Он уложил меня на песок и снова повернулся спиной. Я могла только наблюдать, как над его ладонями вспыхнуло пламя, и как поток силы иртхана - чистого, освобожденного огня, прокатился над пустошью.
Сначала ничего не происходило, а потом земля содрогнулась.
Она ожила подо мной, под нами, взметнулись ввысь фонтаны песка, являя миру пустынника: огромную тварь с длинным гибким телом, покрытым сверкающей золотистой чешуей, с усами, короткими лапами и зачатками крыльев.
- Сюда, - приказал Тергран, и дракон змеей заскользил по песку. - Замри.
Как во сне я смотрела на иглу, больше напоминающую миниатюрный образец копья. Эта игла под резким ударом пробила лапу дракона, пустынник взревел, но не двинулся с места: приказ держал крепко.
- Все будет хорошо, Танни, - пообещал Тергран, и когда по жилам капельницы побежала драконья кровь, меня затошнило. Светодиодная лампа, вспыхнувшая прямо надо мной, заставила на миг зажмуриться.
- Нет, - сдавленно всхлипнула я, когда он наклонился ко мне со шприцем и антисептиком. - Дар, не надо, умоляю. Я беременна... Ты его убьешь... Пожалуйста!
На миг он остановился, но потом покачал головой.
- У нас еще будут дети.
Игла вошла в вену так легко, словно он только и делал, что всю жизнь этим занимался.
- Наши дети, - пробормотал он.
Поднялся, повернул вентиль на капельнице.
Не в силах пошевелиться, я смотрела на движение ярко-алой жидкости по трубке, а потом в меня хлынул жидкий огонь.
- Да-ар! - взвыла я.
Натурально взвыла, потому что если до этого думала, что знаю о боли все, сейчас поняла, как сильно я ошибалась. Тело словно окунули в огонь, дыхание оборвалось, сердце ударилось о ребра и несколько мгновений я провела в звенящей тишине под пристальным взглядом Терграна. А потом...
Потом реальность полыхнула перед глазами, раздваиваясь. Мир потерял четкие очертания, лицо Терграна стало расплываться, как неудавшийся панкейк на сковороде. Я задыхалась, хватая губами воздух, понимая, что сгораю изнутри, и никто меня не спасет. И его - тоже.
Тот, кому я даже имя еще не придумала.
- Помоги, - сдавленно прошептала я, вглядываясь в белый туманный панкейк, то есть в лицо Терграна, который неожиданно резко ушел в сторону.
Нарастающий шум в ушах напоминал какой-то запущенный сверхмощный двигатель, сквозь него пробилось множество голосов, но что самое дикое - пошевелиться, чтобы посмотреть, что происходит, под приказом я не могла. Дыхание врывалось в грудь клочками обжигающе- холодного воздуха, в следующий миг я услышала не то рычание, не то крик, голоса доносились издалека, как из подземного убежища.
Потом, я, кажется, потеряла сознание, потому что из накатившей темноты на меня уставился Гроу, и лицо у него в отличие от Терграна было серое.
- Уйди, глюк, - сказала я и хихикнула.
Тело, превратившееся в факел, затягивало в пески, и когда он приподнял меня на руках, показалось, что я просто сейчас стеку вниз, как расплавленный металл.
- Танни, - позвал он. - Танни, посмотри на меня. Ты свободна. Я посмотрела: насколько мне это удалось.
- Ты почему серый? - спросила я. - Да-а, знатно тебя перекосило.
Знатно перекошенный Гроу прижал меня к себе, и на миг стало чуточку легче. Самую малость, когда я почувствовала, как жар частично схлынул, а следом снова ударил в меня с такой силой, что я заорала, выгибаясь в его руках.
- Бесполезно, - процедил Гроу кому-то, и голос его дрожал. - Наблово пламя не уходит.
Кажется, дрожал не только голос, но и он весь, а мне вдруг стало интересно, куда делся Тергран. Впрочем, ненадолго: очередной приступ накрыл меня с головой, и теперь уже я поняла, что дрожим мы вместе. То ли меня колотит, и Гроу трясется, то ли его колотит, и трясусь я.
- В больницу, - донесся издалека голос Рона. - Ей нужно в больницу.
- Не поможет, - процедил Гроу, укачивая меня на руках.
- Гранхарсен...
- Не поможет! - он рыкнул так, что я подпрыгнула в его руках и поинтересовалась:
- Чего орешь?
Гроу посмотрел на меня расширившимися глазами, в которых вертикальные зрачки тонули в зеленом пламени.
- Поможет другое, - сказал он. - Переливание. Если найти иртхана с нужной группой крови.
- У нее пустынный огонь, - Рон.
- Неважно.
Я взмыла ввысь.
- Все будет хорошо, - пообещал Гроу, глядя мне в глаза. - Слышишь, Танни?
- Я тебе не верю.
- Все будет хорошо, - повторил Рон. Да, это точно был он, рядом со мной.
И я бы поверила, но в эту минуту меня в очередной раз накрыло огнем. Он был повсюду, втекал в меня из каждой капельки палящего воздуха, попытка вдохнуть закончилась тем, что легкие словно сдавила раскаленная рука. Когда Гроу крепче прижал меня к себе, я вцепилась в него, игнорируя тот факт, что он глюк. Глюк неожиданно сдавленно вздохнул, а после поинтересовался:
- Танни, какая у тебя группа крови?
- Вторая, - выдавила я. - Кажется.
- Кажется?!
- У меня вторая! - рявкнул Рон.
- Вы рехнулись!
- Мы не довезем ее до больницы. Она сгорит.
Это сказал Гроу, и сказал так - надломленно и болезненно-страшно, что я вдруг поняла: это не бред. Это не бред, он действительно откуда-то взялся в этой пустоши, а я действительно сгораю в огне, который в меня заливал Тергран.
Пустыня, лица съемочной группы и звездное небо проплывали надо мной, мерно покачиваясь. Я все еще летела, но летела какими-то рывками, подпрыгивая. То, что меня по-прежнему прижимают к груди, даже не сразу поняла. Только когда попыталась приподнять тяжелую голову, напоминающую перевернутую кастрюльку с кипящим супом, у которой вот-вот сорвет крышечку, услышала рычание:
- Не дергайся!
Очень хотелось, можно подумать.
Кажется, в пустыне нехило так разогрело, подумалось мне. Потому что запрокинутое лицо горело, как если бы я перележала на пляже в Зингсприде в полдень. Руки Гроу и его каменная грудь тоже казались раскаленными: до той минуты, пока темное небо не сменилось невысоким светлым потолком, а жар прохладой. Она обтекала пылающую кожу, под спиной тоже было что-то прохладное, и это прохлада втекала в меня сквозь поры.
Хорошо-то как...
Вместо Гроу перед глазами возникло лицо другого мужчины. Ненадолго. Потом лицо сменилось лысиной и плечами: судя по белому халату, медика.
- Эсса Ладэ... Эсса Ладэ, вы меня слышите?!
- Гроу, - позвала я, и медика тут же оттеснили в сторону под недовольное:
