- Я так не могу, - еле слышно произнес он, и я вздрогнула. Хриплый голос заставил открыть глаза и наткнуться на его полный боли взгляд. - Ты должна знать, Теарин. В ту далекую ночь драконов к тебе привел он.
Обстановка в кабинете Сарра накалилась настолько, что я впервые за долгое время чувствовала горящий на шее таэрран клеймом. Только сейчас вспомнила про полоску свадебного кружева, сорвала его и сжала в кулаке, глядя на застывших друг напротив друга мужчин.
- Ты должен был сказать это до свадьбы! - прорычал брат.
- Я сказал, когда посчитал нужным.
- И опозорил мою сестру!
- Я ее не позорил, - черты лица Бертхарда стали звериными, он шагнул к Сарру.
- Правда? И что, по-твоему, подумали все, когда она сбежала с собственной свадьбы?!
- Хватит!
Я пресекла этот словесный поединок, готовый вот-вот перейти в настоящий. Шагнула между мужчинами, разделяя их, перехватила горящий огнем взгляд брата.
- Ты считаешь, что это нормально, Теа? Что он молчал все это время, а после выдал тебе это все?
- Не стоит лишний раз нагнетать, - я обхватила себя руками. Первый порыв, когда я, поддавшись чувствам, оттолкнула Бертхарда и ушла с башни, уже миновал. Второй, когда он все рассказывал, тоже. Сейчас я отчетливо представляла себе, что он чувствовал все это время, когда носил в себе эту тайну. Способную изменить все не только в наших отношениях, но и, пожалуй, в истории.
Как я поступила бы, случись мне узнать об этом сразу? Я не знала. Знала только, что внутри, ворочаясь просыпающимся зверем, рождается дикая, звериная ярость. Не на Бертхарда, нет. На Витхара - который мало того, что пришел к нему, так еще и взял с него клятву молчать обо всем.
Отправляя ко мне войско с наместником, сопровождающее Сарра, он знал, что я загнана в угол. Он знал, что обратиться за помощью мне не к кому - только к драконам.
- Я примерно представляю ход ее мыслей, - сказал он Бертхарду.
- А если она к ним не пойдет?
- Значит, этот выход ей подскажешь ты.
Я представляла Витхара, произносящего эти слова, и мне хотелось обернуться драконом. С рычанием ворваться в Аринту, вломиться в покои непробиваемого местара Даармархского и разнести все к перворожденным. Увы, драконом я стать не могла. Зато он мог, и он этим воспользовался: присоединившись к войску под видом одного из хаальварнов, Витхар лично сопровождал Сарра в Ильерру. Благодаря его силе им удалось сократить путь, не спускаясь под землю даже в самых опасных пустошах.
В те дни я была настолько подавлена, что значения этому не придала. Что касается Сарра, им задолго до выступления рассказывали о силе наместника, которого Даармархский «выделил» Ильерре в качестве временного правителя. Возможно, если бы я задумалась сопоставить все эти факты, я бы сразу все поняла, но мне было не до разъяснений, какими именно путями мой брат добирался ко мне, если он жив и здоров. Это было главным. Это, а еще независимость Ильерры.
Которую, в общем-то, подарил мне он!
Когда вопрос был «улажен», Даармархский ушел вместе с войском наместника. После чего обернулся и уже к вечеру следующего дня был в Аринте.
Ненавижу его! Как же я его ненавижу!
- Ладно, - произнес Сарр, глядя на меня. - Пожалуй, ты права, Теа. Нам всем нужно немного успокоиться.
Знай он, какие мысли и чувства сейчас разрывают меня на части, вряд ли брат говорил бы о спокойствии, поэтому я глубоко вздохнула. Не хватало еще внутренним бессильно бьющимся о прутья таэрран огнем спровоцировать очередную ссору.
- И подумать, что делать дальше. Нам придется как-то объяснить случившееся, - брат нахмурился.
- Скажем правду, - я покачала головой. - Что свадьбы не будет. Лицо Бертхарда окаменело, Сарр нахмурился еще сильнее.
- Теа...
- Я еду в Аринту.
- Нет! - это мой брат и Бертхард произнесли одновременно.
- Нет? - поинтересовалась я, глядя на них. - И что вы собираетесь делать? Посадите меня под замок, как в свое время Даармархский?
Сарр помрачнел, Бертхард и вовсе словно превратился в статую.
- Тебе нельзя туда ехать, - глухо произнес он.
- Почему? - я посмотрела ему в глаза.
- Мы не знаем, что он собирается делать. Возможно, это был далекий тактический ход, чтобы присоединить Ильерру к себе... без лишней крови.
Я усмехнулась.
- Без лишней крови? Мы сейчас точно о Витхаре говорим? О том, кто прогнул под себя все близлежащие государства, превратив Огненные земли в Даармарх?
- Теа, Берт прав, - Сарр взял мои руки в свои. - Мы не представляем, какую политику он ведет сейчас, и почему так долго выжидает на наших границах. Я не позволю, чтобы ты стала его заложницей. Снова.
- Я давно уже не заложница, Сарр, - рук я не отняла, но внимательно посмотрела ему в глаза. - И я поеду туда. С твоей помощью или без.
Бертхард выругался.
- Ты ничего о нем не знаешь, Теарин! Мы ничего о нем не знаем...
- Самое время узнать, - я пожала плечами, - и понять, в каком состоянии находится граница с Даармархом.
- Нет, это невыносимо, - процедил Сарр, отпуская мои руки, - ты хоть понимаешь, что я себе не прощу, если с тобой что-то случится?
- Все, что со мной случиться могло, уже случилось, - хмыкнула я. - Так
что?
Брат выругался. Очень эмоционально: словечки, которых он набрался
в рядах хаальварнов, заставили меня приподнять брови.
- Прости, Теа, - выдохнул он.
Я ждала. Просто стояла и ждала, как ждали все те, кто собрался у накрытых свадебных столов. Они ждали объяснений, а я - слов брата, который так и не сообщил, станет ли помогать мне с путешествием в Аринту. Не станет - справлюсь сама.
- Мне кажется, или ты уже все решила? - спросила Сарр.
- Я все решила.
- Значит, отговаривать тебя бесполезно?
- Бессмысленно.
Сарр вздохнул, забытым жестом взъерошил волосы, из-за чего длинная прядь развернулась вихром вверх. Наткнулся на взгляд Бертхарда, опомнился и мигом превратился из моего младшего брата в правителя.
- Как будете готовы, дайте знать, - сказал сурово. - Вы же не думаете, что я буду один за вас отдуваться и все объяснять?
Я едва сдержала улыбку, а он вышел.
Закрылась дверь, оставляя нас с Бертхардом наедине.
- Теарин...
- Не надо, - я подняла руку. - Не надо, Берт. Ты должен был сказать мне об этом сразу.
