Какой, должно быть, я ему казалась крохой.
Но по сути, я такой и была. Здесь, над раскинувшимися под нами океаном, не было никого кроме нас двоих: мощного зверя, чье сердце билось глубокими, сильными рывками, и меня. Сейчас я была просто Теарин, а он - просто драконом, между небом и водой, в этом безумном полете не было ни наших заслуг, ни поражений, ни прошлого, ни будущего. Только настоящее.
Огненное дыхание зверя и мое, едва ли слышное за ритмичными взмахами мощных крыльев.
Должно быть, я слишком долго вглядывалась в ослепительный океан, потому что не сразу заметила землю. Возможно, и вовсе не заметила бы, но Витхар начал снижаться. Раскинувшийся посреди океана остров, к которому мы свернули, тоже был крохотным. Он увеличивался с каждой минутой, и с каждой минутой высота становилась все меньше.
С высоты все кажется другим, это правда.
Сейчас, чем ближе становилась обласканная вуалью прибоя кромка побережья, тем отчетливее я понимала, что сделала. Я просто позволила ему себя увезти.
Непонятно куда.
Впрочем, долгими эти мысли не были: мы опустились прямо на пустынный, залитый солнцем берег. Песок взмыл ввысь, и мне все-таки пришлось зажмуриться, брызги ударившей в дракона волны с шипением плавились о чешую.
Он снова опустился ниже, позволяя мне спрыгнуть на землю, и сейчас я искренне порадовалась, что даже на визит в Аринту не стала наряжаться в платье. Мой традиционный наряд для путешествия в жаркое время года (свободные шаровары с тонким витым поясом и легка туника без рукавов), остался таковым, я не хотела наряжаться. Не хотела показывать Витхару, что я чем-то выделяю этот визит из остальных, которые мне доводилось наносить другим правителям.
К счастью или нет, но именно этот наряд мне пришелся очень кстати. Как я летела бы на драконе в узком облегающем платье, история умалчивает, но возможно, реши я надеть его, я бы избежала этой глупости.
Потому что сейчас, едва мои ноги коснулись песка, я осознала, куда он меня привез.
На остров своих родителей.
Стоило мне об этом подумать, как дракона окутала мощная алая дымка, в грудь знакомо плеснуло огнем оборота. Звериные черты расплывались, таяли, магия пламени переплавляла фигуру зверя в мощную мужскую. Не прошло и минуты, как я уже смотрела в глаза правителю Даармарха.
Не отводя взгляда, я завела руки за спину и отстегнула накидку, которую ветер не сорвал с моих плеч только благодаря очень хорошей застежке.
- Это вам, местар, - сообщила я, протягивая ему ткань. - Не имею привычки вести переговоры, когда одна сторона не одета.
- Ты ничуть не изменилась, Теарин. - Витхар принял накидку из моих рук и перекинул через руку.
- Вы тоже, - заметила я.
Хотя, признаться, я чуть лукавила: годы не тронули его волосы серебром, зато постарались на пару с солнцем - добавили морщин в уголки глаз, заметных даже тогда, когда он не улыбался, углубили складку между бровей.
- Столько лет спустя мы все еще на вы? - спросил он.
- Столько лет спустя я все еще не решила, - ответила я. - Зачем ты привез меня сюда, Витхар?
- Затем, что я должен был сделать это в тот день, - произнес он. - В тот день, когда я развернул корабль.
- Этот остров не совсем удачное место для наложницы.
- Я должен был привезти тебя сюда и предложить стать моей женой, - Витхар смотрел мне в глаза. - Но я этого не сделал. Как не сделал рядом с тобой многое из того, что был должен.
Я подавила желание отступить. Несмотря на минувшие годы, на все, что осталось в прошлом и на то, что Теарин Ильеррская давно перестала быть чьей-то тенью, сейчас на этом крохотном островке суши было слишком много его. В моем пространстве было слишком много его. Для меня было слишком много его.
Как всегда.
- Что ж, все это в прошлом, - я пожала плечами.
- Тогда почему ты здесь, Теарин?
- Потому что ты принес меня сюда? - хмыкнула я.
- Сюда. Не в Аринту.
- Как сказать, - я внимательно посмотрела ему в глаза. - Ты доверил Бертхарду тайну и ожидал, что она останется тайной? Или напротив, не ожидал? Я пришла сюда именно поэтому, Витхар. Хочу узнать, почему ты это сделал. Хочу понять, почему ты привел ко мне драконов, когда мог сделать Ильерру своей провинцией и через нее вскрыть все ближайшие земли.
Он приподнял брови.
- Я не знал, как еще сказать, что люблю тебя, Теарин.
Наверное, если бы эти слова прозвучали раньше, они имели бы смысл. Сказанные тогда, перед тем как его сердце остановилось, они прошли навылет и зацепили мое. Но сейчас?
- Сказать, что ты меня любишь? - спросила я. - Сказать, что любишь?
Когда я задыхалась от боли, потеряв самое дорогое?
Запечатанная под коркой магма обжигающей боли от потери того, кого я так и не сумела прижать к груди, сейчас тоненько хрустнула. Я привыкла считать, что все это осталось в прошлом, но кажется, не осталось. Сейчас я смотрела ему в глаза и чувствовала, как эта трещина бежит по мне, раскрывая изнутри плавящий сердце огонь.
- Я тоже его потерял, Теарин, - глаза Витхара потемнели. - Мне тоже было больно. Об этом ты не подумала?
- Нет, - сказала я. - Не подумала. Поэтому мы с тобой никогда не подходили друг другу. Ты не думал обо мне, а я о тебе.
Я отвернулась.
Знала, что это слабость, и совершенно точно знала, что эта слабость дорого мне обойдется, но сейчас, стоя на берегу в насквозь промокших от теплого океанского прибоя туфельках, в которые набилось песка, я снова задыхалась от боли.
«Я должен был сделать тебя своей женой».
Лучше бы он этого не говорил! Потому что меня снова отбросило назад, в тот день, когда мы плыли сюда на корабле, и когда под моими ладонями билось живое маленькое сердечко.
- Это была совершенно нелепая затея, Витхар, - сказала я. - Привезти меня сюда. Поэтому...
- Теарин.
Голос его прозвучал глухо и сдавленно, а потом меня окатило волной пламени. Огня и такой сумасшедшей, дикой тоски, от которой сердце на миг перестало биться, а потом рванулось с такой неистовой силой, что во мне кончился воздух. Потому что руки Витхара легли мне на плечи, потому что он вздохнул судорожно и низко, опаляя дыханием шею.
- Я ждал тебя семь лет, - хрипло произнес он. - Долгие семь лет я не знал, когда ты вернешься... Семь лет, и каждый день жизни без тебя был как год. Мне казалось, я был должен умереть и заново родиться несколько раз, но я просто умирал, Теарин. Без тебя.
Это была правда, я чувствовала ее как могла бы чувствовать силу своих слов. Но от этого она была еще более ужасна, потому что говорил он, а чувствовала я.
