И только когда поток слез иссяк, когда с губ сорвался хриплый выдох, больше похожий на стон, он меня отпустил. И вышел.
Без слов.
Без обещаний, что все будет хорошо.
Без фальшивых вопросов о том, как я себя чувствую.
Я еще немного посидела за столом, пытаясь собрать мысли воедино, а потом поднялась. Бертхард был прав: наместник Даармархского и его войско действительно стоят у границ Ильерры. Точнее, уже не у границ - они пересекли их, и чем дольше они здесь остаются, тем хуже.
Мне потребовалось время, чтобы привести себя в порядок (я не хотела, чтобы меня видели в таком состоянии даже служанки). После чего снова спустилась вниз и направилась к западным воротам, за которыми временно разместили часть войска. Когда я шла через двор, на меня смотрели все. Хаальварны и слуги, горожане, которые помогали благоустраивать замок, и новобранцы, которым предстояло стать частью армии Ильерры. От моих слов зависело слишком многое, и мне предстояло очень правильно их подбирать.
Обычно я приглашала всех к себе, но сейчас решила говорить с наместником перед хаальварнами Даармархского.
- Местари Ильеррская, - статный темноволосый мужчина склонил голову в знак приветствия. - Местар Ноург Ларрмийский к вашим услугам.
- Местар, - я вернула ему приветствие. - Для меня большая честь принимать вас в Ильерре.
Мужчина пристально посмотрел на меня. На лице его выделялись густые брови и борода, укрывающая не только квадратный подбородок, но и высокие скулы.
- Для меня взаимно большая честь оказать вам услугу и помощь, - он окинул взглядом и замок, и раскинувшийся за ним город, и, казалось, всю Ильерру. - Которая сейчас, несомненно, станет для вас подспорьем.
- Глупо отказываться от помощи, - с улыбкой сказала я. - Если это касается возможности восстановить пострадавший во время налетов город.
- Помощь несколько иного рода, местари Ильеррская, - заметил иртхан. - Это войско станет армией Ильерры на время, пока я помогу удержать власть для вашего брата.
На миг показалось, что на меня смотрит Витхар. Ощущение было таким ярким, что все внутри содрогнулось: он и правда словно смотрел на меня сквозь расстояние тысячи лиц. Хаальварнов и простых воинов Даармарха, которых наместник привел с собой.
- Это очень щедрое предложение, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Но помощь такого рода нам не требуется.
Наместник взглянул на меня уже совершенно иначе.
- Местар Даармархский готовил меня к такому ответу, - произнес он. - У меня четкий приказ, местари. Оберегать Ильерру с вашего согласия, или же без него.
Он произнес это нейтральным тоном. Слишком спокойно, но даже если бы он отдавал приказы, их смысл не был бы более четким.
Или мое согласие. Или война.
- Нам стоит принять его предложение, - произнес старец, которого я пригласила себе в советники. - Противопоставить этому ультиматуму нам нечего.
- Согласен, - подтвердил один из полководцев Бертхарда. - На Ильерру до сих пор не покушались лишь потому, что...
Он осекся, глядя на меня, и тут же поспешно добавил:
- Если мы откажемся, нас ждет война, в которой мы не сможем победить.
- А ты что скажешь? - я устало посмотрела на Бертхарда.
Он молчал. Наверное, слишком долго, чтобы мне стал ясен его ответ.
- Решение я приму завтра, - сказала я, поднимаясь. - Благодарю всех.
- Наместник не доволен столь долгим ожиданием... - начал было хаальварн, который явно намекал на мою связь с Даармархским, но под тяжелым взглядом главнокомандующего осекся.
Он покинул комнаты первым, за ним вышел старец. Бертхард остался стоять, прислонившись к стене, неподвижно. Поскольку у меня не было сил здесь оставаться, я тоже направилась к дверям.
- Теарин.
- Что? - поинтересовалась я на ходу.
- Я все время думаю, что мы можем сделать, и не вижу другого выхода.
- Ну почему же? - я остановилась и усмехнулась. - Другой выход озвучил твой подчиненный. Война.
Впрочем, какая война? Нас действительно можно взять голыми руками. Не уверена, что для этого даже рукава понадобится закатывать.
Бертхард шагнул было ко мне, но я покачала головой.
- Я хочу побыть с братом.
С той минуты, как прибыло войско, доставившее Сарра в Ильерру, мы больше не виделись. Раньше я представить себе такого не могла, чтобы после такой разлуки я отодвинула наш разговор более чем на полдня, но сейчас... видимо, сейчас многое изменилось. Возможно, я даже смогу принять наместника Даармархского и перешагнуть через это.
Комнаты Сарру выделили из немногих готовых, из тех, что привели в достойное состояние. Я немного помедлила перед тем, как войти, постучала, и только после этого толкнула двери.
- Теа? С каких пор тебе нужно разрешение, чтобы со мной повидаться?
- удивился брат.
Он успел переодеться с дороги, влажные волосы еще не высохли.
- Не мерзнешь? - спросила я. Сарр рассмеялся.
- Но кое-что в тебе все-таки осталось прежним. Я уже не мальчик. Я воин, и мне не привыкать к смене климата.
Брат действительно сильно повзрослел: за эти месяцы, что мы не виделись, вытянулся еще больше. Как жаль, что он не может пока стать правителем, ему нет и двенадцати. Ему нужно совершить оборот и призвать драконов, чтобы ему поверили, но даже тогда...
Драконы!
Я вспомнила окружающее нас огненное кольцо, когда драконы один за другим садились вокруг нас с Витхаром. Если бы я могла позвать их, если бы могла привести за собой совершенно другую армию... Нет, это нереально. Невозможно. Они не откликнутся на мой призыв, ведь на мне таэрран.
Усилием воли заставила себя прогнать эту мысль.
- Садись, - Сарр кивнул на диванчик, - что ты стоишь?
- Мне так проще думается, - призналась я. Но все-таки села.
Я не смогу позвать драконов. Пытаться даже не стоит.
Сарр опустился рядом со мной и подпер подбородок кулаком.
- Ты так изменилась, - произнес он.
- Надеюсь, в лучшую сторону.
Откуда доносится странный скрежет, я поняла не сразу. Скрежет перешел в топот, а в следующий миг ко мне метнулась черная тень и с размаху ткнулась прямо в платье пылающим носом.
- Дири! - воскликнула я, когда колотящий хвостом виар заверещал слишком тонким для такой махины голосом.
- Вот кто никогда не повзрослеет, - фыркнул Сарр.
- Ну ты и вымахал! - воскликнула я, обхватывая огромную морду ладонями и глядя в голубые глаза.
