Они попадали на снег, как подкошенные, когда воронка котлована наполнилась на глазах замерзающей водой. Попадали без сил, потому что удержать рубеж оказалось куда тяжелее, чем думалось любому из них. А Нягэ осталась стоять в центре их хоровода, в центре того, что когда-то было кипящим котлом. Она стояла, глядя в черное северное небо, и над ее головой разгоралось северное сияние удивительной красоты. В его разноцветных бликах Гальяно виделись картинки. Люди и звери кружились в вихре огней. Девять человек. Девять зверей. Те, что тысячелетиями были чем-то противоестественным, обрели наконец свободу. По крайней мере, Гальяно хотелось так думать. Затаив дыхание, он ждал, не появится ли в этом призрачном хороводе еще одна пара: женщина и белый медведь, но Нягэ вскинула вверх руку, сжала пальцы в кулак, разрывая едва различимые нити тынзянов, даря свободу и прощение только тем, кому было позволено подняться из недр земли на небо. Женщины и медведя среди них не было. Не пустили? Или сама не захотела?
Гальяно закрыл глаза. Думать с закрытыми глазами было проще. Или не думать, а медленно скользить вниз – с неба на землю…
На земле его уже ждали крепкие дружеские объятья. На земле его привычно трясли за шкирки и требовали, чтобы он открыл глаза. Тряс и требовал Чернов. Сам он выглядел не особо бодрым, на ногах держался не слишком уверенно, то и дело прихватывал за загривок своего то ли пса, то ли духа, чтобы не упасть. Рядом на четвереньках стоял Волков. Пока еще стоял, но уже готовился ползти к детишкам, которые даже в шаманском беспамятстве держались за руки. По правую руку от Гальяно ничком лежал Туча, по левую Веселов пытался привести в чувство Веронику.
– Все живы? – Собственный голос Гальяно сильно не нравился, был он какой-то по-стариковски сиплый. Еще окажется, что чертова воронка высосала из них не только силы, но и красоту с молодостью. Вот станет обидно!
– Живы! – в унисон отозвались Веселов и Волков. Голоса у них тоже были не особо, но старичками они не выглядели. Может, и его пронесло?
– А добрая Бабушка Яга?..
– Нягэ, – поправил его Чернов и разжал, наконец, свои медвежьи объятья. – Ушла.
– Куда ушла?
– По делам, надо полагать. – Он уже осматривал Тучу, а Туча ворчал и отмахивался от осмотра. – И нам пора, если не хотим тут околеть.
А ведь и в самом деле холодно! Чертовски холодно! Когда они водили хоровод вокруг котлована, а потом разглядывали картинки на небе, о холоде никто и не думал. Гальяно его даже не ощущал. Вот что значит адреналин! Или шаманские штучки… А сейчас адреналин закончился, шаманка ушла по своим делам, и сами они вот-вот превратятся в ледышки, если не поспешат.
Они поспешили. Главное было – добраться до автомобилей, а дальше дело пошло веселее. Через час все они уже сидели в каминном зале – замерзшие, измученные, обессиленные, но счастливые от осознания того, что дело сделано, мир спасен, а зло наказано. Очень, знаете ли, приятное и тонизирующее чувство! Не такое тонизирующее, как вискарь пятидесятилетней выдержки, которым угостил его Туча, но все же, но все же…
Эпилог
– Клюет! Вадим, у меня клюют!!! – Гальяно орал дурниной.
– Подсекай, – велел Чернов, с тоской понимая, что после этаких воплей уже ни у кого из них больше не клюнет.
Рыбу в Темную воду пришлось запускать по-новому, договариваться с ближайшим рыбхозом насчет молодняка. Права оказалась Шипичиха: ритуал с телепортацией сильно подкосил местную экологию, и Чернов чувствовал себя в ответе за случившееся безобразие. Но рыба расплодилась быстро. На радость всем местным рыбакам. На радость Гальяно, который подсек-таки и вытащил из воды приличных размеров линя.
– Ты видишь?! Ты видишь этого красавца, Вадим?! – Лодка качнулась, и Чернов на всякий случай вцепился в борта.
– Я вижу. Хороша рыбка! – Неофитам лучше поддакивать. От греха подальше. А то вон Сущь уже сиганул в воду и со всех лап гребет в их сторону. Наверное, подумал, что у них тут что-то случилось. Если попытается забраться в лодку – а он попытается! – они окажутся за бортом. Был уже прецедент.
Гальяно надвигающейся беды не видел, продолжал орать и размахивать линем. Дело кончилось ожидаемо. Линь вырвался на свободу. Сущь вцепился передними лапами в борт. Лодка перевернулась. Гальяно с Черновым оказались в воде. Красота!
Пока чертыхались, фыркали и пытались поймать лодку, Сущь кружил рядом, радостно, совсем по-щенячьи взвизгивал. С берега тоже доносились радостные визги. Детишки, вся банда под предводительством Маруси Волковой, с громкими воплями скакали по причалу. Рядом скакали детишкины мамки, страховали и приглядывали, чтобы отпрыски не попадали от избытка чувств в воду.
Красота! Красота и благодать!
А папки не скакали. Папки были заняты настоящим мужским делом: готовились жарить шашлыки! Волков шаманил у мангала, Туча колдовал над мясом. Был у него какой-то особенный рецепт, даже мясо привез свое, специальное.
Шипичиха с Анук сидели в шезлонгах, на суету и тарарам не обращали никакого внимания, беседовали. Эти почтенные дамы неожиданно быстро нашли общие темы, и это настораживало. С ведьмами, пусть и такими глубокоуважаемыми, всегда нужно держать ухо востро. На всякий пожарный случай.
А в лодке материализовался Блэк, сидел себе, с интересом наблюдал за тем, как они с Гальяно барахтаются в воде. Помогать не спешил.
– Эх, хороша водичка! – Гальяно в любой ситуации умел находить позитив. Про упущенного линя он уже, кажется, забыл и сейчас лежал на спине, раскинув в стороны руки. – Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! – пропел громко и фальшиво.
Это еще ничего. Давеча у костра он пел под гитару «Ланфрен-ланфра», вышибая слезу у всех присутствующих. Гальяно считал, что это слеза умиления, но они-то знали правду. Вот и сейчас… запел.
– Гребем к берегу! – Чернов отпихнул от себя Сущь, и тот клацнул зубами, не зло, но внушительно. – Рыбы не наловили, так хоть шашлыков поедим!
Гребли наперегонки. Победил Сущь. Кто бы сомневался! Чернов пришел вторым, Гальяно досталось почетное третье место. На берегу их уже ждали. Детишки, как по команде, бросились в воду. Пришлось ловить, контролировать и не пускать на глубину. Коварные детишкины мамки тут же свинтили на террасу пить кофе, а Волков с Тучей делали вид, что страшно заняты, доверили собственных отпрысков посторонним людям. Ладно он, Чернов, человек надежный и ответственный, но полагаться на Гальяно…
Детишки полоскались в воде минут двадцать, до посинения. Сущь патрулировал территорию, выпихивал особо энергичных на мелководье. Особо энергичным оказался Гальяныч. Весь в папеньку!
А потом маменьки напились кофеев и сжалились, забрали банду на берег вытираться, сушиться, пить чай с венским штруделем, который Чернов с большим запасом прикупил накануне в «Стекляшке». К ужину обещали быть Яков с Ксюшей и Нинин отец. На тестя у Чернова были большие надежды, что-то подсказывало ему, что без ухи они не останутся. Яков тоже обещал разносолов, которые скромно называл дарами леса. А еще намекнул, что принесет настоянный на двадцати травах натурпродукт. Натурпродуктом заинтересовались больше всего. Надоело пить Тучины вискари вековой выдержки, захотелось припасть к истокам.
