом деле вопросов у него скопилось очень много. И странное поведение какой-то там полярной лисы не было в приоритете. Ник пока и сам не разобрался, что же в приоритете. Интуиция подсказывала, что думать нужно о той твари, что сначала ломилась в потайную дверь его души, а потом решила пойти кружным путем. Или не пойти, а проползти, просочиться тухлой водой на поверхность, замарать всех, кого получится замарать. Тварь удалось остановить. Только надолго ли? Вот еще один вопрос дня. Вот над чем нужно ломать голову.
– …Она пропала сутки назад, – услышал он приглушенный голос того, кто прилетел на вертолете и, по всему видать, командовал парадом.
– Откуда пропала? – шепотом спросил Гальяно, а Ник навострил уши. Говорили про девочку-лисичку. Он был в этом абсолютно уверен.
– Никто не знает. Она не местная – студентка журфака с Большой земли. Ушла из гостиницы утром. Вещи остались в номере, значит, собиралась вернуться.
– Собиралась, но не вернулась.
– Не вернулась. Я же тебе рассказывал, что у нас тут творится. Поэтому об исчезновении мне сообщили почти сразу. Ну как сразу… Спустя сутки после исчезновения. Приватная жизнь и все такое. Мои люди сразу связались с конторой, где она подрабатывала.
– В конторе, знамо дело, не в курсе?
– Знамо дело. Похоже, девица решила поработать на фрилансе. Начальству пообещала репортаж о жизни оленеводов, выбила командировку, но к оленеводам так и не явилась. Мы первым делом проверили все ближайшие стойбища. Никто ее не видел.
Значит, журналистка с Большой земли. А выглядит как школьница. Да и Большая земля ее наверняка не особо далеко. Чувствуется в ней северная кровь. В нем самом она тоже есть. Где-то на четверть по маминой линии. Может, потому он девочку-лисичку и чуял так хорошо. А может, причина совсем в другом.
– Мы все прошерстили. Обыскали город, наведались в стойбища, над тундрой покружили. Кто ж знал, что ее на базу занесло? – Тучников говорил тихо и немного сердито. Словно злился, что нашли девчонку приезжие, а не его люди, которые до этого все прошерстили.
– Кто это с ней мог сделать? – так же шепотом спросил Гальяно. – Есть какие-то догадки?
– Нет. Но нашлась живой – и слава богу! Может, сама расскажет, когда придет в себя. А кто, говоришь, там с ней был?
– Песец. В смысле полярная лиса. Обе сидели на цепи. Обе замерзали. Если бы наш Ник их не нашел, через пару часов осталось бы два окоченевших тела. Туча, а что это ты на меня так смотришь? Знакомая история?
